一、什么是马蹄韵？
清人林昌彝说：“凡平音煞句者，顶句亦以平音，仄音煞句者，顶联亦以仄音。照此类推，音节无不调叶”。这段话的意思就是“仄顶仄，平顶平”。对联的这种规则，就叫马蹄韵。
其所以叫马蹄韵，在于其规律正像马之行步，后脚总是踏着前脚脚印走，每次脚印都要踏两次。若以一边的脚为平，另一边的脚为仄，左右轮流，那么“平平”之后便是“仄仄”，“仄仄”之后又是“平平”了。鉴于后脚之最初站立点与立定时前脚之站立点，并无后继，所以起句和末句的句脚，一般都是单平或者单仄。
马蹄韵是对联独具的规则。
马蹄韵本来首先是指对联句脚的平仄运用规则，因句脚平仄的安排牵涉到并制约着句中平仄的运用，于是句中平仄运用的规则便不能不包括进来。马蹄韵的平仄，句脚和句中的安排是不一样的。最初，对联都是短联，一般每句为五言或者七言，其句中平仄安排自然与律诗中的对仗句一致。后来联句的字数变得多少不定，联句字数既打破了五言和七言的格局，句中节奏变得多样，平仄安排便出现了新的规则。句脚的平仄安排，有很强的规律性。
二、马蹄韵在对联句脚上的运用
马蹄韵的句脚规则，就是句脚的平仄交替规则。马蹄韵在对联句脚上的运用，分正格和变格两种。
1、马蹄韵的正格。
正格为偶数句者，其首句和末句的句脚为单仄或者单平，中间的联句在两句或两句以上者，句脚保持连珠。为便于记忆，这里将正格为偶数句者的上联平仄列表如下：
每边两句 平仄
每边四句 仄平平仄
每边六句 平仄仄平平仄
每边八句 仄平平仄仄平平仄
每边十句 平仄仄平平仄仄平平仄
……
依次类推，下联句脚与上联平仄相反。
如某关帝庙联：
心存西汉，魂附西川，请看庙貌全新，声教已通西域；
法护南无，名存南史，若使边功同立，神威不让南征。
又如湘阴杨林寺联：
杨妃春色，西子秋波，妆成媚态娇容，看今世有几双醒眼；
林下樵歌，溪边渔唱，弹到高山流水，想古来无二个知音。
这两副都是每边四句的对联，其句脚平仄为：上联“仄平平仄”、下联“平仄仄平”。属马蹄韵正格。
正格为奇数句者，除末句句脚为单平或单仄而外，其余皆为连珠。
这里将正格为奇数句者的上联平仄列表如下：
每边三句 平平仄
每边五句 仄仄平平仄
每边七句 平平仄仄平平仄
每边九句 仄仄平平仄仄平平仄
每边十一句 平平仄仄平平仄仄平平仄
……
依次类推，下联句脚与上联平仄相反。
如南岳衡山联：
望望七十二峰，工部游时，诗圣有谁能继响；
遥遥一千余岁，文公去后，岳云从此不轻开。
这是每边三句的对联，其句脚平仄为：上联“平平仄”、下联“仄仄平”。属马蹄韵正格。
2、马蹄韵的变格。
变格是指对联末二句句脚为双平或者双仄者。
每边一句的对联，句脚平仄没有变格。每边超过一句的对联，在保持末句句脚为上仄下平的前提下，偶数句与奇数句句脚，平仄安排也有不同。变格为偶数句者，全联句脚皆成两仄两平交替状态。 这里将变格为偶数句者的上联平仄列表如下：
每边两句 仄仄
每边四句 平平仄仄
每边六句 仄仄平平仄仄
每边八句 平平仄仄平平仄仄
每边十句 仄仄平平仄仄平平仄仄
……
依次类推，下联句脚与上联平仄相反。
3、马蹄韵变格。
如南昌滕王阁联：
古阁喜重修，桂殿兰宫，看万千气象，序阁才人写不尽；
新园欣创建，亭台水榭，趁三五良辰，游园雅士兴无穷。
这是每边四句的对联，其句脚平仄为：上联“平平仄仄”、下联“仄仄平平”。属马蹄韵变格。
变格为奇数句者，除首句句脚为单平或者单仄以外，其余皆成两平两仄交替状态。 这里将变格为奇数句者的上联平仄列表如下：
