清代以来，“碑学”蔚为潮流，书家多宗法汉魏碑刻，追求金石趣味。启功有异于潮流，认为金石气只是“斧声灯影”，并非原初的笔法，故多从墨迹悟入笔法，又参以碑刻把握结构。启功书内颇得柳公权的楷书，他曾自述：“先摩赵董后欧阳，晚爱诚悬竟体芳。”
关于临习碑刻的方法，启功说“学习别有观碑法，透过刀锋看笔锋”，意即透过碑刻的形态而想象书家书丹时的形态。要做到这一点，非悉心体察晋唐诸贤墨迹不可。此《玄秘塔碑》临本笔墨鲜活，不斤斤于拓本的面貌，堪为“透过刀锋看笔锋”之范例。结体纵长处颇显自家体段，既有柳体之筋骨，又多洒落之趣。
启功临《玄秘塔碑》（选页）
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