“千年风雨中一棵不老树，你身边走过来我的先祖，不散的魂呀擎天的树，你的根须是我们共同的家谱......”这是国家一级演员谭晶演唱的一首《大槐树》。正如歌词一样，大槐树的根须，是我们中国人共同的家谱。大槐树扎根在中原大地，扩展到长江两岸，中国大地的每一个角落，都有大槐树移民后裔。祖祖辈辈、代代相传，大槐树成为千千万万中国人的精神之树，它的根深深的扎在我们每一个移民后裔的心中。2008年6月7日，大槐树祭祖习俗，经过国务院的批准，列入了第二批国家级非物质文化遗产名录。
每年清明节，全国各地的寻根人士云集山西洪洞，在大槐树下参加祭祖大典。自1991年第一届洪洞大槐树寻根大典以来，每年的寻根人数都在飞速增长，时至今日，每年有超过200万人来大槐树寻根祭祖。祭祖大典随着18声礼炮拉开帷幕，焚香敬神、献供三牲五谷，礼后由地方领导向先祖致祝文，表演队向先祖敬献歌舞，主祭人给观众献点赐酒，大典最后所有人列队辞神，三次鞠躬拉下祭典帷幕。祭祖仪式结束后，很多人都会捏一点洪洞的泥土，或是折一节槐树枝带走，也有人拿着瓦罐摔至大槐树下，将其碎片带回家，分给没能来祭祖的移民后代。每年的清明节前后，大槐树就会迎来一大奇观，成千上万只相思鸟集聚洪洞大槐树。每天黄昏时分，这些鸟儿就会从四面八方飞来，落在大槐树的枝头上熙熙攘攘，第二天凌晨，这群鸟儿却又不见踪影。
让人惊讶的是，这群鸟儿每年都很准时，大概在4月初就开始集结，到清明时分最为密集，清明之后又逐渐散去，到4月10号之后，几乎所剩无几。这些鸟儿颜色呈灰黑，比麻雀稍大一点，刚来大槐树的时候，它们的叫声清脆响亮，飞走的时候叫声却又变得无比凄凉。有人说这是大槐树移民的灵魂所变，生前不能回故乡，死后化作鸟儿也要飞回故乡看看，当地的洪洞人民也亲切的称之为思乡鸟。元朝末年，中原地区灾疫连绵，元政腐败，剥削平民百姓，河南、山东、河北、河南积骨成丘、人烟断绝。老百姓们无法生存，只能揭竿而起，推翻元朝的统治。
山西位处黄河与太行山之间，借助天然的地理优势，山西没有遭到战争的侵蚀，相反，山西不仅没有遭到水患虫灾，反而风调雨顺、连年丰收。在这样的大背景下，各省人民纷纷逃到山西避灾，一时间山西人口暴增，而其他地区却人烟稀少，荒凉无比。朱元璋上位后，中原许多地区都是无人之地，土地大片荒芜，劳动力严重不足。为了保障明朝的统治，增加财政税收，朱元璋当即决定“移民屯田”，将山西的人口按照“四家之口留一、六家之口留二、八口之家留三”的比例，移民至全国各地。从此，一场长达50多年的移民运动就开始了，从朱元璋到朱棣，先后移民批次达18次，涉及省份有山东、河南、河北、甘肃、安徽等11个省，涉及姓氏有1000多个，涉及人口超过100多万。洪洞县位处山西南部，在当时是山西人口最密集的地方。不过，即使是人口最密集的地方，人口总数也才不到10万，如此大规模的移民不可能都是洪洞县人，山西51个县全都是向外输送劳动力的人口源泉。
