清人秦荣光《补晋书艺文志》子部小说家类著录“《搜神后记》十卷”，题“陶潜撰”。文廷式《补晋书艺文志》子部小说家类著录“陶潜《搜神后说》十卷”。
陶潜（365—427年），原名渊明，字元亮，一作字符亮，自号五柳先生，私谥靖节先生。东晋著名诗人、文学家。浔阳柴桑（今江西九江市）人。一作宜丰（今江西宜春市宜丰县）人。晋大司马陶侃曾孙。
关于其名字，说法不一。萧统《陶渊明传》云“渊明字符亮”，《晋书》本传云“潜字符亮”，《宋书》本传云“潜字渊明”，《南史》本传云“潜字渊明，或云字深明，名元亮”。
案陶潜作有《孟嘉传》，文中自称渊明，孟嘉为其外祖父，陶氏不可能在其外祖传中自称字，而只能称名，故渊明实为其本名，元亮（符亮）是其字。潜是其入宋后所更新名，字则始终未变。深明（一作泉明）则是唐人避高祖李渊讳所改称，不能视作其本名。
陶渊明少有高趣，博学善属文，颖脱不群，任真自得。宅边有五株柳树，尝著《五柳先生传》以自况，时人谓之实录，称其为“五柳先生”。
晋安帝末，起为江州祭酒。桓玄篡权，渊明自解归。州郡召为主簿，不就，躬耕自资。刘裕举兵讨桓玄，诛之，为镇军将军。渊明参其军事。未几，改为建威将军。渊明见刘裕有异志，乃求为彭泽令，不以家自随，送一仆人给其子，书曰：“此亦人子也，可善遇之。”
在官八十余日，郡遣督邮至县，吏请束带见之，潜叹曰：“我岂能为五斗米折腰向乡里小儿！”即日解印绶去，赋《归去来辞》以见志。
义熙末，征为著作佐郎，不就。刘裕代晋称宋，渊明自以先世为晋辅，耻复屈身后代，不复肯仕，更名潜。性好酒，颜延之与之友善，每往，必酣饮致醉。临去，留二万钱与潜，潜悉遣送酒家，稍就取酒。
江州刺史王弘欲识之，不能致。弘命潜故人庞通之赍酒具于半道邀之，既至，欣然便共饮酌。俄顷弘至，亦无迕。贵贱造之者，有酒辄设，若先醉，便语客：“我醉欲眠，卿可去。”其真率如此。渊明不解音律，而蓄无弦琴一张，每酒适，辄抚弄以寄其意。时周续之入庐山事释惠远，彭城刘遗民亦遁迹匡山，潜又不应征命，谓之“浔阳三隐”。
撰《与子书》以言其志，并为训戒，又为《命子诗》以贻之。其妻翟氏志趣亦同，能安苦节，夫耕于前，妻锄于后。元嘉四年（427）将复征命，会卒，时年六十三。世号靖节先生。其诗文以《归园田居》、《饮酒》、《桃花源记》为代表，风格独特，是田园诗开创者。有文集传世。
陶集流传颇广，主要有七卷本和十卷本两种。七卷本为梁昭明太子萧统编，以己撰序、传及颜延之诔载卷首。十卷本为北齐阳休之编，以《五孝传》、《圣贤群辅录》和序、传、诔分三卷，益之诗，篇次与七卷本微有异。
另外，尚有多种传本。《隋书·经籍志》著录有九卷本，又云梁有五卷、录一卷。《新唐书·艺文志》著录有二十卷本和五卷本。宋、元又有四卷本和八卷本。
丁丙《陶集考证》云：“吴氏《西斋目》有潜集十卷，疑即休之本也。休之本出宋庠家，云江左旧书，次第有伦贯，独《四八目》后'八墨’、'三儒’二条，疑后人妄加云。阙后版刻不一，惟宋汤汉诗注四卷本为最佳。元李公焕笺注本为近古，此焦太史竑授新安吴汝纪肃卿刻本。焦序已失，每叶十八行，行十五字，诗四卷，惟《归园田居》无江淹《拟作一首》，余与诸本同。五卷赋、辞，六卷记、画、赞、传、述，七卷《五孝传》，八卷疏、祭、文。附颜延之诔、昭文传、序，无《四八目》。其中《桃花源记》'欣然规往’，不作'亲往’，《五柳传》'酣觞赋诗’不作'衔觞’，夐然远于时本。”
