提到太平军中的童子兵，大家立即就想到他们当中的杰出代表英王陈玉成、慕王谭绍光、护王陈坤书、首王范汝增、偕王谭体元等人，因为上述诸王都是太平天国后期的响当当的大人物。他们都是参加金田起义的老人，加入太平军时大者不到15岁，其中岁数最小的人就是范汝增，他参加义军时年仅11岁。
范汝增生于1840年，由于他家里赤贫，经常衣食无着，洪秀全在金田称天王举义时，他追随“拜上帝教”会众们一起参加了起义军。因为他年岁尚小，加入太平军的范汝增与年长于他的陈玉成、谭绍光、陈坤书、谭体元等人一起参加了太平军。
太平天国自金田起义伊始直到建都天京的一段时间，为了方便行军管理，一直实施严格的男馆女馆制度，对于年满十岁到十五岁的男童则设立童子兵营，不满十岁的男童则随女馆中的母亲姐姐居住。
因为童子军年幼，他们加入太平军以后对天父天兄天王的笃信不亚于成年人，所以他们在与清军作战时的凶猛程度亦丝毫不逊于他们。
关于太平军童子兵的特点，时人张德坚所著《贼情汇纂》记载的比较详细。他是这样记载童子兵的，“凡临阵攻城，亦惯用童子为倡，以童子不畏死，无不以号叫跳跃为乐者，且手足轻便，往往登高涉险，如履平地。”1854年6月，太平军再克武昌时，就是由童子兵头时任左四军正典圣粮陈玉成带着500童子兵率先破城的。战后，陈玉成连升四级，出任检点一职正式成为统兵大员。
别看范汝增年幼，但经过几年战火的洗礼，，范汝增也成了时任左军主将李世贤部下的一员骁将。“天京之变”时，太平军的功臣宿将或死于内乱或随翼王石达开远征，为了填补统兵大员的空白，陈玉成便脱颖而出，谭绍光、陈坤书、范汝增亦先后得到了重用。只不过那个时候陈玉成异常耀眼，所以范汝增等人还没有显得特别重要。
1860年，李世贤被封为侍王，经李世贤保荐，天王封范汝增为进天义，授讨逆主将。其时洪秀全还没有到了滥封之时，范汝增这个义爵仅亚于王爵。
这年10月，范汝增随军克浙江严州，继而又转战安徽休宁，随后为了配合英王陈玉成的安庆保卫战，范汝增所部曾进逼曾国藩的祁门大营，吓得曾国藩连忙写好遗书坐营等死。
这年底，范汝增与左军主将黄呈忠克复重要港口城市宁波，由于宁波系通商口岸，范汝增与黄呈忠一面出榜安民，一面申明愿意与外国人保持正常的通商关系。
太平军在占领宁波一年多的时间里，宁波城在范汝增和黄呈忠的悉心治理下，一切都是井井有条，他们取消了烟馆和妓院，并在他们力能所及的地方实施了《天朝田亩制度》。
1862年3月，洪秀全述功封范汝增为首王。这年5月，因为范汝增与黄呈忠严词拒绝外国侵者要求太平军拆除宁波城外炮台和城中大炮，还有要求太平军撤出宁波城的强盗要求。这让找到动手理由的英、法侵略者彻底撕下了“中立”的假面具，他们便联合清军开始共同进攻宁波。
经过多番激战，太平军在杀伤大批进攻的敌军以后，在范汝增受伤的情况下撤出了宁波城。
这时太平天国在内外反动派的联合进攻下，形势已经岌岌可危。范汝增撤出宁波以后，先后随部转战于余姚、马渚、慈溪一带与敌作战。这年9月，范汝增在慈溪一战中重创了以美国流氓华尔统领的“常胜军”，双手沾满中国人鲜血的华尔亦在此战中受伤不治而亡。
天京失陷后，范汝增随太平军余部迎幼天王洪天贵福。洪天贵福被俘后，范汝增秘渡长江投奔赖文光领导的新捻军。
加入捻军后，范汝增曾随赖文光数破清军，并在山东曹州境大破清蒙古亲王僧格林沁的骑兵，不可一世的僧格林沁亦死于此战。
1866年12月，范汝增在山东寿光与湘军刘铭传一战中，由于叛徒出卖，鲁王任柱中枪而亡，范汝增也在激战中身中八枪牺牲。这一年他才26岁。
