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西夏是我国西北地区的党项族建立的政权，原名大夏。因位于宋朝之西，因此史称“西夏”。
党项族原属羌族的一支，唐末因剿黄巢有功，首领赐李姓。经过李继迁、李德明两代人的努力，为李元昊的称帝打下了坚实的基础。李元昊是党项族杰出的政治家和军事家，在他的领导下，党项人摆脱了宋朝的控制，雄踞于我国西北地区。
一，西夏的诞生
□党项族的发展
党项族
公元8世纪中叶，党项族进入氏族公社末期。平时各部不相往来，遇到战事才临时聚集。唐初，党项酋长拓跋赤辞率众归附，唐太宗赐其李姓。唐晚期，党项族因受吐蕃压迫，逐步迁到今陕甘宁边境一带，其中居住于夏州（今陕西靖边县北）的部落称平夏部。唐末黄巢起义爆发，平夏部酋长拓跋思恭率军助唐镇压起义，被封为定难军节度使，晋爵夏国公，复赐李姓，据有夏、银、绥（sui）、宥（you）、静五州。五代时期，各朝都默认了李氏对这一地区的统治，直到宋初仍保持这种状态。
□李氏政权的巩固
宋太祖时，党项李氏曾入朝进贡。太宗、真宗时，党项酋长李继迁时叛时降，并于990年接受辽的册封，称夏国王。此后，李继迁和辽结成犄角之势，共同对抗宋朝。
公元1002年，李继迁攻下灵州（今甘肃灵武），改称西平府，次年迁都于此。公元1004年，李继迁死，子德明继位。德明遣使向辽请求册封，同时鉴于内部力量不足，并为了向西发展，便于1006年向宋朝纳贡乞和。在李德明统治时期，境内相对安定，生产有了较大发展。李德明先后向西攻占了回鹘的甘州（今甘肃张掖）和凉州（今甘肃武威），并在灵州怀远镇（今宁夏银川）筑城，更名兴州。由于控制了河西走廊，商业贸易得到发展，实力迅速增长。
□元昊称帝
元昊
宋仁宗明道元年（公元1032年），李德明长子李元昊嗣位。元昊实行了一系列的改革，如定服饰、造文字、简礼仪等，并将兴州改为兴庆府，建立宫墙，为建国称帝做好了准备。他还下令唐、宋的赐姓，一律改用党项姓。从公元1038年开始，元昊不断向宋朝发动攻势，数次击败宋军。宋仁宗宝元元年（公元1038年），元昊正式称帝，建都兴庆府，国号大夏，史称西夏，元昊即西夏景宗。
□元昊改制
西夏的开国君主李元昊精通汉文，熟悉中原王朝的典章制度。他注重吸收先进的汉文化，多方争取汉族知识分子为他所用。在这些知识分子的帮助下，元昊仿照宋制，在西夏创立了多项制度。他更新官制，主持创制西夏文，设立学校，并以西夏文翻译《孝经》、《尔雅》等汉文书籍作为教材。他还实行征兵制，扩充兵员，将全国分为左右两厢，形成以首都为中心，列兵四向的兵力配置。元昊改制，大大加快了西夏王朝的封建化进程。
二，战争中崛起
□西夏兵制
西夏军队
西夏实行部落兵制，凡15岁以上60岁以下的男子都要服兵役。西夏军队分为擒生军、侍卫军和地方驻军等几种。擒生军是夏军精锐，约有10万人。侍卫军由豪族子弟善骑射者组成，约5000人。部落酋长所统率的各部兵为地方军队，称“溜”。全国还设有左、右厢十二监军司，分别委任豪族统之，监军司仿宋制立军名，设都统军、副统军、监军使各一人，均由党项各部贵族担任。下设指挥使、教练使及左右侍禁等数十人，由党项人和汉人分任。西夏男子平时从事农牧业，有战事则接受征发，担任行军作战的任务。
□西夏附辽
西夏建国之前，李继迁、李德明一直接受辽国的册封。元昊继位之前，与辽关系较为融洽，曾迎娶辽兴平公主。元昊称帝之后，辽境内的党项部落多叛辽归夏，辽夏之间爆发了战争，之后双方议和。夏毅宗即位之后，双方战争又起，西夏归于劣势，被迫向辽称臣。此后数十年间，夏辽保持着相对平稳的关系。公元1099年，夏崇宗亲政之后，采取了“依辽和宋”的方针，接受辽国的号令，并出兵助辽平叛。公元1102年，西夏派遣使者入辽进贡，向辽求婚。翌年，辽天祚帝许婚，西夏进一步依附于辽。直至辽国灭亡，西夏对辽始终保持着这种依附关系。
