扇起何时，尚无定论。据著代雀豹《古今注》所载“舜作王明扇”，“殷高宗有雉尾扇”，可见扇起殷代且采用雄雉尾制成。到了周朝，扇多用鸟羽制得，故称羽扇，所以扇字从羽。汉代以后，编制纨扇兴于宫廷，称为宫扇。但此前的扇子多为团扇，除我们常见的圆形之外，尚有腰圆、海棠、萍果、荷花、葫芦、人头和各种几何形。约在宋徽宗宣和年间，朝鲜大使携带“松扇三盒”、“折扇两把”作为礼品前来进贡，扇子使入我国，初在宫中流传，后下放民间。到了元明时期，折扇更为盛行，制作亦更精巧，在安徽的歙县就出现了朱沛、张士安、郑泰时、仉考四大制扇名家，并且各自形成风格。扇子的形成即有琴式、如意头、蚱蜢腿、竹节式等；其质地除羽扇之外，尚有竹扇、纸扇、木扇、苇扇、绢扇、藤扇、玉扇、象牙扇和檀香扇等等，足有百十余种。于是，扇子成了世人钟情之物，咏扇、喻扇、赐扇、赠扇之风代代不衰。
扇子不但是人们在日常生活中的取凉工具，在戏曲舞台上也是一件别致的道具，与剧情的发展密不可分，比如“桃花扇”、“沉香扇”、“铁扇分主”等等，都含有一个个精彩的故事。在《器物文化纪趣》一书中关于扇子就有这样一段精彩的描写：扇子的式样衬托出人的情趣风度；斯文儒生，袖一折扇，慢条斯理，显得温文尔雅；关西大汉，蒲扇一挥，倒也豪放爽快；闺中淑女，团扇遮面，透露的是女性温柔；“羽扇纶巾”，潇洒大方，一派“军师”风韵。如果你仔细观察就会发现，扇子的扇法也能刻画出人物的身分、性格。昆曲中流传着四句折扇口诀：“文胸武肚轿裤裆，书臀农背秃光郎，瞎目媒肩二半扇，道袖画领奶扇旁。”
折扇除了扇面具有颇高的艺术韵味之外，制扇的技艺也日渐精巧，有的折扇镂穿扇骨，嵌有32块酒令牌，供人们小酌时娱乐；有的折扇镂空扇骨，填嵌香料，挥扇驱暑时，香气扑鼻；有的折扇在扇骨中暗藏利刃，成为防身备患的暗器……难怪郭沫若先生曾称赞折扇道：“清凉世界，出自手中，精逾鬼斧，巧夺天工！”
我国有把折扇叫“巨屏九龙扇”已被列入《吉尼斯世界纪录大全》，它是由上海艺术品雕刻一厂的王贤宝花费了390天的业余时间制作的。这柄巨扇长约三米，由28面扇面和边骨组成。扇面展开时要四个人才能展开。三人手握手才能摸及巨大扇形屏风的两端。扇面九龙飞动：座龙居中，八条虬髯盘龙、飞龙、行龙飞舞，左右缠绕，金甲闪烁，在蓝色的扇底下组成了一幅立体的九龙嬉珠图。巧妙的镂空拉梭工世，使得一块块以厚实的东北椴木夹板为基才的扇面，远望如丝帛般轻薄。每页扇面的浮雕街接得天衣无缝，左右四条龙的构图和轻重配制得当，形成一幅气势磅溥的优美工艺品。
我国不但有巨扇，也有袖珍扇。1986年苏州檀香扇厂青年工人虞心昌制作了一把象牙折扇，该扇微如一分硬币，薄似蝉翼，重仅0.1克，可开可合，扇面上刻有虎丘、留园、拙政园等11幅名胜风景图，并配以11首写景诗，共有375字，堪称微扇一绝。
我国收藏扇子较多的地方要数南京博物馆，共有600多面各类古今名扇，绝大多数是宋、元、明、清时期的名人名作。另外，还有些形状奇特的折扇，如高2米的巨型花鸟洒金笺折扇，只有巴掌般大的微型扇等等，各具特色，令参观者流连忘返。
然而，在扇上题诗作画，抒情言志之举当始于三国之时。唐《历代名画记》所载“杨修为魏太福画扇，误点成蝇”便为一证。略在其后的《晋书》亦有书圣王羲之题六角竹扇的记述。起初，扇面书画多作于团扇之上，但自折扇传入我国并渐为流传之后，由于期携带方便，写字作画更易挥洒，所以备受朝野青睐，且在明清之时达到了鼎盛。
纵观扇面书画，题材十分广泛，风格亦多种多样，诗词歌赋，亭台楼阁，山水花鸟，成语典故等等皆为寄情、遣兴、品味之对象，且历代都涌现出许多题扇画扇的艺术大师。宋代徽宗赵佶的御笔草书团扇“掠水燕翎寒自转，堕泥花片湿相重”更是落墨潇洒、纵横奇古、畅如行云、法势劲逸，可谓神来之笔，堪为绝世珍品。明代沈周的《秋林独步图》、蓝瑛的《秋禽图》、周之冕的《竹雀图》、唐寅的《枯木寒鸦图》、仇十洲的《柳崖停舟》。清时恽寿平的《秋菊图》、郑板桥的《竹石图》、金农的《梅花图》以及近代吴曷硕、张大千、齐白石、徐悲鸿等名家扇面丹青更是不朽佳作、价值连城。另外，一些当代文人墨客的扇面，如章太炎、鲁迅、郭沫若、华君武、刘海栗、梅兰芳等名家作品，也具极高的艺术和历史价值，身价不菲。
许是扇面蕴积了实用与观赏的双重能量，同时又具备了历史、艺术和经济三方面的价值，所以本不值几文的小小扇面，一经名家勾染，便立时身价百倍，成为中外扇面收藏家的钟爱之物。因此，名家名扇往往作伪者甚多，所以我们在收藏名家扇面之前，首先要了解和熟悉作者的生卒年代和时代背景，特别应注意其作品的创作时间和风格，对于该作品的落款，铃印，用纸等细节更不能忽视。
编辑：肖鸿
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