永乐帝朱棣，明朝的第三位皇帝，为何被称为“明成祖”

明朝传承了二百多年，除了开国皇帝朱元璋以外，治国才能以及文韬武略最高的皇帝，恐怕就是明成祖朱棣了，大明十六位皇帝中，也就他的历史功绩可以同开国皇帝相比。

按照规定，一般来说，只有开国皇帝和追封的皇帝，才可以称为“祖”。后世所有皇帝都只能称为“宗”。今天我们称朱棣为“永乐帝”或“明成祖”。其中，“永乐”是朱棣在位的年号，“成祖”是他死后的庙号。然而，朱棣只是明朝的第三位皇帝，连他的王位都不是正常继承来的，为什么他也被称为"祖"？

这无法辩驳，朱棣的皇位来的的确不是很正，但他确实是一个百年难得的好皇帝，朱棣在位22年，掌权期间大力发展了经济和文化，开创了“永乐盛世”，并且他在军事上也取得了显著的成绩，不仅占领了安南，还五次征伐漠北，将国土大大的开拓了，还稳定了边疆。

客观地说，朱棣的历史成就的确不小，但其死后的庙号本来不是“祖”，而是“太宗”。从唐太宗李世民到宋太宗赵光义再到清太宗皇太极，我国历史各个朝代的“太宗”，大多都是这一个朝代的数得上号的有能力的皇帝，大多数的地位仅仅比开国之君低一些，因此，朱棣死后庙号为“明太宗”，这也是非常好的，可以说是是实至名归。

在这种情况下，朱棣后来的庙号怎么会变成“明成祖”？事实上，朱棣庙号改为“成祖”是他死后一百年的事了。朱棣已经死了一百年了，他的后代，嘉靖皇帝把他的“太宗”庙号晋级为“成祖”，这种情况在历史上是绝对没有先例的。然而，嘉靖帝这样做了，但他并不是因为崇拜他的祖先，而是因为其他的原因。

嘉靖是明朝的第十一位皇帝，他继承的却并非父亲的皇位，而是堂哥朱厚照的皇位。按照以往历朝的习惯，是要改换父母的。但是，嘉靖皇帝登基时虽然只有15岁，但他不愿意改换父母，还要给父亲母亲要一个皇帝皇后的身份。这件事闹了好几年，历史影响巨大，史称“大礼议”事件。嘉靖皇帝最终在“大礼议”事件中胜出，然而他并不满足于此，他还要把父亲追封为“兴献帝”，并请进太庙世代供奉，让他成为真正的皇帝。

不过，进太庙那可是皇家大事，是有严格的规定的。《礼记.王制》规定天子太庙最多只能供奉七位皇帝，当太庙中供奉的皇帝数超过七人，就要按照与现任皇帝的血缘远近，把最远的那一位供奉在太庙后殿。但是，称“祖”的皇帝会被永远供奉在太庙之中。

到了明朝，太庙供奉七位皇帝的礼制被改成了供奉九位皇帝，其他规则不变，嘉靖是明朝的第十一位皇帝，前面有十位皇帝，这十位皇帝中，明惠宗朱允炆和明代宗朱祁钰当时不被承认，并未供奉于太庙，但是，朱元璋称帝后把他的父亲也追封为皇帝，也供奉在太庙，所以嘉靖在位时太庙已经满员，没有他父亲兴献王的位置了。

太庙中已然没有位置，于是嘉靖皇帝要把自己的父亲请进去，唯一的办法就是把别的移出去。朱世珍和朱元璋称“祖”不能被“祧”出去，所以按照血缘，最远的自然是明太宗朱棣了。但是，朱棣在明朝地位特殊，是不大能移出去的。朱棣是通过靖难之役造反当上的皇帝，虽然得位不正，但若没有他篡位，也就没有后来的历代皇帝。

嘉靖皇帝若执意要将朱棣移出太庙，不仅会受到群臣反对，连他自己也会觉得不妥，于是的嘉靖皇帝就想出一个绝招，将朱棣的庙号由“太宗”改为“成祖”，既然是“祖”了，就享受“万世不祧”的待遇，如此顺延，被“祧”出太庙的就是明仁宗朱高炽了。就这样，嘉靖皇帝千方百计把朱棣的庙号改为“明成祖”，制造了历史上的一个有趣现象。