撰文：吴婷婷
编审：寇建超
排版：李雪薇
当前，严峻的全球生态环境问题已经成为国际性议题，无论是温室气体排放、污染治理、还是生物多样性问题，都是与公众息息相关的话题。
尤其是关于“第六次生物大灭绝即将到来”的消息，不免令人担忧。
那么，这究竟是真是假，有无科学依据呢？
近日，一支来自夏威夷大学马诺阿分校（University of Hawai'i at Mānoa）和法国巴黎国家自然历史博物馆（Muséum National d'Histoire Naturelle）的生物学家团队就针对“第六次生物大灭绝”展开研究，结果发现：自 1500 年以来，地球上 200 万已知物种中，可能已经灭绝了 7.5%-13%；其中，岛屿物种所受到的影响比大陆物种大得多。
因此，专家们认为，第六次生物大灭绝已经开始发生，而且不同于前五次由极端自然现象引起，这次的大规模物种灭绝是人类活动造成的。
相关研究论文以“The Sixth Mass Extinction: fact, fiction or speculation?”为题，发表在科学期刊《生物学评论》（Biological Reviews）上。
生物大灭绝（mass extinction）是指短时间内的大规模物种灭绝，一旦发生，往往是很多不同的生物类群一起灭绝。大规模的集群灭绝有一定的周期性，大约 6200 万年就会发生一次，目前业内公认地球上已经发生过五次生物大灭绝，那时人类还没有出现。
而现在，许多生物学家表示，人类很可能会遭遇这种“灭顶之灾”。
为了研究“第六次生物大灭绝”是否正在发生，此次的科研团队集中调查了无脊椎动物的物种灭绝情况，无脊椎动物占已知动物物种的 95-97%。此外，他们认为，地球上的许多物种可能在还未被人类发现时就已经灭绝，而无脊椎动物即使死亡后也会留下自己的壳，因此针对它们的调查更能得到更有说服力的证据和统计结果。
图 | Rurutu（法属波利尼西亚南国群岛）最近灭绝的陆地蜗牛留下的壳。（来源：该论文）于是，通过对陆地蜗牛和蛞蝓的物种数量的推断，研究人员发现，自 1500 年以来，在地球上已知的 200 万物种中，约有 150000 至 260000 物种已然灭绝，占物种总量的 7.5%-13%！这一数字比国际自然保护联盟（IUCN）所公布的的 882 个（0.04%）大得多。
由此可见，地球上的物种灭绝情况可能远比人们想象得严重。“此次研究发现了无脊椎动物的大量灭绝，这正是我们确认地球历史上第六次大规模生物灭绝开始的关键所在。” 论文第一作者、海洋与地球科学技术学院（SOEST）、太平洋生物科学研究中心的研究教授 Robert H. Cowie 说道。
不过，不同地域的情况也并不相同。例如研究人员发现，尽管目前海洋物种面临重大威胁，但没有证据表明此次危机对海洋的影响程度与陆地相同。
此外，岛屿物种（如夏威夷群岛）比大陆物种受到的影响要大得多，植物的灭绝速度也似乎低于陆生动物。
然而，目前人们对“第六次生物大灭绝”是否开始也存在争议。
有人认为，当前所宣称的灭绝率并没有明显大于自然灭绝率（即物种自然消亡），因此谈不上大规模物种灭绝。不过，研究人员已在论文中证明，按照本次统计，目前的物种灭绝率已达 150-260 E/MSY（也就是说，每年每百万个物种中有 150-260 个会灭绝），远远大于以往科学家测得的 2 E/MSY 自然灭绝率！
国际自然保护联盟（IUCN）在 2020 年列出的红色名录（red list），被广泛认为是全球动植物保护状况的最全面汇编，许多科学家就以该名录数据为依托，认为“第六次生物大灭绝”远未到来。
