话说岳飞见牛皋、何元庆来势汹汹，要杀杨再兴，不禁大怒，喝道：“牛皋、何元庆，你二人好大胆，敢在本帅面前杀俘？岂不知军法无情，哪容你两个猖狂，还不给本帅退下。”牛皋，何元庆见岳飞震怒，须发皆张，哪还敢放肆，只得退在一边。岳飞稍停一刻，说道：“杨再兴多年前便与我相识，本帅自与他说话。你等都退下，各自回营，处理善后。”
众将都退出大帐后，岳飞给杨再兴松了绑，按他坐下，问道：“再兴，你贵庚几何？”杨再兴见岳飞不杀他，且好言相问，便报了年龄。岳飞道：“你正好小我一岁，如此，我正好把你做个小弟相看。”又道：“再兴，你使得杨家梨花枪法，你虽说你不是杨令公后人，但我看你必与杨家有些渊源，可否说与我听听？”
杨再兴道：“我杀你大将，你果真不杀我？”
岳飞道：“两军相战，各为其主。我辈从军征战，哪能保没个差池。若真战死，也是命数。我不杀你，只想与你做个兄弟，你一身武艺，若不能报效国家，我深为你可惜。”
之前杨再兴在乱军中，见曹成因马被射伤，乃夺其弟曹会的战马，只顾自己逃命，便已心中发凉，知其人非可追随之人。今见岳飞如此相待，沉思片刻，说道：“既如此，杨再兴愿降。”
岳飞大喜，说道：“你我兄弟，怎说这个降字，你肯助我，为兄欢喜都来不及呢。再兴，你我日后兄弟相称，如何？”
杨再兴道：“大哥不弃，小弟高攀了。”
岳飞急唤帐外的张保进来，吩咐道：“快上茶来，再去备些酒饭，我与我兄弟吃酒说话。”
两人吃茶，岳飞问道：“再兴，你是哪里人氏，如何跟了曹成？”
杨再兴道：“小弟江西吉水县人氏，家父杨邦乂。”
岳飞惊问：“莫非是在建康为兀术所杀的杨邦乂杨大人？”
杨再兴道：“正是。”
岳飞叹道：“兀术攻建康时，为兄也在那里。后建康城破，为兄退守牛头山。听说你父杨大人被金人所俘，大骂兀术，被他杀了。想不到你是我大宋忠臣之子啊！”
酒菜摆好，岳飞招呼杨再兴：“来，来，我两兄弟边吃边聊。”
二人饮了两杯，杨再兴道：“大哥，小弟家世，从未向外人道过。今日大哥不弃，收留小弟，小弟便说与大哥知晓。”又饮了一杯，叹道：“大哥，小弟原本是天波府杨家的后人，只是有些苦衷，从未敢说。”
岳飞道：“再兴，我见你使得杨家枪法，也知杨家枪绝不外传，便认定你是杨家后人。有何隐情，不妨说与大哥听听，心里也会畅快些。”
杨再兴道：“大哥，世人只知杨六郎杨延昭，我祖上实乃杨四郎杨延辉。当年宋辽金沙滩一战，杨家七兄弟，除六郎杀出去外，其余都以为战死了。实则五郎也逃了出去，去五台山出了家。还有四郎杨延辉，被辽人俘获，他自称宋军偏将穆易。因四郎英俊，又武艺高强，被辽国萧太后之女铁镜公主看中，招为驸马，后便一直留在辽国。其重孙后来回宋，不敢说出身份，恐辱了杨家名声，便定居于江西吉水。从那代起便弃武从了文。我父杨邦乂，政和年间中了进士，历任蕲、庐、建康三郡教授，后又知溧阳县。小弟自小好武，家父曾言或是数代后归宗，乃延请武师傅教我，后又将祖上留下的枪谱交给我，让我习枪，才告知我先祖往事。小弟学了枪法，自以为可搏个功名，便去东京夺那武状元，这才和大哥遇上。和我一起的叫罗延庆，湖广人氏，我与他在东京相识，情义相合，结为兄弟。我两个在小校场只接了大哥一枪，便知不敌，也就熄了夺状元的心。他邀我去他老家游玩，我便跟他去了潭州（今长沙）。”
