傅山提出的四宁四毋为：“宁拙毋巧，宁丑毋媚，宁支离毋轻滑，宁直率毋安排。”“创作时宁追求古拙的意境，不能追求华巧。宁可写得“丑”些，但是不能有奴颜婢膝之态。宁要追求松散参差，也不能有轻佻浮滑。宁信笔直书，也不要处心积虑的故作安排，让人感觉有搔首弄姿之嫌”。“四宁四毋”中的“拙”，不是我们通常指的笨拙之“拙”，没有粗糙、蠢笨的意思。“拙”的本意是“正”，代表着傅山堂堂正正的高尚人格。正中含奇，奇不失正，奇寓于正之内，正寓于奇之中。“宁丑毋媚”中的“丑”，也并非丑陋、丑恶的意思，体现的是傅山朴实无华的书风。傅山这里所说的“媚”，是取悦于人的奴态。它不是妩媚的“媚”，而是奴态的“媚”。而与“媚”相对的“丑”，则代表着其人品的刚毅不屈。支离与直率亦是如此。
傅山“四宁四毋”的观点常被现代书家引用，大多以为“四宁四毋”代表了傅山的书法美学观点。对傅山来说，字势优雅的赵孟頫书风为“巧”，厚重朴素真性情的颜鲁公书风则为“拙”。而对这两个书法家作书法评断的同时，傅山还对他们的道德也作了评判，他通过对书家道德的评判表达了自己的政治立场。傅山“四宁四毋”中提出的“巧”“媚”“轻滑”“安排”指的就是赵孟頫的书风，为了矫正这种“软媚”书风，他才提出了“丑”“拙”等概念，而“丑”“拙”等概念都是从古籀、篆、隶碑刻中总结出来的特点。
我们再看傅山的“四宁四毋”这四句话，你会发现其使用的都是宁、毋句式，在汉语中表示二者相较，选择更好的那一方，即使选择了也不是最好的，只是由于只有这两者可以选择，别无他法。傅山所讲的“四宁四毋”，是要告诉我们：拙不好，巧更不好，但二者相比，宁愿选择“拙”；丑不好，媚更不好，二者相比，宁愿选择“丑”；支离不好，轻滑更不好，二者相比，宁愿选择支离；直率不好，安排更不好，二者相比，宁愿选择直率。由此可见，笔者推测傅山的本意是这些都不是最好的，相比较之下，前者比后者稍好些。
很多人误读了傅山的审美意图，并以错误的美学思想去实践，从而走上了丑媚这一类型的书风，将自己的书法故意往丑媚书风方面靠拢，将原本端庄的结字故意变形，以取其“丑”；将原本精巧的结构抽离，搞得奇形怪状、索然无趣，美名其曰取其“拙”；将其平衡流畅的笔画故意分解，搞得支离破碎，美名其曰取其“支离”，原本和谐雅致的章法，胡乱涂抹，搞得乱七八糟，美名其曰取其“直率”。这样便以其个人短见误读傅山提出的“四宁四毋”的书学思想。