洪洞是山西的交通要道，于是明朝政府就在此处设置移民局，集中管理统一编排。山西其他省的人先迁至洪洞大槐树下，然后登记入册，再分配至其他各省。由此，洪洞大槐树便成了山西人离开故土的最后驿点，也成了人们心目中的代表家乡的标志物。人们无论走在哪，都忘不了出门前的那棵大槐树，如果有人问起家乡在哪里，回答的往往都是山西洪洞大槐树。渐渐的就有民间歌谣开始传唱：“问我故乡在何处？山西洪桐大槐树，祖先故居叫什么？大槐树下老鹳窝。”老鹳窝指的是大槐树上的鸟窝，因为每次移民都是晚秋时分，槐叶掉落，鹳窝就成了最醒目的东西。离别前，人们望着大槐树，盯着老鹳窝，这一幕深深的烙在每一个移民者的心里。相传朱元璋实施移民计划之后，进展艰难，没有人愿意背井离乡，去那些鸟不拉屎的地方开山僻壤，于是上层的领导们就编制了一个谎言。官方宣布，除了洪洞之外其它县城都要移民，于是乎人们都跑来洪洞避难。
等到洪洞聚集了大量人口的时候，政府就派兵把洪洞围住，强行让来到洪洞的百姓迁移，为了防止有人逃跑，就采取了武装押运的方法。因为押运人手不够，就让移民们捆住手臂，连在成人串，一个士兵押运一串百姓。在途中，如有移民要大小便，就要求士兵把手解开，时间一长，解手也就成了上厕所的意思。在移民的过程中，为了能更好的分辨移民，官兵们还特意在移民的小脚趾做了记号，防止他们逃跑，后来移民的后代们都遗传了小脚趾的记号，只要是复型脚趾，都是洪洞大槐树的移民后人。在大槐树移民之后的上百年里，是没有大槐树祭祖一说的，最早的祭祀活动是在明朝末年。民间传说李自成率军从陕西一路打向北京，一路上士兵们的纪律都非常的好，可偏偏到了山西省洪洞县，大家都变得不安分起来。
后来李自成一打问，才知道这里是移民的始发地，好多士兵都是移民后人，时隔多年再回故乡，难免心生思念。李自成也明白大家的心思，允许了士兵们到大槐树下祭奠，这便是大槐树祭祖最原始的形态。再后来也没有人再来过大槐树祭祖，直到清朝末年，一位朝廷官员开始修建大槐树遗址。相传这位官员是一位很小的官，没啥大的权力，但是他是一位移民在山东的洪洞人，当他回到故乡的时候，又遇到了另外两位洪洞系官员，三位官员筹得白银300两，修建了大槐树的碑亭、茶室、石经幢、长廊、排房等建筑，供人们来此祭奠。
自大槐树遗址修建之后，人们逐渐的开始重视这个地方，1915年又一位洪洞官员，开始筹建大槐树古遗迹，具体形式类似于现在的申请非物质文化遗产，在洪洞人的大力支持下，大槐树遗址逐渐完善，同时还编撰了《古大槐树志》。随着时间的流逝，大槐树这个文化品牌逐渐名响全国，发展至今已经成为了大多数中国人，心中最认可的祖先来源地，大槐树祭祖也就应用而生。现在，大槐树已经是国家5A级景区了，是中国唯一的一个寻根祭祖的民祭圣地。随着旅游业的发展，大槐树景区现在有50多个景点供游客浏览，有根雕大门、根字影壁、千年槐根、广济寺、祭祖堂、洪崖古洞等等......
随着大槐树祭祖节的举办，全国各地的游客纷纷前来参观，海外华人也都纷纷在清明前后回到大槐树，参加祭祖庆典。随着人流量的增大，洪洞的特产、小吃、纪念品也都摆上展台，刺激着洪洞县的消费。大槐树祭祖，不仅满足了人们祭奠祖先的心里需求，还为当地带来商机，推动经济发展，满足了人们对生活的物质需求。在世界上的各个国家当中，中国是最重故乡和祖先的一个国家。百善孝为先，中国人从5000年前就注重孝道，中国人无论身处何方，都不会忘记自己的根在哪里，也正是因为，中华民族才有这5000年的璀璨文明。
大槐树祭祖是每一个中国人对根的追寻，对祖先的信仰，是中国孝道文化最好的体现。在这个物欲横流的时代，大槐树祭祖影响着每一个人的精神世界，净化着每一个浮躁的灵魂。洪洞大槐树寻根祭祖园，是中华民族后裔们的精神家园，是中华民族传统文化中，一道亮丽的风景线。我们中华民族的后裔，无论走到哪里，永远都不会忘记自己的根。