每边三句 平仄仄
每边五句 仄平平仄仄
每边七句 平仄仄平平仄仄
每边九句 仄平平仄仄平平仄仄
每边十一句 平仄仄平平仄仄平平仄仄
……
依次类推，下联句脚与上联平仄相反。
如湖南岳麓书院联：
院以山名，山因院盛，千年学府传于古；
人因道立，道以人传，一代风流直到今。
这是每边三句的对联，其句脚平仄为：上联“平仄仄”、下联“仄平平”。属马蹄韵变格（另外，这副对联对重言的处理也很巧妙）。
由于长联涉及到联意在联中的安排，有的不能完全按上述正格和变格两种情况在句脚安排平仄，因此，马蹄韵又分为全合式、断合式、变格式、段合间破式等几种。
全合式：就是“仄顶仄，平顶平”的规则在句脚一贯到底，对联每边都符合马蹄韵者（见上述马蹄韵正格）。
段合式：就是“仄顶仄，平顶平”的规则，不是一贯到底，而是在对联中根据联意的层次作分段安排。这种对联若作通观，并不全合马蹄韵，但就每段而论，则都是合马蹄韵的。
变格式：就是指对联末二句句脚为双平或双仄者（见上述马蹄韵变格）。
间破式：就是从总体上看对联是用马蹄韵写的，但“仄顶仄，平顶平”的规则，为服从联意的需要间或有所打破，又非段合式之分段安排者。间破式对联，在何处打破“仄顶仄，平顶平”的规则，没有一定。但就上下联而言，若句脚平仄对立整齐，一般上联在某处打破者，下联亦在该处打破。
段合间破式：就是马蹄韵的规则在一联句脚运用时，基本安排是段合式，但段中句脚的平仄有时又有所打破。段合间破式也是因语意的影响而产生的。
还有一个问题必须提到，就是末句句脚的平仄要求。有一点必须强调，不管是短联还是长联，上联最后一句的句脚必须是仄声，下联最后一句的句脚必须是平声，即仄起平收。这已成为一个定例，在通常情况下是不能违反的。其所以如此，在于上联末仄抑，便于向下传递，下联末平扬，读完之后，尚有余味。反之，则会给人以上下联转接时间间隔过长之感，余味就没有了。当然平起仄收的这种情况也有，但极其少见，且多属迫不得已。
由于篇幅所限，上述情况举例不多，楹联爱好者们可在平时阅读联文时加以对照理解。
三、马蹄韵在对联句中的运用
前面讲了，马蹄韵的运用，除了对联句脚规则而外，还包括句中规则。这是一个系统的两个方面，不能割裂。所谓句中规则，就是句中平仄交替的规则。同样是平仄交替，同句脚规则相比，句中规则又有其自身的特点。在上下联对仗工整、结构相应的前提下，决定马蹄韵在句中运用的主要因素有两个：一是每句的字数，二是句中的节奏。就是说字数不同的联句，有不同的平仄运用规则；字数相同而节奏不同，平仄运用规则也不相同。
1、不同字数的联句对马蹄韵的运用。
一言句非平即仄。
二言句有“平仄”、“仄平”、“仄仄”、“平平”四种格式。
三言句有“平平仄”、“仄仄平”、“平仄仄”、“仄平平”四种格式。
四言句有“平平仄仄”与“仄仄平平”两种格式。
五言和七言句，与律诗五言和七言句平仄相同。
五言律句，有四种格式。
两种为仄收句：
“平平平仄仄”、“仄仄平平仄”。
两种为平收句：
“仄仄仄平平”、“平平仄仄平”。
“平平平仄仄”与“仄仄仄平平”配套使用；“仄仄平平仄”与 “平平仄仄平”配套使用。
七言只是在五言的基础上增加两个字，其平仄也是在五言的基础上加上两平或两仄。
七言律句，也有四种格式。
两种为仄收句：
“仄仄平平平仄仄”、“平平仄仄平平仄”。
两种为平收句：
“平平仄仄仄平平”、“仄仄平平仄仄平”。