然而，此次研究团队发现，该名录主要涉及两栖动物、鸟类、哺乳动物的物种情况，与其他历史研究的物种分类相比可能有失偏颇。图 | 红色名录中的物种类别存在偏倚。（左）来自 2019 年和 2021 年的两篇科研论文中，选定的主要脊椎动物和无脊椎动物群中的物种总数，与（右）红色名录中评估的这些物种的比例明显不同。（来源：该论文）正如 Cowie 教授所说：“物种灭绝率急剧上升以及许多动植物种群丰度下降是有据可查的，但有些人不相信这些现象与大规模灭绝之间的联系，这种否认实际上是基于对危机的偏见，只集中在哺乳动物和鸟类上，忽视了无脊椎动物。”
此外，也有人认为物种减少是一种新的自然进化轨迹，因为人类也是物种之一，也在地球历史中发挥自然作用。不过 Cowie 强调说：“人类是唯一能够大规模操纵生物圈的物种，我们不仅仅是一个在外部影响下进化的物种。相比之下，我们是唯一一个有意识地选择我们的未来和地球生物多样性的物种。”历史上，地球发生过多次生物大灭绝事件，对生物多样性造成了巨大影响，其中最著名的有五次：
第一次为奥陶纪-志留纪大灭绝，发生在 4.4 亿年前的奥陶纪末期，大约 85% 的物种灭绝。地球附近的超新星爆发产生伽马射线暴击中地球，摧毁地球臭氧层，导致海洋浮游生物大量死亡，食物链基础遭到摧毁，发生大饥荒。原始鱼类存活下来并渐渐取代无脊椎动物主导海洋。
第二次为泥盆纪晚期大灭绝，发生在 3.7 亿年前，约 75% 的海洋生物灭绝。导致这次大规模性灭绝的凶手来自地球内部——超级地幔柱喷发。3000 亿立方米的岩浆从地下喷涌而出，海水遭到严重污染。
图 | 泥盆纪晚期的霸主——邓氏鱼，身长11米，体重超过4吨，咬合力有 5 吨（来源：bing.com）第三次为二叠纪-三叠纪大灭绝，发生在二叠纪末期，古生代和中生代的交界，距今 2.58 至 2.52 亿年前，超级火山爆发造成 90-96% 的物种灭绝，其中海洋动物灭绝了 96%，陆地动物灭绝了 70%，是有史以来已知规模最大的一次灭绝。
第四次为三叠纪-侏罗纪大灭绝，发生在中生代三叠纪末期，距今 2.01 亿年前，造成 70-75% 的物种灭绝。这次事件是恐龙时代的黎明，早期的主龙类、多数合弓动物和大型两栖动物纷纷灭绝，使恐龙在几乎没有陆地竞争的情况下接管了陆地世界。鳄鱼接替植龙成为淡水生态系统霸主。图 | 三叠纪末灭绝的植龙类——凿齿鳄（来源：bing.com）第五次则为白垩纪-古近纪大灭绝，发生在中生代白垩纪末期，距今 6600 万年前，造成 75% 的物种灭绝。一颗直径几十公里的小行星或彗星撞击地球，撞击坑半径长达 150 公里，产生的尘埃遮天蔽日，地球连续几年甚至十几年都见不到阳光。这次大灭绝导致恐龙灭绝和哺乳动物崛起，实际上是五次大灭绝中程度最轻的一次。
此前，网上有人曾发表评论，认为生物多样性就应该以人类的利益为导向而被操纵，但看了这么多比整个人类历史还古老的灭绝事件，所谓的“利益”究竟谁能定义呢？
因此，也许我们的应对举措无法起到立竿见影的效果，也无法扭转物种灭绝的总体趋势，但必须坚持这种努力，继续为自然创造奇迹。
否则，第六次大规模物种灭绝的到来，只会越来越快。
参考资料：
https://phys.org/news/2022-01-strong-evidence-sixth-mass-extinction.html
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/brv.12816
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