超级耐药菌已经出现，如果不尽快研制新型抗生素，那么在这场与病菌的战斗中，最终的失败者将是人类。
耐药菌的产生
健康人感染病菌后无法治愈，这似乎是抗生素诞生前的事，却在21世纪初真实“再现”了。2007年，据世界卫生组织统计，每年全球有数百万人感染耐药性金黄色葡萄球菌，其中约30%的人最终会不治身亡——这比艾滋病毒的致死率还高。
从一种抗生素投入临床使用的那一刻起，它的疗效就开始走下坡路。导致这种现象的根本原因是自然选择：当我们使用某种抗生素时，就会人为创造一种环境——只有对这种抗生素具有耐药性的病菌才能存活，其他病菌则走向死亡。
2002年，科学家在医院中发现了 “耐万古霉素金黄色葡萄球菌”。它们拥有一个耐万古霉素的 “基因盒”，它们可以改变万古霉素在病菌细胞壁上的作用位点，使万古霉素无法与相应位点结合，让作为医生手里“最后一张王牌”的万古霉素，彻底失效。
改变抗生素的作用位点，是病菌逃避药物攻击的三大策略之一；另一种策略是利用耐药基因编码一种酶，对抗生素进行破坏或化学修饰，限制药效的发挥。最后一种策略是由耐药基因编码一个“泵”，安置在细胞膜上，将进入细菌细胞的抗生素排出，使抗生素浓度低于致死剂量。
改造抗生素
改造抗生素利用化学方法和基因技术，科学家可以改造天然抗生素，改变它在病菌上的作用位点，部分解决细菌耐药性问题。
目前，开发新型抗生素的方法有两种：修饰已有抗生素或者合成全新类型。对细菌合成的抗生素进行化学修饰后，研究人员就能得到“半合成”抗生素，它在病菌上的作用位点与天然抗生素一致，但部分结构有所改动。最近，科学家开始利用这种方法改造四环素类抗生素。研究人员合成出一种经过化学修饰的四环素，名为替加环素，能避免被病菌安置的药物泵排除出细胞。
尽管修饰现有抗生素是一个不错的选择，并已取得了不少成果，但研究人员还是渴望开发全新品种，因为面对新型抗生素。病菌不大可能在短时间内产生耐药性。而这正是现有的数代抗生素都无法打破的“魔咒”。
定向杀灭病菌
抗生素在消灭病原体的同时，很多寄宿在肠道内的有益共生菌也会遭殃。有时，杀灭胃肠道的微生物群反而会为有害细菌的入侵、繁殖提供方便，引起继发性感染。一些科学家据此提出了一种抗感染方法：给病人服用有益微生物或促进人体共生细菌生长的药物，让有益微生物或共生菌去对抗病原体。但并没有报道证实，该方法能有效治疗现有感染性疾病。
不过，这种认识催生了一种新的抗菌思路：开发定向药物，专杀致病细菌，而不影响正常菌群。美国的一个研究小组发现，一种药物可以阻断金黄色葡萄球菌内一种色素分子的合成——这种分子对于金黄色葡萄球菌的致病性非常关键，受到药物影响后，金黄色葡萄球菌失去致病能力，却不会被杀灭。
削弱病菌致病力方法的一个好处是，可以避免耐药菌的产生。如果药物不会杀死细菌，“自然选择”就不会偏爱耐药菌。同样，定向抗菌的关键就是要找到一些特殊的 “细胞组件”作为药物靶标。它们是某种病原体独有的或必不可少的，而在其他细菌中却不是必不可少的。这样一来，即使该病原体逐渐产生耐药性，也无法在细菌间传播。（据《环球科学》王明贵/译）
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