乾隆六十年，弘历完成了少年时的梦想，做了六十年的天子。同时，他也希望完成当年的承诺，不超过祖父康熙的在位时间。为此，他将皇位禅让给嘉庆，这是清朝第一次也是唯一一次皇位禅让。
看起来，嘉庆是直接接过老皇帝的玉玺，法统上没有任何争议。另外，乾隆虽然儿子不算少，但活到此时的并不多，而且基本上无意于皇位之争，宁愿做个闲散王爷。所以，很多人认为，嘉庆这个皇位来得舒心，来得顺畅，并不像前面的皇帝那样经过血雨腥风，岂不知他也经历了三项严格的考验。
一、天子的诅咒
乾隆秉承雍正的做法，采取秘密立储制度。他相继立过永琏、永琮为太子，这都是皇后所生，是嫡子。然而，这两位太子都过早夭折，因此，乾隆对立储很是反感，连提都不准大臣提。
然而在封建社会，太子为国之根本，不能回避这个问题。在乾隆三十八年时，皇帝已经没有理由不立太子。但是，在当时他仅有六位在世的皇子，而且有两个还过继出去。剩下的四人他都不是特别满意，只好在矮子中选将军，认定了永琰，即后来的嘉庆帝。
但是在立储之后的当年冬天，乾隆在天坛祭天中祷告：我已经将永琰立为皇太子，但他年仅十三，心性未定。如果他有能力继承国家大任，则保佑他诸事有成，如果他没有能力，愿上天让他短命而亡！
这哪像个父亲的话，虽然乾坤社稷重要，但儿子的生命也可以随便赌咒发誓的吗？要知道，这还是乾隆以天子之尊的祈祷。幸好嘉庆能力虽然一般，但命确实硬，还是扛过了父亲的诅咒。
二、跪拜的羞辱
在乾隆禅位之前，他曾向嘉庆表示，你能继承皇位，并不是因为自己的出身，也不是因为才德过人，而是因为运气好。永琏和永琮的早夭，让你能够成为大清的皇帝。因此，在继位之前，应该去祭拜永琏的陵墓。
永琮夭亡的时候才两岁多，只被追封为亲王，乾隆没有要求嘉庆去祭拜他。然而，永琏则被追赠为端慧皇太子，所以乾隆有这个要求。
说实话，永琏去世后22年，嘉庆才出生，他实在对这位素未谋面的哥哥没有感情，其实也没有理由去磕头。但为了唾手可得的皇位，他还是去清东陵祭拜了端慧皇太子。
他亲政后，再次去清东陵的就困惑了，总不能长期跪拜下去吧？最后，在礼部的研究下，改为立奠之礼，即皇帝站在端惠太子墓前，分三次洒酒祭奠太子，群臣则在后面磕头。
三、叔侄竞争
说没有皇位的竞争，那是不可能的。虽然嘉庆的兄弟们竞争力不强，但别望了皇家的人数众多，其中嘉庆的一个侄子绵恩成为重要的竞争对手。
绵恩是乾隆的长子永璜的第二个儿子，虽然永璜不受乾隆的喜欢，而且早早就去世了，但他留下的这个儿子，却成为乾隆最为看重的孙子。别看他是晚辈，实际上他比嘉庆还要大13岁，应该更成熟，也更有功绩。《啸亭实录》曾记载当时朝鲜的来使沈颐说：
唯十五王饬躬读书，刚明有戒，长在禁中，声誉颇多。皇孙中皇子永璜之子定郡王绵恩，才勇过人，自八岁已能骑射命中，派管旗营，最承恩宠，今年正月谕旨褒嘉，晋封亲王。彼中物议，皆以为来头属意者，当不出此两人中云。
连外交使臣都已经看得出永琰和绵恩实际上是皇位最有力的竞争者，而且看起来绵恩还占据上风。
那么乾隆为何改变心意呢？作为汉化很深的皇帝，他对于明朝朱棣的靖难之役心有余悸。他认为，如果不是朱元璋将孙子立为皇帝，就不会有叔侄相残的惨剧。因此，为了不破坏原来的继承方案，也不给后世打开一个坏样板，乾隆还是选择了嘉庆当皇帝。
看起来，嘉庆当上皇帝，也没有那么轻松吧？
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