这个问题要抢答一个。
相对于世袭制、征辟制、察举制、九品官人法，科举制是不是进步？
当然是。科举制最大的好处是，不依赖于个人和家族的社交网络，至少在理论上，只要你读书，你就可以通过考试改变自己的命运，入仕当官，光宗耀祖。
虽然起点不一定平等，但是至少在科举考试面前，每个朝代都在尽力做到公平、公正，给每一个读书平等的机会。
但是，在历史上来说，科举考试起步于隋唐，而在唐朝晚期，又形成了一些著名的世家大族，也就是所谓的缙绅之家，科举考试只是表面上的渠道，实际上多数人是利用自己的家族势力进入官场。而这些人和魏晋南北朝的世家大族一样，不管政治才干如何，只要是投胎投得好，起点就比别人高，是含着金钥匙出生的人。
到北宋的时候，科举考试制度更进一步严密，逐步完善和成熟起来。但是，这仍然没有避免北宋在中后期就出现政治大家族的情况。
比如范仲淹，他是从一个穷小子通过科举考试上去的，但是他的四个儿子，除了一个恩荫入官之外，其他三个都通过科举考试当上了官。
又比如蔡京，他和蔡襄、蔡卞兄弟都是通过科举考试入仕的，他们的儿子也都通过科举入仕。
你能说这些人都必然是舞弊的吗？不一定。虽然他们确实有些渠道可以利用，但大体上仍然是通过严格的科举考试才入仕当官的。
为什么出现这种情况？
假如你是985高校毕业，那么大概率的情况是你家里建国前曾经是地主、富农、干部、教师、医生等背景，八辈子贫农的概率是不高的。为什么呢？因为只有这些曾经阔过的家庭才知道，在一个大体平等的起点上开始赛跑，最有助于你迅速跳出本阶层实现阶层上升的，只有教育。而八辈子贫农的家庭，绝大多数人是不知道怎么培养孩子读书的兴趣的。
这就叫社会资本。而在一个社会阶层分化明显的社会里，社会资本是累积的。你爷爷上过大学当了干部，你父亲也上了大学当了医生、教授，那么你上985、211大学的概率要比其他人大很多。而爷爷是农民，父亲是农民的90后、00后别说上985、211，就是普通大学，概率也小很多，大概率是在初中毕业之后就收拾行李去广东打工。
那么，在这种阶层分化趋势难以避免、社会资本代际累积的条件下，教育和考试就特别重要，因为这是仅剩的社会阶层流动渠道。所以，一个国家要保证社会阶层流动渠道畅通，就必须让考试更加的标准化、规范化、客观化，尽量减少主观因素。
比如说，大家都在准备科举考试，但同时规定素质教育可以加分。考试成绩相同条件下，以钢琴级别来决定录取谁。这样是不是公平呢？肯定不是，因为不是所有人都能学的起钢琴。对农村孩子来说，压根没见过钢琴，怎么考？
八股考试是什么意思呢？就是国家规定课程大纲，统一使用标准教材，然后用统一的、格式化的考试来测试每个人的学习成绩，这样才能有公平的结果，对穷人家的孩子才更有利。那种动辄加试其它素质教育项目的考试，在教学大纲之外的考试，都是耍流氓。
应该说，八股文作为科举考试的格式化答卷方式，总体而言还是比较成功的，避免了很多弊端。即便如此，在明朝末期，仍然出现了北宋中后期那种情况，但相对来说，还是比较成功的运转了一百多近两百年的。
所以，在这种情况下，科举制和八股文非但不是压制人才的方式，反而是给了出身寒微的人才以更多的机会。因为培养人才的是教育，而发现人才的办法只有考试。考试不公平，只会埋没更多的人才。
那么，科举制和八股文为什么后来不行了呢？问题并不是出在考试上，而是社会环境和知识体系变了。欧洲都已经工业化了，新科学、新知识在不断产生，而清朝还死抱着四书五经那一套来考试和选拔人才，自然是跟不上时代了。问题不是出在考试，而是出在教学大纲和教材。而这不是个人能够决定的，必须在国家层面意识到这个问题，才能进行改革。
考试是教育的指挥棒，自古皆然。但这需要国家领导层始终对新技术、新知识、新科学保持开放和学习的态度，而不是胶柱鼓瑟，刻舟求剑。总之一句话，就是要与时俱进。
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