古时候，峨眉山上有个老石匠，他不仅修房造屋的手艺高强，而且擅长雕刻菩萨。经他雕凿成形的神佛，无不体态逼真、维妙维肖、入神出画。各地的名山古利、庵堂寺观，都请他下山去修造过神佛。因此，他便与峨眉山一起名扬天下。
但是，老石匠一身精湛的技艺却未曾传人。原来他既无儿无女又怕收的徒弟不争气，会损害自己的名誉。可转眼年已花甲了，还是孤单单人，老石匠这才不得不收下一个徒弟。徒弟一跨进门坎，他便说：娃娃儿我与你哪怕只一日为师，你当终生认我作父要听说听教，不得有辱师门”是！”徒弟确也听说听教。
从此，老石匠便把自己满腔心血，都倾注在徒弟身上。照理应该是“名师出高徒”了，谁知这徒弟不成器，学手艺倒也专心，就是做出来的手艺老石匠不满意。尽管他把住手教，徒弟做出来还是不象自己做的，老石匠心头就有些不高兴了。但看到徒弟为人忠厚，对自己又是那样的巴心巴肠，一日三餐，总是徒弟做好了，自己进屋就吃早晚的洗脸洗脚水，总是徒弟送到自己床面前。工余、饭后的烟茶，总是徒弟递到自己手上。尤其老石匠有病痛的时候，徒弟总是彻夜不眠，煎汤熬药，守护在身边老石匠念徙弟这一片孝心，仍是耐心教诲。
一晃三年过去，徒弟该出师了。老石匠叫他做几件出师活路来一看，还是不象自己做的。“唉”老石匠长叹了一声，对徒弟说“娃娃儿你这一片孝心，为师领情了。但你的手脚太笨，不宜学这个行当，还是下山去另谋生计，以免耽误了你的前程。”徒弟忙跪下说“师父徒儿即使手艺不精，也决不下山，愿终生随师父学艺。”老石匠心想：也好，他这样下山去别人知道是我的门人，岂不遗笑天下。也就把徒弟继续留在身边了。
老石匠为了传艺，便又收了一个小徒弟。嗨，这小徒弟真乖巧，天资聪颖过人，学手艺一见便会，做出来的活路与师父做的一模一样，精巧极了，老石匠很高兴。
大徒弟看师弟如此聪明，师父为此十分高兴，他也很高兴，便把服侍师父、照料师弟的家务活一齐承担下来，以便让师父好好教师弟好好学。老石匠看到师兄弟如此和睦，当然是更高兴了。
一晃又是三年，老石匠把两个徒弟叫到面前来说：“你们本该出师了，但为了不至有辱师门起见，现在你们各自下山去自谋活计，但不准说是我的门徒。三年后回山，为师自会准许你们出师为匠”又特别叮嘱大徒弟说：“这一回下山，你要争口气哟，不要辜负了我的一片苦心”“是！”大徒弟便同师弟一道下山去了。
果然，三年后两个徒弟都按时回山来了。小徒弟笑嘻嘻地走到老石匠面前，跪下说：“见过师父”呵，这些年在什么地方做活路？徒几在井研茫溪河岸雕刻佛像。”三年雕刻了多少？”“不多不少徒儿整整刻了一千尊佛像。”刻了一千尊？！”“是的，师父。”“呵，哈哈徒弟的才干老石匠是知道的，但未料到他如此神速，三年内竟刻了一千尊佛老石匠笑得连嘴巴也合不拢了。但掉头一看，大徒弟在一旁脸红筋胀，低起脑壳不开腔。老石匠断定大徒弟不如小徒弟，但看他后三年学艺更为专心，所以这次下山，老石匠对他也还是抱有希望的。这时看到大徒弟闷起不开腔，便问：你这些年又在哪里做活路呢？”大徒弟慌忙跪下说：“徒儿在嘉定府凌云岩上雕刻佛像。”“那么你又刻了几尊呢？”大徒弟张着嘴说不出话来。老石匠很生气地说：“你今天哑了？”只见大徒弟泪流满面地抬起头来说：“师父，徒儿只雕刻了一尊佛像。”啊？！”老石匠心里火冒三丈别人三年刻一千尊佛，你再少也不至于少到三年只刻一尊佛但他终于按住了心里的怒火，说：“也好，就凭你这三年能雕刻成一尊佛的手艺也可以混得一生的温饱了。你下山去吧，但不准对入说你是我的徒弟师父！大徒弟趴在地上，连连叩头说，“徒儿手艺不精，决不下山，愿终生追随师父学艺“，娃娃儿，并非我不教你，是你实在不可教啊各自走吧！老石匠眼泪，拂袖而去。
