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历数中国百强县，近年来一直有一个县级市独占鳌头，令人吃惊地连续14年始终排在全国第一位，那就是苏州下辖的昆山。
地处江南富庶之地的昆山，不仅经济发达，还有着悠久的传统文化。它是“百戏之祖”昆曲的发源地。闻名遐迩的江南古镇苏州周庄，其实它的确切地理位置也是在昆山市域范围内，明朝初年那个富可敌国的沈万山就是在这里发迹的。
在历史上，苏南地区更是文人辈出的地方。有人统计，明清两朝历年的202名状元中，江苏约占1/3。其中尤其以苏州地区最为突出，竟然达到35位。
其中有个钱棨，很牛地在乡试、会试和殿试中均得到第一名，连中三元。连乾隆皇帝见了都高兴得手舞足蹈。
不过，要论起苏州地区文人学者中最杰出的代表，还要数在科举考试中并无建树的昆山人顾炎武。他是杰出的古代思想家和史地学家，与黄宗羲、王夫之并称为明末清初的“三大儒”。
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昆山东南有个有着2500年历史的古镇千灯镇，也是一个著名的旅游景点。1613年，顾炎武便出生在这里。顾氏家族是江南望族，顾炎武的曾祖顾章志在明代万历年间曾经当过南京兵部右侍郎。
顾炎武小时候勤奋好学。通过不断苦读和温习，他强记下大量的经典。这个习惯伴随他的一生，终于成为学问渊博的大家。以至到了老年还能将一些生僻的诗词一字不差的背诵出来。
18岁那年，他与好友归庄一起前往南京参加乡试，可惜名落孙山。此后博学于文的顾炎武始终不能适应科举，屡试不中。直到31岁那年，才捐了个监生的资格。
27岁时，顾炎武见科举无望，干脆放弃了对于科举应试八股文的研习，开始走自己的道路。他秉承“行万时路，读万卷书”的志向，研究经世致用的学问，并且着手进行资料的搜集。
他遍览历代史籍、各地郡县的地方志，名人文集、乃至官府文书之类，将其中关于农田、水利、矿产、交通等涉及国计民生的记载摘录下来，并且对其中所提到的山川要塞、风土民情作实地考察研究加以证实。
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1644年三月，李自成率领农民军攻入京师，崇祯皇帝在煤山自缢殉国，明朝灭亡了。不久，吴三桂投降满清，引清兵进入山海关。李自成抵抗不住清军的打击，匆忙撤出北京城西逃。
五月，留都南京的明朝大臣马士英和史可法等人拥立福王朱由崧为帝，建立了南明弘光政权。在昆山县令杨永言推荐下，顾炎武在南明朝廷当了一个兵部司务的小官。
顾炎武为朝廷积极出谋划策，他撰写了《军制论》、《形势论》、《田功论》和《钱法论》，针对弘光政权以及明末朝政的弊端，从军事战略、兵力来源和财政整顿等方面提出许多建议。
可是，第二年五月，就在顾炎武取道镇江赴南京就职，还没到达的时候，弘光政权遭到灭顶之灾。先是史可法督军的扬州被清军攻陷，遭到屠城十日。接着清军又渡过长江攻占镇江。
在南明大臣赵之龙、钱谦益等人出卖下，南京也陷落了。朱由崧出奔芜湖被擒获，押解往北京，弘光政权灭亡了。
随后，清军疯狂南侵，兵锋又指向苏杭地区。江南民众纷纷自发组织抗清义军起来抵抗。顾炎武和挚友归庄、吴其沆等人投笔从戎，参加了佥都御史王永柞领导的一支义军。
当时各路义军合谋，打算先收复苏州，再取杭州、南京及沿海地区。这年7月，吴淞总兵吴志葵率领一部水师，会同太湖总兵黄蜚部的水师，进攻苏州。却中了清军的疑兵之计。
义军前锋数百人打进了苏州胥门，长驱直入却不见敌军人影，正在迟疑不决时，遭到清军伏兵的突然袭击。而城外的义军也被清军派出在城外游弋的疑兵所骗，不敢攻打，败退而去。
不久，江阴﹑松江和嘉定也相继陷落，嘉定遭到屠城。顾炎武潜回昆山，与归庄等人参加守城抗敌。几天后昆山失守，吴其沆战死。破城后，昆山城里无论穷富尽遭洗劫，死难者多达数万。顾炎武的四弟和五弟被清军杀死，生母何氏被清兵砍去了右臂。
昆山陷落时，顾炎武恰好护送养母王氏去常熟避难，这才得以幸免于难。可是不久，常熟也被清军占领。学识过人﹑性格刚烈的王氏绝食十五天，慨然赴死殉国。临终时，给顾炎武留下“无为异国臣子，无负世世国恩”的遗训。
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背负国恨家仇，顾炎武继续投身反清复明的事业。唐王朱聿键在福州建立隆武政权后，授顾炎武为兵部职方司主事。
