唐代是楷书最为繁盛的时期，而唐楷的辉煌是建立在几百年古人笔法基础上的。东汉末期以来，钟繇、王羲之、王献之等名家楷法传承有序，北方王朝的“北碑”楷书与南帖楷书分庭抗礼。到了隋代，国家再度一统，南北风格得以融合，历经智永、“初唐四家”，楷书在唐代中期完全成熟，颜、柳正是典型代表。
大家熟知的“楷书四大家”，除了赵孟頫之外，全都是唐朝人，学楷书的朋友也基本上师从这几家。世人皆知《九成宫》《多宝塔》等，而有些佳作其实一点不输它们，比如《王居士砖塔铭》。此作并不出名，但它却是一部“神帖”，一经出土便受世人推崇，风头甚至盖过了“四大家”。
我们平时临摹的碑帖，有的一直展示在世人面前，千百年来饱经沧桑，有的则是完成后便深埋地下，偶然被人发现后重见天日，这一类以墓志铭居多，赫赫大名的“元氏墓志”和本文的主角《王居士砖塔铭》都是如此。
《王居士砖塔铭》刻于唐显庆三年（658年），由敬客书丹，刻者不详。此作一经完成便小有名气，敬客有“书碑圣手”之称。但是不久后，这件作品就“消失”了，原因很简单，它的作用和墓志类似，需要埋于佛塔之下。这一埋就是接近1000年，直到明末崇祯年间才被重新发现于西安百塔寺。
《王居士砖塔铭》几乎是从出土的那一刻起，就成为了书法界最热门的字帖，史籍记载拓印者多如牛毛“毡蜡无虚日，原石日损”，甚至导致了原石出现磨损。因此，他的初拓本就成了当时收藏家苦心搜求的宝贝。清代书法家桂馥、王文治、翁方纲都曾耗费心力寻找。
此作作者敬客资料稀少，他大约生活在唐高宗至唐玄宗时期，以“善书”闻名于世。桂馥评价他“学士初学虞永兴，有时阑入欧率更”，可知敬客楷书取法于欧阳询、褚遂良等人。“书贵瘦硬方通神”，《王居士砖塔铭》完美诠释了这一点。
此作起笔尖锋，行笔刚健有力、瘦劲灵巧，骨多于肉，长横提按分明，向上微弓，颇具张力。竖画时而钝入尖出，时而尖入钝出，粗细、长短变化明显。撇捺舒展开张，转折处方折、圆转并用。从用笔来看，敬客受褚遂良《雁塔圣教序》影响颇深。
《王居士砖塔铭》结字吸取“褚体”之收放自如、略带隶意，尽显空灵开阔、窈窕多姿；另一方面，字势的欹侧，左右结构时而左低右高，时而右重左轻，重心揖让变化，摇摆呼应，又有“欧楷”的险绝。敬客将“褚楷”的秀润与“欧楷”的劲峭融为一体，颇具个性。
此作是清代最为推崇的楷书入门法帖“今世所珍，莫如《砖塔铭》”，风头甚至盖过了皇家推崇的赵孟頫、董其昌，成了学唐楷的必备之帖。如果能把它练透，对楷书的用笔、结字将会有更准确深刻的认识。
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