大徒弟这才起身对师弟说：“师弟！师父要我走，我不能不走了。托你转告师父：弟子决不玷污他老人家的门庭。望他老人家多保重，不要为我把身体怄坏了。也望师弟在我走之后，多多照料他老人家。”说完，就向金顶山奔去。小徒弟见势不妙，慌忙追赶上去。可是已经晚了，只见他师兄几步走到金顶后山舍身岩前将身一纵，就跳了下去。等小徒弟赶来，只看到岩下云海波翻涛涌，连个人影儿也没有见着老石匠听说大徒弟跳了舍身岩，大叫一声：“孽徒”气得昏倒在地。从此一场大·病，躺了三个月才起床。病愈后，小徒弟出师下山为匠，他又是孤单单一人住在山上。于是，他决定下山去散散心。
这年，峨眉山上的杜鹃花得特别早，老石匠头戴草帽，身背香袋，走下山来一看，平坝上春意更浓。老石匠不觉心旷神怡，只见路上朝山进香的人络绎不绝，一问，都是到井研茫溪朝千佛岩的老石匠想起那里的一千尊佛像，乃是自己得意的小徒弟雕刻的，心里一高兴，便随众人到了千佛岩。只见石岩上到处都是密密麻麻、重重叠叠的佛像个个大小相同，尊尊形态各异，雕得玲珑别致，凿得光采照人。看得老石匠赞不绝口，连声说：“好！好！好！突然背后有入说：“老人家，好的还有呢！他掉头一看，是个中年的香客，便问：“还有比这里雕得好的吗？！”“哦你不曾听人说千尊佛，万尊佛，当不到大佛一只脚吗？”“大佛？在什么地方？嘉定府的凌云岩上。”哦！”老石匠猛然想起大徒弟当年在凌云岩上刻下过一尊佛像，但又想到大徒弟那笨手笨脚的样子，心想：他怎么可能雕刻出受人赞扬的佛像来呢？于是又问道：“是谁刻的？”听入说，三年前一个年轻石匠路过嘉定府，在凌云岩上不分日夜地花了三年工夫刻成的。谁也不知他是谁。”老石匠诧异了：这明明是我大徒弟呀！忙问：“岩上刻了几尊佛？老人家，就这一尊佛已是天下绝无仅有的罕事了，哪里去找第二尊这样的佛呵？老石匠想再问，但还未出口，那人大概已厌烦他打破沙锅问到底，忙说：“老人家，百闻不如一见，你自己去看一看嘛。”“哦这下算是提醒了老石匠：世间人云亦云的事太多，对，我倒要去看一看。
老石匠半信半疑地到了嘉定府，正想再坐船去凌云岩，船夫就迎上来问：“老人家要到哪里去？”我看过了千佛岩，想啊，你不用说了，是去看大佛，对吗？”你怎么知道？”“嗨，千尊佛万尊佛，当不到大佛一只脚。’你老人家岂有不去看看的道理？快请上船吧！老石匠在船上想：千尊佛，万尊佛，真是当不到大佛一只脚吗？便问船夫：“这大佛有好大哟？”好大呀？你看前面那凌云山，山岩有好高，大佛就有好大。”老石匠朝前一看，葱绿苍翠的凌云山越来越近，黑巍巍的峰峦插入了云端，江水也越流越急，
船夫忙喊：“老人家注意哟，这地方滚下去，二辈子都爬不起来的呀站稳当，我掀舵罗！”只听舵笼子“嘎”一声尖叫船头已转向正东方如箭一般射向凌云岩，江水拍打着船头，“哗，哗”作响。船夫又在喊：“老人家，请抬头观望，前面岩上就是大佛菩萨！”老石匠拾头一看，登时被惊呆了：只见数十丈高的凌云岩上，一尊遍体金光的大佛头顶蓝天脚踏江边慈眉善目，大耳垂肩，双手护膝，依岩而坐。船又行了好远，老石匠才从惊愕中醒过来。此时船离大佛更近了，他把大佛从脚看到头，当他还没有判断出大佛到底有多高的时候，头上的草帽因头昂得太陡而掉了下来。老石匠望着气势磅礴的大佛，不禁叹服道：“唉，真是千尊佛，万尊佛，当不到大佛一只脚’呀！”这时船离大佛更近了，老石匠仔细品评着大佛依山临水的设计，雄伟逼真的造型，那些雕凿得清晰而粗犷的道道线条，以及利用山衬佛，佛临水，水又托佛的构思等等…这一切使人耳目一新的技艺特色，在老石匠看来，既有点象是自己的，又有点不象自己的。尤其要雕刻出这样一尊天下第一的大佛来，老石匠扪心自问，自己连想也不敢想。他这时才猛醒过来：自己一直认为大徒弟做的活路总不象我做的原来是要他依着我的圈圈去画鸭蛋一不准走样。老石匠悔恨交加，他恨自己错怪了大徒弟，以致断送了他的前程。尤其是想到大徒弟的惨死，使他痛心疾首，感到天地难容。他在船头上大叫一声：“徒儿为师对不起你。你等着，为师来了”说完，纵身跳进了江心。滚滚的激流中激起一束一束的水花。
