历朝历代的开国皇帝中，隋文帝杨坚算是得天下坐江山最容易的皇帝了。前人有言：“古来得天下之易，未有如隋文帝者，以妇翁之亲，安坐而登帝位。”
承袭父爵
说到杨坚取天下易的主要原因，还是因为他有个好爹。他的父亲杨忠是北周的开国元勋，官至柱国大将军，爵封随国公，赐姓普六茹氏。杨忠能征善战，曾大败北齐军队，连下二十多座城池。死后，杨忠挣到的威望和官爵都被儿子杨坚顺利承袭。“良好的开端是成功的一半”，可以说杨坚的起跑线就已经离登基的终点线很近了。
帝王之相
然而，木秀于林风必摧之，名高于世众必毁之。齐王宇文宪就曾对哥哥武帝宇文邕说：“普六茹坚相貌非常，臣每见之，不觉自失，恐非人下，请早除之。”内史令王轨也说杨坚“貌有反相”，而他们对杨坚“相貌非常”的说辞并非凭空捏造，史载杨坚“为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰'王’ ”活脱脱一副帝王之相。甚至北周武帝自己也无奈地说：“如果他真是天命所在，那我们又能怎么办呢（必天命有在，将若之何）？”
蛟龙入海
周武帝死后，太子宇文贇（yūn）即位，是为周宣帝，原太子妃、也就是杨坚的大女儿杨丽华被立为皇后，杨坚又晋升为柱国大将军、大司马。其实周宣帝也早就对这位位高权重的岳父大人心怀不满了，对此，杨坚也想出了'两全'之策，他通过内史上大夫郑译（对杨坚代周起很大作用）向周宣帝透露出自己久有出藩之意。这正合周宣帝的心意，当即任命他为亳州总管。这样周宣帝自认为高枕无忧了，杨坚也如蛟龙入海般得到了自由，并积蓄自己的实力。
回朝摄政
周宣帝是个不问朝政，沉溺酒色的昏君暴君。为了更加无拘无束的纵情享乐，他将皇帝让给年仅6岁的儿子。自称天元皇帝，索性就宅在后宫，终日与嫔妃宫女们吃喝玩乐，荒淫无度的生活使他年仅22岁就丧命了。周静帝即位时还是个不懂事的小孩，所以素有功勋和威望的杨坚就在郑译和刘昉的帮助下以外戚身份就控制了北周的朝政。杨坚被任命为相国，进爵随王。而后就开始了篡夺北周大权的计划，他先是骗北周宗室赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌到长安，再加上在朝的雍州牧毕王宇文贤共计六位诸侯王，被杨坚通通杀掉。又任用韦孝宽出兵打败了反对自己的尉迟迥，消灭了所有对自己有威胁的政敌。至此周静帝成了杨坚手里的提线木偶，杨坚离皇位也仅仅一步之遥。
众望所归
大定元年（西元581年）二月甲子日，北周静帝以国家气数已尽，杨坚众望有归，下诏宣布禅让。禅位诏曰：元气肇辟，树之以君，有命不恒，所辅惟德。天心人事，选贤与能，尽四海而乐推，非一人而独有。周德将尽，妖孽递生，骨肉多虞，藩维构衅，影响同恶，过半区宇，或小或大，图帝图王，则我祖宗之业，不绝如线。相国隋王，睿圣自天，英华独秀，刑法与礼仪同运，文德共武功俱远。爱万物其如己，任兆庶以为忧。手运玑衡，躬命将士，芟夷奸宄，刷荡氛昆，化通冠带，威震幽遐。虞舜之大功二十，未足相比，姬发之合位三五，岂可足论。况木行已谢，火运既兴，河洛出革命之符，星辰表代终之象。烟云改色，笙簧变音，狱讼咸归，讴歌尽至。且天地合德，日月贞明，故以称大为王，照临下土。朕虽寡昧，未达变通，幽显之情，皎然易识。今便祗顺天命，出逊别宫，禅位于隋，一依唐虞、汉魏故事。（《隋书·文帝本纪》）杨坚三让而受大位，自相府常服入宫，备礼即皇帝位于临光殿，定国号为“隋”，改元开皇，并大赦天下。
从一介奴隶拼杀到立国称帝的石勒说过这么一段话：“大丈夫行事当磊磊落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也！”不知隋文帝读到这么一段话会作何想？