焦序本若去其卷七《五孝传》，即合于萧统所编七卷本。
《搜神后记》，一名《搜神录》，又称《续搜神记》、《搜神续记》。陶潜本传不载。新、旧《唐志》、《崇文书目》、《郡斋读书志》、《直斋书录解题》、《通考》、《宋志》俱不载。《隋书·经籍志》史部杂传类著录“《搜神后记》十卷”，题陶渊明撰。《日本国见在书目录》、《国史经籍志》记载同。《澹生堂书目》著录九卷。
《徐氏家藏书目》入子部小说类，《传是楼书目》入史部起居注类，《四库全书总目》著录十卷，入子部小说家类，称“旧本题晋陶潜撰。中记桃花源事一条，全录本集所载诗序，惟增注'渔人姓黄名道真’七字。又载干宝父婢事，亦全录《晋书》，剽掇之迹，显然可见。明沈士龙跋，谓潜卒于元嘉四年，而此有十四、十六年事；陶集多不称年号，以干支代之，而此书题永初、元嘉，其为伪托，固不待辨。然其书文词古雅，非唐以后人所能。《隋书·经籍志》著录，已称陶潜，则赝撰嫁名，其来已久。又陆羽《茶经》引其中'晋武帝时，宜城人秦精，入武昌山采茗’一条，与此本所载相合。封演《见闻记》引其中'有人因病，能饮一斛二斗，后吐一物’一条，与此书'桓宣武督将’一条仅文有详略，及'牛肺’字作'牛肚’、'茗瘕’字作'斛二瘕’，其事亦与此本所载相合。知今所传刻犹古本矣。其中丁令威化鹤、阿香雷车诸事，唐宋词人并递相援引，承用至今。题陶潜撰者固妄，要不可谓非六代遗书也。”
梁释慧皎《高僧传序》提及陶渊明《搜神录》，初唐释道宣《集神州三宝感通录·神僧感通录》著录有《搜神录》，下注陶元亮，释法琳《破邪论》亦载“彭泽令陶元亮撰《搜神录》”，释道宣《法苑珠林》引此书十三条，题作《续搜神记》或《搜神续记》，故周中孚《郑堂读书记》称此书“当由隋以前人所依托”。
鲁迅《中国小说史略》认为“陶潜旷达，未必拳拳于鬼神，盖伪托也。”余嘉锡《四库提要辩证》则称“其为伪托固不待辨，然其书文词古雅，非唐以后人所能。”
台湾王国良《搜神后记研究》明确指出：“《搜神后记》是宋、齐时代一位不知名文士的作品。”以上诸说，其实都是根据作品中有陶潜逝后之事而作出的推论，并无其他确证。
而李剑国《新辑搜神后记》则认为此书《隋志》以下皆题陶潜撰，“实在不应剥夺陶潜对《搜神后记》的著作权”。
要之，学者们虽都肯定此书为古书，又多疑其为伪托，但也不能排除陶潜原撰、后人增益之可能。
《搜神后记》与《搜神记》一样，早已亡佚，今传本《搜神记》最早由明人胡应麟辑录，后经过胡震亨等人修订。李剑国认为《搜神后记》也应是胡应麟辑录，胡震亨等人修订而成，可备一说。
旧传有《津逮秘书》本、《四库全书》本、《龙威秘书》本、《学津讨原》本、《子书百家》本，均为十卷本。另有《说郛》二卷本、《汉魏丛书》二卷本、《唐宋丛书》一卷本等。
今有《搜神后记》汪绍楹校注本，中华书局1981年版，是对旧传本的标点校注。
李剑国《新辑搜神后记》，中华书局2007年版，更正了旧传本的一些讹误，补辑了新发现的资料，为现传较为完备之本。
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