​天麻始载于《神农本草经》

名赤箭，列为上品。在本草专著中，本品首见于《神农本草经》，谓其“杀鬼精物，蛊毒恶气，久服益气力，长阴肥健”。《名医别录》则谓“消痈肿，下支满，疝，下血”，初步记述了本品的效用，但现今少用。唐代《药性论》言其可“治冷气顽痹，瘫缓不遂，语多恍惚，多惊失志”，该记述朴实有验。至宋朝，对天麻的功用有了较全面的认识和更广泛的应用。如《日华子本草》言其“助阳气，补五劳七伤，通血脉，开窍”;《开宝本草》总结为“主诸风湿痹，四肢拘挛，小儿风痫，惊气，利腰膝，强筋力”。当时，本品主要用于肝风诸疾及风湿痹痛。金元时期，张元素言天麻“治风虚眩晕头痛”(《本草纲目》)，明确了本品用于阴虚阳亢、虚风内动之证。李东垣曰:“肝虚不足者，宜天麻、川芎以补之。其用有四:疗大人风热头痛，小儿风痫惊悸，诸风麻痹不仁，风热语言不遂”(《本草纲目》)。明代应用仍以肝风、痹证为多，《本草纲目》谓:“天麻，乃肝经气分之药。《素问》云，诸风掉眩，皆属于肝。故天麻入厥阴之经而治诸病。”《本草汇言》认为天麻“主头风、头痛，头晕虚眩，癫痫强痉，四肢挛急，语言不顺，一切中风、风痰。”
【性能】 甘，平。主归肝经。
【功效】 息风止痉，平抑肝阳，祛风通络。
【应用】
一、多种肝风内动证
天麻性味甘平，“乃肝经气分之药……入厥阴之经而治诸病”(《本草纲目》)，具有良好的息风止痉之效，且气性和缓，“是以肝病则筋急，用此甘和缓其坚劲，乃补肝养胆，为定风神药。若中风、风痫、惊风、头风、眩晕，皆肝胆风证，悉以此治”(《药品化义》)。肝为风木之脏，肝风内动则发为惊痫抽搐，故天麻对各种原因引起的肝风内动、惊痫抽搐，无论寒热虚实，均可配伍应用。主要应用于:
1.热盛动风证
温热病邪热内陷，灼伤营阴，引动肝风，风火相煽，发为惊痫抽搐，高热神昏。对此类病证治疗当标本兼顾，既当清热解毒以退其热，又需平肝息风以止痉厥抽搐。天麻有“治风神药”之誉，唯其性甘平，长于平肝息风而清热之力不足，故对邪热内炽、热极生风者，常与清热解毒、息风止痉药配伍，如《北京市中药成方选集》牛黄镇惊丸，以其配伍羚羊角、牛黄、钩藤等;或与牛黄、全蝎、僵蚕等同用以增息风止痉之效，如《活人心统》之牛黄保命丹。至于小儿急惊风，多系时邪化热、内陷心包，或痰热内壅、内闭心窍，均为热盛动风之候，常以天麻入方，行息风止痉之效。配钩藤等可增加清热凉肝之力，如《小儿药证直诀》钩藤饮子;配麝香、冰片、琥珀等则能开窍醒脑、镇惊安神，如《全婴方》之琥珀丸;痰涎壅盛者配橘红、天南星、白附子等，如《痘疹传心录》之天麻汤。
2.慢惊风
小儿慢惊风多因脾虚肝旺而生风，或于热病后期，气阴耗伤，肝肾双亏，而致虚风内动。“诸风掉眩，皆属于肝”(《素问·至真要大论》，天麻甘平质润，主归肝经，息风止痉力佳，治小儿脾虚之慢惊风、肢体拘挛、四肢不温、手足蠕动者，宜与补脾、息风之品配伍，以标本兼顾，如《普济本事方》醒脾丸，以之与人参、白术、僵蚕等同用。若见手足搐搦、目睛直视、神识不清者，又当以本品配麝香、朱砂、白僵蚕等醒神定惊，如《圣济总录》天麻丸。惊风而痰涎壅盛者，可以天麻配半夏、茯苓、生姜共用，如《活幼口议》定命饮子。对于小儿脾虚、泄泻瘦弱、久病后成慢惊，身冷瘈疭之证，《小儿药证直诀》温白丸以天麻配僵蚕、白附子、全蝎、天南星同用。若小儿外感风寒、内伤脾胃、吐泻不止而发慢惊者，当以本品配防风、白芷、羌活等祛风散寒之品，如《幼科发挥》观音散。
3.中风
《本草汇言》谓天麻可治“一切中风，风痰”。对于肝阳暴亢、阳升风动、风火相煽、痰热内闭之突然昏倒、不省人事、口噤不开、两手握固、肢体强痉抽搐者，可用天麻平息肝风，以止痉挛。常与麝香、牛黄、僵蚕等配伍，以加强开窍醒神、息风止痉作用，如《圣济总录》牛黄丸。若见筋脉拘急、肢体强痉者，可以本品配木瓜、续断、牛膝等共用，如《丹溪心法》舒筋保安散。兰氏以天麻配伍钩藤、石决明、山栀、牛膝等平肝清热药，治疗缺血性中风属肝阳上亢、风火上扰型，疗效显著。
4.破伤风
破伤而复受邪，风邪毒气入里，充斥经脉肌腠，致使风火相煽，筋脉拘急，甚或角弓反张，抽搐不止。天麻长于息风止痉，用于该证常配伍祛风、止痉之天南星、防风、白附子等，如《外科正宗》玉真散。《华佗神医秘传》之破伤风神方还以天麻配天南星、白芷、防风、白附子，研末外敷伤处。现代发掘的山西史全恩家传方五虎追风散(天麻、天南星、全蝎、僵蚕、蝉蜕)对破伤风风毒炽盛、牙关紧闭、角弓反张者有效。
5.癫痫
《本草汇言》云天麻可治“癫痫强痉”之证。古今临床均常以本品随证配伍治疗各型癫痫发作之手足抽搐、肌肉痉挛、牙关紧闭、口吐涎沫等。遇风痰闭阻之痫，可以本品配全蝎、僵蚕、川贝母等，以涤痰息风、开窍定痫，如《医学心悟》定痫丸。