岳飞说道：“我曾听师父周侗说过，杨家枪法从不外传，我便认定你必是杨家后人，不想果然如此。我想你父为你取名再兴，应是望你再兴天波杨府之意。再兴，当年在小校场，你武艺并不高强，怎的今日如此了得？”
杨再兴道：“小弟一直以为练得杨家枪法，夺个状元不难，不想遇上大哥，竟是那般不堪。小弟原也不知为何。也是机缘巧合，小弟在潭州遇一道长，后拜他为师，跟着去观中学艺。师父是个武学奇才，看了我的枪谱，揣摩几日便悟出了其中堂奥，重教小弟习练杨家枪法，一直练了六年，方才大成。”
岳飞道：“原来如此，想不到兄弟有此奇遇。”
杨再兴道：“小弟艺成后本想去找父亲，金军却已向南入了湖南，曹成一军也退到了潭州。我想一身武艺，正好报效国家，便投了曹成。他正在潭州募兵，收留南溃败兵、流民，得十余万人，又被湖东安抚使向子义大人提拔为都统制。小弟在他军中也任个统领。后曹成与向子义生了嫌隙，朝廷又迁去了江南，他便反了，领我等夺了道州，再大哥便领军来了。”
岳飞道：“再兴，你就安心留在大哥军中，跟着大哥报效国家。你可知收复建康后，圣上闻知你父事迹，即下诏“赐田三顷，官为敛葬，赐谥号忠襄”，又下令造墓、建祠、立碑。你哪日跟大哥去建康，可去祭拜，那里俱称为“杨公祠”哩。我想圣上若知你入了我军中，也必感欣慰。”当晚，岳飞安排杨再兴宿于中军大帐之中。
次日，岳飞令杨再兴就在帅营中听用，暂任其为统领。又私下叫张宪、牛皋、何元庆来，讲了杨再兴之事，嘱三人守秘。又嘱牛皋、何元庆二人不可再找杨再兴麻烦，几个都应了。
岳飞大军在贺州休整后，又奉旨平定吉州彭友，虔州罗闲等叛军。岳飞兵至吉州，遣张宪、王贵分路进兵，攻取叛军百余座山寨。杨再兴要报岳飞知遇知恩，每战当先，叛军众将无人能挡，闻风而丧胆。历五月，平定吉、虔。岳飞上表请功，特奏杨再兴之功。高宗知晓了杨再兴是杨邦乂之子，大悦，亲颁诏书褒赏，封杨再兴为武经大夫，前军副统制。岳飞因平定游寇之功，授中卫大夫，武安军承宣使。诏命岳飞屯兵江州（九江），守卫长江中游。又特招岳飞回临安觐见。
岳飞回了临安，高宗在宫中专设一宴，犒赏岳飞，赐金铠甲、弓箭。更赐锦旗一面，旗上高宗亲书“精忠岳飞”四字，作为军中张挂的大纛。自此，岳飞神武军后军被呼为“岳家军”。
书分两支。话说刘豫自迁都汴京之后，急于要来和高宗争天下，大肆募军，强征粮赋，为募军饷又四处刨坟，弄得天怨人怒，他也不管。又在宿州（安徽宿州）设立招受司，以高官厚禄诱江南官吏叛逃。见金宋议和搁置，乃派部将王世冲攻庐洲（合肥），一月而败回。刘豫也不死心，又遣王彦先从亳州（安徽亳州）率兵攻袭寿春，欲进兵江南。刘光世驻军建康，扼守马家渡，派猛将郦琼所部到无为军（安徽无为），为濠、寿声援，刘豫齐军方退。
