南宋乾道七年（公元1171年），宋孝宗做出了一个重要的决定，他让自己的第三个儿子赵惇当皇太子。原本，宋孝宗的嫡长子赵愭是当之无愧的太子，为人又谦和厚道，宋孝宗和太上皇宋高宗都很喜欢他，然而赵愭没有福气，年仅年二十四岁就去世了。
赵愭去世了后，东宫之位虚悬了四年之久。宋孝宗非常纠结，因为他还有两个儿子，理论上来说，应该立年纪较大的次子赵恺为储君，然而他始终觉得第三子赵惇是非常英武，很像自己。宋孝宗希望继位之君能完成自己未能完成的夙愿，所以毅然打破长幼有序的规矩，让赵惇当上了太子。
宋孝宗有什么夙愿呢？那就是北伐中原，恢复河山。尽管他的养父宋高宗畏敌如虎，生怕得罪了金人，但宋孝宗始终有一股倔强之气，一定要还都汴京。
但是，现实是残酷的，宋高宗将岳飞处死，并且与金人签订了耻辱的和约后，南宋上上下下偏安的情绪蔓延起来。尽管宋孝宗在亲政后，做出了很大的尝试，特别是组织了隆兴北伐。但是因为主将不和，很快就受到挫败，并且签订了隆兴和议。
因为这次北伐败得太快，让宋孝宗失去了信心，将主要精力都转移到内政上来，并且创造了“乾淳之治”的好局面。因此，宋孝宗认为，即使自己不能完成恢复大业，只要继任者能有雄心壮志，总能达成夙愿。他认为自己的二儿子赵恺太过于忠厚，没有铁腕手段，还是选择了更为英武的三儿子赵惇。
可是，这一次重大的抉择，宋孝宗却选错了人。这个赵惇在当太子的时候，小心谨慎，对于内政外交处置得还挺好的。然而，后来他却如同换了一个人似的，表现得相当平庸，更关键的是，他变得多病而荒废朝政。这个病，一半是身体原因，一半是心理原因，而造成心理原因的则是她的皇后李氏。
在太上皇宋高宗驾崩后，宋孝宗悲伤欲绝，已经表明自己将禅位给太子的心意。经过两年的准备，宋孝宗退位，赵惇做了皇帝，史称宋光宗。宋光宗才42岁，并不算老，但他的所作所为，却寒了天下人心。
这主要是因为他的皇后李氏太过独断专行，而赵惇又十分的惧内，非常害怕这位李皇后。
有一次，宫女给他打了一盆水，他见宫女的手白白嫩嫩，皮肤光滑如雪，不由多看了两眼。结果第二天他就收到了一份礼物——皇后将宫女的双手看下来，装在锦盒之中，送给了宋光宗。
宋光宗在宫中，非常宠爱黄贵妃，曾经为了哄她开心而发明了冰糖葫芦。但是，这也遭到了李皇后的嫉妒。有一次，他出宫祭祀，回来的时候，黄贵妃已经变成了一具冰冷的尸体。他明明知道这就是皇后所为，却连质问的勇气都没有。
这就是宋孝宗认为的英武之人，怕老婆怕到如此程度。这还没有完，这个李皇后还将宋孝宗与宋光宗的关系闹得无法收拾。她做太子妃的时候，就因为在太上皇和皇帝面前说下人的坏话，显得没有太子妃的体统而被训斥。因此，李皇后记恨在心，宋高宗早驾崩了，她没有办法去报复，怨气便都发泄在宋孝宗的身上。
她挑拨宋孝宗和宋光宗的关系，在丈夫面前诉说着公公的诸多不是。宋光宗耳根软，李皇后说什么，他照单全收，毫无甄别能力，这让两人的关系越来越僵。后来，宋光宗被吓出心脏病后，宋孝宗派人宋给皇帝治病的药丸。然而李皇后却说这是毒药，宋光宗居然也信了，从此连太上皇的寝宫重华宫都不再去了。
宋孝宗也是接过宋高宗的皇位，尊宋高宗为太上皇。他一生对宋高宗很好，这才又了“孝”的谥号。然而他的儿子却再也不来重华宫问安，这闹得朝野人人皆知，人人指着痛骂，完全伤害了朝野百姓的心，宋光宗也置之不理。最后，连宋孝宗病重到驾崩，宋光宗都没进过重华宫宫门。
这样的皇帝，朝政自然，因此“政事多决于后”。然而李皇后又不是武则天，她没有能力执政，权力对于她来说，就是为母家谋取福利的工具。这样的朝廷，当然日益衰落，宋孝宗看错了儿子，给南宋带来了不少的祸端。
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参考资料：《宋史》
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