我们都见过竹子，也知道竹是以绿色为主，但大家见过黑色和红色的竹子吗？在现实中，这两种颜色的竹子并不常见，而在绘画作品中则不受限制。古代有“四君子图”，“竹”作为“四君子”之一，经常出现在文人画中，有时是主角、有时是配角。
文人画多是以“写胸中意气”为目的，很少赋色，这些不加色彩、纯以水墨画成的竹，就会呈现黑色。当人们看到这些“墨竹”时，并不会吃惊，因为大家对水墨画比较熟悉。但是，古代也有非常罕见且与众不同的一派“竹画”，它就是“朱竹”，也就是红色的竹。
“朱竹画”的鼻祖是苏轼。相传苏东坡流放时，以书画诗酒排解心绪。一日醉后，他来了兴致，想要画几幅墨竹，但砚中无墨，他便以朱砂调水代墨，画出了绘画史上第一幅“朱竹图”。友人见到此画后诧异，说道：“世间何有朱竹？”，苏轼反问：“既无朱竹，可有墨竹？”自此，文人间逐渐流行起这类绘画。
不过，至今我们发现的古人“朱竹”真迹极为稀少，有专家曾研究了几十年，也没搞明白为什么会出现这种绘画，非要从学术角度找出理由解释。与“墨竹”的淡雅清逸相比，“朱竹”给人以华贵高雅、不沾尘俗的美感。
在台北故宫博物院，珍藏着一幅《朱竹图》真迹，它的作者是“江南四大才子”之一的文徵明。文徵明绘画比书法更佳，这也是他目前传世的两件《朱竹图》之一。此画作于明嘉靖十三年（1534年），这一年文徵明65岁。这件作品也是目前存世最早的《朱竹图》。
《朱竹图》绘修竹两根和短竹数竿，均为折枝、不画根部。它们在画面下方，占据全卷五分之三的空间，上方为文徵明亲笔撰写的题识，题识与朱竹之间有留白。不论是竹还是字，均以朱砂代墨完成。题识文字隽永，截取几句大家一观：“此君未老，岁寒犹有，少年颜色。谁把珊瑚，和烟换去，琅玕千尺，细看来不是天工，却是那春风笔。”
画上还钤“文徵明印”“徵仲”“石渠宝笈”“嘉庆御览之宝”“宣统御览之宝”等印。以技法而言，“朱竹画”与“墨竹画”相差不大，气韵及格调的不同是因绘画原料不同造成。此作层次分明，将竹枝、竹叶的偃仰摇曳、高低错落表现出来，栩栩如生。
明代是“朱竹图”繁盛时期，一方面与“朱明王朝”有关，另一方面《福建通志》记载：“朱竹，红如掷火，延建间有之，大可为杖，小者以餙盘匝，今其种绝矣。”。如果说苏轼没见过朱竹却能作朱竹画，明代的画家多了实物可以参考。
《朱竹图》有着极为丰富吉祥的寓意，朱砂在民间传说中有驱邪、辟邪的功能，“竹”与“华封三祝”的“祝”谐音，有祝福人多富、多寿和多男之意，因此一直受到追捧。这幅《朱竹图》不仅书画双绝，而且格调高雅、寓意美好，值得欣赏与收藏。
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