高宗聚群臣，怒道：“逆贼刘豫，占我宗庙，毁我皇陵，朕早就想要灭此逆贼，他倒不时来侵扰，众卿以为当如何处置？”
那秦桧虽已罢相，毕竟还上朝议政。他是主和的领袖，满朝皆知。当下也不避讳，出班奏道：“圣上，齐为金之属国。我朝与金议和，一直没个结果，那刘豫无人管束，方才逞凶。臣以为，当遣人入金，再找挞懒、宗干，请他们约束刘豫，议和之事，两国再行商议。臣早就说过，若论与我宋国争天下者，刘豫比那金人还急，他若无金国约束，会让我朝日夜不宁。”
吕颐浩出班，说道：“秦大人遇事便要讲和，满朝皆知，我也不与你争论。我只知，刘豫者，原为我圣上臣子，挟金自重，猖狂无忌。现宋金两国，都已休战两年，他倒敢跳出来搅扰。圣上，臣以为，趁金人无瑕南顾，我朝正应兴兵北伐，先打掉刘豫气焰，夺回汴京，以振国威。”
范宗尹也出班，支持北伐，打击刘豫。赵鼎虽不似吕、范二人激烈，也以为刘豫以臣犯君，应发兵征讨，灭其气焰。
高宗问吕颐浩：“岳飞剿匪，正被牵扯住；刘光世要守江淮，不可轻动；韩世忠正在洞庭围剿杨么。爱卿主掌军政，何处兵马可用？”
吕颐浩奏道：“襄阳镇抚使李横、河南府镇抚使翟宗一直在湖襄与金、齐相战，一直未让金、齐占了多少便宜，臣以为，他两处兵马善战，离刘豫又近，可令他二人领军北上。”
且说李横、翟琮奉诏起兵，一时也是天下震动。时建炎南渡也只数年，伪齐境内也还有个人心思宋，见王师北上，各处义军、义民纷纷响应，又有多处伪齐守将反戈，宋军北伐声势大盛，屡战犀捷。李横相继收复汝州（平顶山市）、颖昌（许昌）、唐州（河南唐河）、信阳军（河南信阳）；翟琮一军攻取了东至郑州，西到京兆（西安）之地，杀伪齐河南尹孟邦雄。形成了从西南和南面两个方向钳击汴京之势。
刘豫着了慌，正思退敌，那在奉新楼子庄被岳飞杀得大败的李成，领军两万，前来相投。刘豫久闻李成大名，知其帅才，大喜，急向其问策。李成道：“圣上勿忧，那李横、翟琮怎能与岳飞、韩世忠相比，只是一时占了便宜罢了，要败此二人，臣以为不难。臣所虑者，乃是败此二人之后的事。臣观这两年，圣上每在淮西用兵，然收效甚微。臣为圣上千秋大业计，以为齐军应改变战略，以攻取襄阳六郡为第一要务。以臣之见，待击溃李、翟二军，圣上应乘势挟兵威一鼓而攻取襄阳六郡，是为中部突击。若得襄阳，西可控川陕，南可入长江，东可逼淮西，则圣上扫平南朝，王业可兴。”
刘豫细细一斟酌，便知李成之谋实为兴国之长策，心中敬佩，即拜李成为平南大元帅，搜集各处兵马，共十余万，尽交与李成统领，委他便宜行事，攻取六郡。
那李成确是厉害，领兵出击，在汴京附近的羊驰岗大败李横，趁势遣军攻陷汝州、颖昌。又有宋知商州（陕西商洛）董回献商、虢二州归降刘豫；宋蕲、黄镇抚使孔彦舟也率军归降。李成兵势大盛，连下邓州（河南南阳）、唐州、信阳军，尽得梁、卫之地。又遣军攻翟琮，翟琮驻军伊阳（河南汝阳）凤牛山，孤军无援，突围后退回襄阳府。李成乘胜尽起三军，围攻襄阳府，一战而下。又攻随州（湖北随州）、郢州（湖北钟祥），只数月，李成尽得襄阳六郡，一时兵锋之盛，大有下鄂州，夺江州，兵指江南之势。