□西夏附金
公元1124年初，夏崇宗见辽国将亡，于是奉表降金。金割原属辽西北阴山以南、吐禄泊以西之地给西夏。西夏向金上表称臣，承认金的宗主国地位。公元1126年，夏崇宗依照金国的许诺，先后出兵占领天德、云内等地。随后，又利用宋金交兵的机会，攻下宋边地的震威城、西安州等地。不久，金国占领天德、云内，西夏向金交涉。公元1127年，金国将陕北地区割让给西夏，以抵偿西夏天德、云内的损失。公元1136年，金又割让今青海的一些土地给西夏。可以说，西夏附金之后，疆土得到了很大的扩展。
□西夏与宋
宋夏议和
从李继迁时代开始，党项和宋便不断爆发战争。李德明继位之后，奉行与宋和好的政策。宋朝承认了其对西北诸州的统治，每年给予一定数量的物资，并在边境开设互市的榷（que）场。当时在陕西保安军设有榷场。西夏以驼、马、牛、羊及土产品，交换宋朝的丝织品以及香料、瓷器、漆器等，贸易往来十分频繁。双方都从榷场中获利不少，宋夏关系趋于缓和。
元昊称帝之后，曾请求宋朝承认夏国，册封帝号。宋朝却下令削去他的爵位，并募人去擒元昊，宋夏关系再次破裂。从公元1040年开始，元昊不断发动对宋的战争，使宋军损失惨重。后来宋廷采纳范仲淹的主张，对西夏采取清野固守的政策，并笼络边境各族的人民，共同对付西夏。西夏在长年累月的战争中伤亡不小，战争不仅消耗了大量军费，又失去了宋朝每年给予的岁币，百姓的生产和生活受到巨大影响，普遍厌恶战争。西夏统治者在巨大的压力下，终于向宋朝提出了议和。公元1044年，宋夏订立“庆历和议”。西夏表面取消帝号，双方重开边境榷场，恢复了民间商贩的往来。
三，西夏的繁荣与灭亡
□西夏繁荣的经济
西夏疆土
西夏积极地引进、学习汉族先进的生产技术，使农业获得了很大的发展，逐渐取代了原有的渔猎和畜牧业，成为西夏社会经济的主要部门。手工业以皮毛制造业最为突出，金银饰、瓷器、竹雕等行业也达到一定的水平。此外，官方经营的边境贸易，在西夏经济中占有重要地位。
西夏与宋、金等国建立了长期的贸易关系。最主要的方式是在边境设立榷场，进行了大宗货物的交易。西夏从宋、金进口的商品主要为绢、帛、香料、茶叶、姜、桂、瓷器、漆器等，其中宋朝的绢、茶叶、瓷器、香料深受西夏人的欢迎。
西夏的输出品以牲畜、毛皮制品和毛纺织品居多。宋朝大量购买西夏的牲畜，以及毡毯、麝香、柴胡等物资。西夏所产的大黄极富盛名，商人运输至各地贩卖。
西夏地处中国与中亚往来的要道，为了交通便利，西夏修筑驿道，贯通全境。西夏人往往从回鹘或中亚商人手中低价购得商品，高价售出，从中获取厚利。随着商业贸易的发展，西夏设立了专门铸钱的机构——通济监，铸造大量钱币，以满足市场对货币的需求。
□西夏的灭亡
蒙古灭西夏
西夏后期，与金朝的关系趋于恶化，双方战争不断，造成了两败俱伤的结果。金蒙战争爆发之后，西夏人转而依附蒙古人，共同攻金。公元1211年，西夏趁蒙古军围攻金中都（今北京）之机，连攻泾州、平凉府（今甘肃东南部）。此后的十余年间，夏与金之间的战争持续不断，双方都付出了沉重的代价。史称“构难十年不解，一胜一负，精锐皆尽，而两国俱敝”。直到公元1225年，两国才达成和议，从此以兄弟国相称。
西夏末年，朝政混乱，统治集团内部斗争十分激烈。公元1205年，蒙古人首次起兵攻夏，双方互有胜负。西夏王德旺即位后，蒙古军趁西夏国势削弱之际发起大举入侵。公元1226年，成吉思汗率军攻占肃州（今甘肃酒泉）、甘州等地，然后挥师东进，于十一月进围中兴府。次年初，成吉思汗分兵南下，先后攻占积石州，德川州等地。六月，西夏末帝李睍（xian）投降。七月，成吉思汗病死军中，蒙古军恐西夏有变，将李睍诛杀，西夏灭亡。