顾炎武参与了策动明朝旧将﹑清苏松提督吴胜兆反清起义。结果事情败露，吴胜兆被解往南京斩首。一同暗中策划起义的陈子龙等人遇害，顾炎武因为即时外出逃避而得以幸存。
此后几年，顾炎武受命联络徐淮地区的反清豪杰。他奔走往来于江淮一带的各股抗清力量之间，意图联络纠合各地的义军伺机而动，打击清军。
满清大军压境，各南明政权不能团结一致对外，相反却争权夺利互相倾轧，甚至同室操戈自相残杀。而大批明朝将领竞相投降清军，变成为虎作伥的急先锋，死心塌地为满清买命，更为凶狠地将屠刀伸向自己的同胞。
南明小朝廷落得被清军各个击破的下场。1646年，清军攻入福建，隆武帝在汀州被俘，绝食而死，隆武南明政权也就此灭亡。
顾炎武亲身参与的抗清活动一再受挫，但是他依旧不改初心。他以精卫填海的精神鼓励自己，写下许多爱国诗篇。此后，他一直隐匿在太湖地区，与抗清志士秘密往来。
1653年，浙东南明将领张名振，在长江口大破清兵。第二年又率领数百艘战船，冲破清军的江防，溯江而上直抵镇江，登金山寺遥祭明孝陵。顾炎武听说后欢欣鼓舞，兴奋地作诗抒发豪情。
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就在这一年，顾炎武迁居到南京钟山南麓。他多次晋谒明孝陵，以寄故国之思。虽然复明大业的希望越来越渺茫，顾炎武始终坚守节操，拒绝在清朝为官。对朋友中在清朝为官的，他也一概与之划清关系。
1655年，顾炎武回昆山时，遭遇一场牢狱之灾。顾家仆人陆恩，见顾家日益没落，于是背叛主人，投靠觊觎顾家财产的昆山豪族叶方恒，图谋以私通南明的罪名控告顾炎武，将他置于死地。
顾炎武回到昆山，秘密处死了陆恩，后来被关押到松江府审理。危急之际，好友归庄无奈之下向钱谦益求助。钱谦益是当时文坛宗主，他声言，如果顾炎武是自己门生，才方便替他说话。归庄救友心切，明知顾炎武不会同意，还是代他拜钱谦益为师。
清初的松江府
顾炎武知道后，急忙叫人去索回归庄代书的门生帖子。见钱谦益不还，便自写告白，声明从未拜钱氏为师，托人在通衢大道上四处张贴。丝毫不顾自己尚身陷危险之中。
顾炎武出狱后，依然受到叶方恒的迫害和威胁，甚至在南京太平门外遭到刺客袭击。顾炎武决计去北方远行避祸，他变卖家产，离开故乡一去不返。
1659年，郑成功、张煌言再次发兵，由长江直逼南京。顾炎武闻讯随即南下，可是途中就听到了兵败的消息。两年后，郑成功退往台湾。而随着永历帝朱由榔在昆明被吴三桂绞杀，最后的南明永历政权也灭亡了。
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眼见反清复明大势已去，顾炎武决心笃志经史，潜心著述，从此投身学术事业。他着手《天下郡国利病书》的撰写。为此，他多年独自一人漂泊在外，往来于华夏南北，不辞辛劳地游历考察名山大川，走访结交学者名流，行程达到两万多里。
顾炎武在《天下郡国利病书》中重点叙述了兵防、赋税和水利几个方面的内容，详细摘录了全国各地兵要地理，涉及地势、卫所、堡寨、屯田、兵备、马政等方面的资料，甚至有关农民起义和其它社会动乱的记载。
书中对边疆的形势和沿革做了特别详细的叙述。在“边备”一卷中介绍了辽东、宣府、大同、榆林、宁夏、甘肃、哈密等边陲地区的形势。还介绍了境外邻国的位置、沿革、交通和物产等情况。梁启超在《中国近三百年学术史》中称这本书为“政治地理学”。
康熙十七年，朝廷广招天下饱学之士，组织编修《明史》。很多人推荐顾炎武出山，被他一概辞绝，甚至以死坚拒来表明心迹。他还特地写过一副对联，表达自己的故国情怀：六十年前，二圣升遐之岁；三千里外，孤忠未死之人。
顾炎武创立了新的朴实归纳的治学方法，成为清初继往开来的一代宗师，被誉为“清学开山始祖”。他阅历深广，学问渊博，对于国家典制、郡邑掌故、天文仪象、水利、兵农及经史百家、音韵训诂之学，都有独到而精湛的研究。
他的著述可考见的有《日知录》、《天下郡国利病书》、《肇域志》、《音学五书》、《亭林诗文集》等50余种之多。
1682年，70岁的顾炎武在山西曲沃辞世后，归葬昆山故里。如今在昆山千灯镇顾炎武祠里，有块碑上镌刻的正是他那经世名言：天下兴亡，匹夫有责。
本文作者：眠眠，旅加华人，
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