高宗先见李、翟二军，进攻顺遂，连克重镇，很是欣喜。不想形势逆转，只数月，尽失河南重镇，襄阳六郡都入了刘豫之手，心中恐慌，急召群臣商议。高宗说道：不想只数月间，倒成这般形势，今日朝会，勿论主和、主战，但为国家有利，众卿尽可直言。
那吕颐浩垂头丧气，秦桧倒是气定神闲，出班秦道：“圣上，且不论吕大人此次兴兵北伐是否仓促，只说那李、翟二军，虽也是久经战阵，然军纪败坏，将士虽勇，然每克一处，则大肆掳掠；一遇败，则又兵败如山倒，方成今日形势。臣从来主和，为今之计，还是应与挞懒、宗干等人协商，由金国先约束刘豫进兵，宋、金重启和谈。应速遣使入金，看看他们的态度。”
吕颐浩见秦桧又来要和谈，不觉心急，奏道：“圣上，刘豫控住襄阳六郡，对我大宋威肋太大，可谓有亡国之危。所谓“天机地关四要塞”，臣以为襄阳一地最为紧要。刘豫占住此处，西可入川陕，东过夺淮西，南可入长江，顺江而下侵扰江南。况且我朝最富庶两处，最大两处财源，一为扬州，二为益州。襄阳被占，我朝廷与益州的联系恐被切断。若刘豫与金人合兵攻取了益州，则我朝国力将大损，金齐之国力则将暴涨。臣又听闻，李成已在与杨么勾结，欲借杨么势力入长江，若果真让他得逞，则我朝危矣。因是臣主张，形势十万火急，万不能拖延，也断无时间来候那金国态度了。岳飞剿匪已成功，也在江州休整了些时曰，请圣上速下诏，命岳飞起兵，夺回襄阳六郡，这才是当下之要务。”
赵鼎出班奏道：“圣上，吕大人所言，臣以为有理。臣也认为，四要塞在手，才可保我朝无虞，这四处中，臣也以为襄阳一处，最为紧要。以臣之见，岳飞起兵，不可迟延，臣担心若时日一久，川陕有变，长江中部有变。国朝虽才安宁两年，财力、物力都很吃紧，但襄阳一战，关乎存亡，臣便是勒紧了裤带，也要筹齐粮饷，助岳飞起兵，圣上勿需犹豫。金国那里，也可遣人与他相商，毕竟宋金两国，近两年未有直接冲突，双方都有联系。若能让金国作壁上观，于我也是有益。”
高宗也知，失了襄阳六郡，干系甚大。当即说道：“岳飞昨日奏表到了，也说“襄阳六郡，地为险要，恢复中原，此为根本”。”当即下诏，命岳飞兼任荆南、鄂、岳制置使，荆南镇抚使司军余化龙一部及湖北路安抚使司颜孝恭、崔邦弼两军暂隶岳飞节制。调米六万石，银四十万两为军需，又另拨银二十万两犒赏三军。高宗命岳飞出兵，意仍在以战促和，并未打算反攻中原，因是又颁御书一封，传与岳飞，斥令岳飞只许收复六郡，不得越界用兵，不得称言北伐，或言收复汴京，“追奔之际，慎无出李横所守旧界，却致引惹，有误大计，虽立奇攻，义加尔罚”。又下诏韩世忠，以精兵一万屯于泗上（泗水北岸）作为疑兵，以分敌势；下诏刘光世，命其出陈（河南淮阳）、蔡（河南汝南）二州，以作声援。军事既定，又遣使入金，去见挞懒、宗干，探他消息。