“仄仄平平平仄仄”与“平平仄仄仄平平”配套使用；“平平仄仄平平仄”与 “仄仄平平仄仄平”配套使
用。
“仄仄平平平仄仄”、“平平仄仄仄平平”，中间有三平或者三仄相连，与“仄顶仄，平顶平”的规则不合。
但律诗的句式本来有此两种，且与节奏有关。律诗的五言句为二三节奏，“平平平仄仄”就成了“平平----平仄仄”，“仄仄仄平平”就成了“仄仄----仄平平”，三平、三仄就变成了两平和一平、两仄和一仄，这就合乎马蹄韵了。七言句和五言句的道理是一样的。对律句中的平仄，古人有所谓“一三五不论、二四六分明”的说法。“二四六分明”是指在二、四、六位置上的字的平仄按律句平仄谱不能改变，要做到逢双必反，即“仄平仄”或“平仄平”。但“一三五不论”就要看情况了，有时也是要论的。如“仄仄平平仄仄平”的第三字必须是平声，否则就要犯孤平（除句脚外，全句只有一个平声字），“平平仄仄仄平平”的第五字必须是仄声，否则就会出现三平尾（亦称三平调）。这些问题在律诗中讲得很详细，这里不再详述。
2、不同节奏的联句对马蹄韵的运用。
单纯以律句的规则来给联句定平仄，是出于对联句的特点不了解，不仅是片面的，而且也是行不通的，请看下面一联：
问九老何处飞来，一片碧云天影静；
悟三乘遥空望去，四山明月佛光多。
这一联是这样划分节奏的：
问九老——何处飞来，一片碧云——天影静；
悟三乘——遥空望去，四山明月——佛光多。
这副对联，题于四川峨眉山九老洞。上下联的两句都是七个字。但前七字为三——四节奏，后七字四——三节奏，就不相同。前七字就不是按七言律句安排平仄的，而是按节奏安排平仄的。
一个联句不管有多长，只看它可以分成几个节奏，每个节奏可以包含几个字。包含一个字，就按一言句的平仄格式处理。包含两个字，就按二言句的平仄格式处理。包含三个字，就按三言句的平仄格式处理。以此类推。这样，再长的句子也可以变得比较短，平仄也就好安排了。
3、领字的平仄问题。
领字一般是由一至三字组成，可将一个乃至几个联句置于其统管之下，且有承启作用的语言成分。领字为一个字的叫一字领，为两个字的叫二字领，为三个字的叫三字领。领字与其所统管的联句都不分开，但其后一般都须作节奏性停顿。也就是说，不管是一字领、二字领还是三字领，都自成节奏。这样一来，一字领就相当于一言句，二字领就相当于二言句，三字领就相当于三言句。其平仄就可以按马蹄韵一言句、二言句和三言句的格式来处理。如贵州江南会馆联：
靖国亘六七年间，最堪怜无定河边，春闺梦里；
转战在数千里外，休再话五溪鸦阵，三峡猿声。
“最堪怜”、“休再话”就是三字领，其平仄为“仄平平”与“平仄仄”。
四、可以不受马蹄韵约束的对联
能按马蹄韵来安排对联句脚的平仄，当然好。实在无法安排的，也不必硬拿马蹄韵去要求。
可以不受马蹄韵约束的对联，至少有七种，这就是句脚押韵者、拆词分总者，多句连引者、专名嵌入者，句脚越递者，依序排列者、多技巧混用者。
如广东佛山“春色赛会”联：
新相识，旧相识，春宵有约期方值。试问今夕何夕，一样月色灯色，该寻觅。
这边游，那边游，几景如斯乐未休。况是前头后头，几度茶楼酒楼，尽勾留。
这一联就是句脚押韵者。此联无法按马蹄韵安排平仄。这一问题不是本文讨论的重点，仅举此一例，其他不再祥述。一句话，对特殊情形（还包括重言、叠词、感叹
成分等）可作特殊处理，不必硬套马蹄韵。
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