《三国演义》开篇是一首词：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
这首词也是电视剧《三国演义》的主题曲，随着电视剧的热播，这首歌曲也曾火遍大江南北。但大多数的读者和观众并不知道，这首词的产生其实比小说《三国演义》要晚了许多年。
这首词的作者并不是罗贯中，当然更不会是杨洪基。这首词的词牌叫“临江仙”，作者是被称为明代三大才子之一的杨慎。
杨慎这个人，既让人羡慕，又让人同情。
羡慕的是，他出身名门，才华横溢，少年得志，名满天下，而且有一个同样才华出众的妻子；同情的是，他的政治生涯异常坎坷，被流放滇南三十多年，到死都未曾赦还。
杨慎出生于明孝宗弘治元年（1488年），是明代著名文学家，字用修，号升庵，后因流放滇南，自称博南山人。他的父亲是吏部尚书、武英殿大学士杨廷和。
出生于书香门第的他从小就聪明好学。十二岁时，他的文章就得到了祖父和长辈的赞赏，祖父曾称赞他说：“吾家贾谊也。”（陈文烛《杨升庵太史年谱序》）十三岁时，他随父亲进京，沿途所写的《黄叶诗》，轰动了京华，令当时的内阁首辅李东阳“见而嗟赏，令受业门下”，并称他为“小友”。
杨慎塑像
正德六年（1511年），二十四岁的杨慎殿试第一，考中了状元，被授翰林院修撰一职，正式登上了政治舞台。千余年的科举史上，状元无数，但能让后人记住的并不多，杨慎算是一个。正德十四年（1519年），杨慎迎娶了尚书黄珂之女，著名的才女黄娥，人生得意，不知羡煞了多少人。
但正当杨慎踌躇满志，希望在朝堂上有所作为时，却遭到了当头一棒。明武宗死后无子，兴王朱厚熜继位，也就是明世宗嘉靖皇帝。嘉靖三年（1524年），明史上著名的“大礼议”之争爆发，明世宗对反对他的大臣痛下毒手，杨慎等人被下诏狱廷杖，当场打死了十六人，杨慎死而复苏。十天后，杨慎等七人又聚众在朝廷痛哭，再次遭到廷杖，差点被打死，最终被谪戍云南永昌卫。
灿烂的前程没有了，昔日的天之骄子成了被流放的罪人，而且是一直到生命的尽头。在嘉靖一朝，曾六次大赦天下，但杨慎始终不在赦免名单之中，按照明律，谪戍的罪人年满六十岁就可以赎身返家，但杨慎的请求却无人敢受理。
但杨慎并没有被命运所压倒，在流放生活中，他仍然关心人民疾苦，不忘国事。他曾带领家人帮助平定寻甸安铨、武定凤朝文的叛乱，也曾为昆明一带豪绅以修治海口为名，勾结地方官吏强占民田，坑害百姓的行为专门写信给云南巡抚。
杨慎
杨慎没有因流放环境的恶劣而消极颓废，客居边陲，他不仅寄情山水，而且勤学不辍，悉心著述。
杨慎是明代著名的博学家，不仅经、史、诗、文、词曲、音韵、金石、书画无所不通，而且在天文、地理、生物、医学等方面也有很深的造诣。据《升庵杨慎年谱》的记载，他平生著作有四百多种，算的是著作等身了。
所以《升庵外集》序里说：“国初迄于嘉隆，文人学士著述之富，毋逾升庵先生者。”《明史》本传里也说：“明世记诵之博，著作之富，推慎第一。
嘉靖三十八年（1559年），这位命途坎坷的大学者在昆明病逝，享年七十二岁。
杨慎的这首《临江仙》出自于他的《历代史略十段锦词话》，即《二十一史弹词》。这是写历史上的21个朝代的组词，一般认为是他被贬谪云南时所作。
被贬后，杨慎故作狂放，在街市上嬉笑怒骂，借此弹词抒发兴亡荣辱、王图霸业、英雄豪杰终归于空的感慨。清代进士谢兰生在《历代史略词话览要》的跋文里说：“升庵被谪佯狂，行歌滇南街市，一部十九史轻轻说尽，藉以唤醒凡庸。夫人之愦愦于史多矣，孰知如此嬉笑怒骂，信口成论，将万古君臣事业若睹指掌哉！大抵感叹为多，语无拣择，又以明王图霸，转盼成空，英雄豪杰，总归乌有。”
不过在《二十一史弹词》里，这首《临江仙》却不是说三国历史的，而是说秦汉的。说“三分两晋”的是下面的这两首《西江月》：
道德三皇五帝，功名夏后商周。五霸七雄闹春秋，秦汉兴亡过手。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人耕种后人收，说甚龙争虎斗。
豪杰千年往事，渔樵一曲高歌。乌飞兔走疾如梭，眨眼风惊雨过。
妙笔龙韬虎略，英雄铁马金戈。争名夺利竟如何，必有收因结果。
和那首《临江仙》一起说秦汉的还有一首《西江月》，也有异曲同工之妙：
落日西飞滚滚，大江东去滔滔。夜来今日又明朝，蓦地青春过了。
千古风流人物，一时多少英豪。龙争虎斗漫劬劳，落得一场谈笑。
自然有人会问，《三国演义》的作者罗贯中（约1330年－约1400年）大约比杨慎早生了150年，杨慎的作品中怎么会出现在《三国演义》里呢？
其实很简单，这首词不是罗贯中放进去的，把它放入《三国演义》的是明末清初的毛伦、毛宗岗父子 。
我们知道，毛氏父子不仅是评点了《三国演义》，而且还对《三国演义》进行了大量的整理修订，包括增删情节，整顿回目，调整文辞，改动诗文等等，所以我们在《三国演义》里看到杨慎的词也就不足为奇了。