不想两日后，金国使臣却来了。金使李永寿、王翊骄狂傲慢，立而不跪，放言请放回刘豫的俘虏与西北民人流寓江南者，又要割江北土地与刘豫。高宗大怒，又不敢申斥，乃请金使暂去驿馆歇息。礼部侍郎吴伸奏道：“金人虽强，实不值一忧，逆贼刘豫虽弱，实为可忧。今金使来朝，可明里答应其请而暗中谋取，可一战而擒刘豫。”翰林学士吴崇礼也奏道：“刘豫父子倚重金人，且李永寿等人从刘豫那里来，划江为界定是刘豫主意。看他奸谋，实是窥我疆土。臣恐宋金通使，人情定会懈怠，应告诚严守边防。议和成否，都不可放松防御。”
高宗遣往使金的吏部侍郎章谊，一路北上到了云中，见了挞懒、兀术，二人不许宋军驻守淮南，章谊不屈，与之力争未果，乃回朝上秦。高宗也知刘豫占了襄阳六郡，已占上风，金人也就骄狂起来，便不再操心议和之事，只等岳飞一战。
话说岳飞在江州（九江）接了诏书，急命驻守各处军马都回江州，刘光世得了诏，也遣军来接防。荆南、湖北的余化龙、颜孝恭、崔邦弼三人也接诏赶来江州。岳飞大集众将，说道：“此次出兵，夺襄阳六郡，力求迅疾。各军不计折损，哪个敢延误战机，拖沓误战，定军前立斩，传首三军。”众将齐声答应。岳飞又命余、颜、崔三人，专司粮草、军械等供应，若有延误，军法无情。三人见岳家军众将激奋，也不示弱，定保后勤供应无误，也要请战杀敌。岳飞大起三军，俱上董先水军战船。那刘光世、韩世忠也都得了诏，拨船协助运兵、运粮。岳家军十万之众，齐登战船，延绵数十里，自江州出师，经鄂州（武昌）渡江西进。船至江心，岳飞对众将发誓：“不擒贼帅，复归旧境，不涉此江。”
岳飞顺江西进，历时半月，抵达刘豫齐国最南端重镇郢州（湖北钟祥）。刘豫齐国镇守郢州的将领荆超，其弟荆越，俱为徽宗的宫廷近卫头领，号称“荆万敌”，都有万夫不当之勇。岳飞先遣入劝降，遭严辞拒绝。岳飞知此第一战，务要速胜，一振军心，二摄敌胆。
那荆氏兄弟，自恃勇武，荆超守城，荆越领一彪人马出城来战。岳飞也知荆氏兄弟勇武，唤杨再兴道：“他是万人敌，你是我军中百万人敌，你去速杀此将。”杨再兴得令，挺枪飞出，要显手段，枪疾如风，直袭荆越，那荆越也举枪来迎。二人战至十余合，杨再兴刺荆越于马下，齐军战慄，不敢来战，俱退回城中据城相抗。岳飞命杨再兴回阵，知他是个斩将冲阵之才，不宜用在攻城。乃命张宪前军、王贵中军、牛皋左军攻城，限令一日，必要破此城。三人领命，各领军强攻。岳飞命张保取椅来，自坐于帅旗之下，看众军攻城。忽从城上飞来一砲石，落于岳飞脚前，左右惊慌，岳飞巍然不动，神态自若。
张宪、王贵、牛皋，率军轮翻强攻，一刻不息，战至午后，张宪一军登城，砍杀敌军，又撞开城门。岳飞见城门已开，大呼道：“杨再兴，抢城。”杨再兴纵马飞奔，直入城门。齐军主將荆超，正领齐军死战，阻岳家军入城。杨再兴马到，长枪起处，齐军纷纷中枪，挑得漫天飞舞，挺枪直取荆超。那荆超死了兄弟，眼见郢州不保，舞刀便来与杨再兴拼命。杨再兴哪容他猖狂，绝杀招式一招连着一招，只十合，一枪刺透荆超胸背。杨再兴要逞神勇，威压齐军，乃挑荆超尸身于枪上，打马狂奔，口中连呼：“齐军投降。”齐军将士见杨再兴单臂挺枪，顶盔贯甲的荆超被穿在枪头，跑一路血滴一路，只似见了个杀神相仿，不禁人人胆裂，哪还敢战，俱跪于四处，弃械投降。
岳飞占了郢州，留一千人守城，兵分两路，张宪带何元庆东攻随州，自率主力沿汉水北上直取襄阳。那李成领军驻守襄阳，得报荆超兄弟十余合死于杨再兴之手，岳家军半日破郢州，心中大惊。李成知荆氏兄弟之勇，也知郢州守军俱是齐军精锐，不想只守了半日。又得知张宪去取随州，若张宪攻下随州，从随枣走廊北上，三曰可达襄阳北面，便阻了自已退路。思付良久，知襄阳守不住，领军弃城而去。岳飞进驻襄阳。
再说张宪攻随州，数日未克。那齐国随州知州王嵩，领两万兵马在随州，据城而守，死战不退。岳飞急令牛皋带左军驰援张宪，岳云、关铃也请战，要随牛皋去。岳飞对二人说道：“随州若攻不下，关系甚大，你兄弟二人要去，须先立下军令状，若攻不下随州，当依军法。”牛皋要拦，岳云、关铃发了狠，立签下军令状，若破不得随州，提头来见。
牛皋领二人赶到随州城外，张宪一军兀自在强攻。牛皋进了大帐，见张宪、何元庆都是两眼血红，一身脏乱。何元庆还吃了一箭，伤在左胁下。牛皋问道：“什么情形，怎如此难攻？”张宪道：“我强攻数日，已折损了四千多人，齐军也死了不少，那王嵩死战不退。”牛皋道：“元帅命我来助你，公子和关铃都要来，还与元帅立了军令状，若攻不下来，怎生得了？”张宪道：“我就是死在城下，也不会让云儿和关铃吃军法。”牛皋叫手下将领：“你等都去攻城，俺老牛有言在先，攻不下来，莫说再想吃老牛的酒，攻不下都自己割了脑袋提来。”众将校都发了狠，各领本部去攻城。
岳云、关铃也要去，牛皋拦住，说道：“你两个就别去了，若有个闪失，牛叔怎么向你爹交待哟。”
岳云道：“牛叔，我是来攻城，又不是来观战的。”和关铃冲出帐外，各持兵刃赶去城下。张宪、牛皋急唤自己亲兵跟上，牛皋叫道：“都去攻城，将云梯架在公子两边，都死绝了，也要护住公子周全。”张宪也急红了眼，叫道：“老牛，云儿都上去了，咱两个老兄弟多年未爬过城了，可敢再爬一次？”牛皋大喝道：“如何不敢？”两个也赶了去，赶到城下，各叫一群兵士，也扛了云梯去爬城。
岳云、关铃到城下，见满城墙的云梯，众军攀梯而上，城上飞箭如蝗，乱石如雨，滚木齐飞。岳云叫道：“关铃，你力大，你只要撑住云梯不倒，我定能抢上去。”关铃从几个军士手上扯过云梯搭在城墙上，死死撑住。众亲兵在左右也搭上云梯，护公子左右。岳云拎了双锤，护了头脸，爬上云梯，直往上冲。
那岳云锤大，挡住飞箭，石头砸来一锤挡开，滚木砸来也是一锤砸开，左右都是些亲兵搭了云梯一起上攻，都替他挡住了左右。不一刻，岳方登顶，跳上城墙。齐军兵将都来杀他，岳云奋神勇，双锤舞开，挡着死，撞着亡，众军陆续登城。岳云便去抢城门，王嵩领人拼死来挡，哪挡得处。张宪、牛皋领着一众亲兵，也随岳云之后死战，砸开了城门。城外众军一
拥而入。王嵩要跑，早被关铃拦住，几个回合便生擒了过来。张宪、牛皋占了随州，俘敌五千余人，即斩了王嵩，又报岳飞处请功。
岳飞命张宪、牛皋不得停住休整，急速引军北上，赶往邓州（河南南阳），自已也领全军从襄阳出发，赶往邓州。
