贞观十九年，唐太宗在经过慎重考虑，精心准备后，做出了一个重大的决策——远征高句丽。高句丽经略辽东很多年，已经成为了中原王朝的心头大患。从隋文帝开始，就对他们发动进攻，而隋炀帝更四征辽东，将偌大的国家都拖垮了。经过近二十年的治理，唐太宗认为时机已经成熟，应该了却这块心病了。
无论从哪个方面来说，形势对唐朝都是有利的。此时四海臣服，国力强盛，而高句丽国内是残暴不仁的渊盖苏文夺取了政权，并不得民心。更为重要的是，此次是战无不胜的唐太宗亲征，辅佐他的是闪耀千古的将领李勣，还有李道宗、长孙无忌、阿史那杜尔、契苾何力等等，对于大唐来说，没有不取全胜的理由。
事态的发展也正如预料的方向一致，虽然高句丽人想尽了一切办法，终究难以抵挡唐军的猛烈进攻。十几万人的唐军以摧枯拉朽之势横扫辽东，来到了安市城。
安市城城主叫做杨万春，这个名字在双方的史书上都没有记载，而是民间流传的，我们此处姑且采信。此时的安市城，危如累卵，看上去和被攻破的其他城池不会有什么不同，然而他们却坚守不出，静待援军。
渊盖苏文也没有犹豫，几乎是拿出了家底来增援安市城，但是在李世民这样的超级明星指挥下，李勣、长孙无忌、阿史那杜尔彻底摧毁了这支援军，并且将高句丽3000多主要将领迁往中原，就地坑杀3000名背信弃义的靺鞨兵。
这一下，安市城不但没有了外援，连周边的后黄城，银城闻讯后赶紧投降，整个安市附近成为一片荒无人烟之地。
安市城城内看到战俘被杀的场景，痛苦不已，很快又同仇敌忾。当唐太宗的御驾在城外巡视时，城内守军看到明黄大伞咒骂不已，一阵喧哗。唐太宗贵为天可汗，是中原和西域的共主，很久没有受过这样的侮辱了，自然愤怒。此时，一向儒雅的李勣也恨恨地说：打开此城，男子尽屠之。
这个消息传到安市城，以杨万春为首的守城官兵都将此为背水一战。战斗打响之后，安市城爆发了惊人的战斗力。无论唐军用尽什么手段，这座城始终岿然不动。
有人曾建议绕开安市城而攻打较为容易的建安城，唐太宗也一度动心，但李勣坚决反对。事后有人认为这个决定是败笔，我看倒不见得，若是跳开安市城进入高句丽腹地，万一战斗不顺，又被安市城切断后路，岂不是血本无归？要知道唐军是由皇帝亲征，赔不起。
所以，唐军只能选择硬着头皮攻城。眼看用血肉之躯也无法爬上城墙，唐军采取技术性手段。他们在城墙外面堆积土丘，越堆越高，甚至高过了城墙，然后架上投石车往里面砸石头。这种方法，曾经在攻打高昌使用，只要开打，安市城必破。唯一麻烦是堆积土丘太需要时间，唐军花了整整六十天。
眼看就要将投石车运送到土丘之上，安市城即将告破的时候，老天开了一个天大的玩笑。这座花了两个月时间搭建的土丘居然倒塌了！但是，老天并非为难唐军，它对双方都是公平的，倒塌的土丘是向安市城方向砸去，刚好把城墙砸开了一个口子。
如果当时的唐军能够迅速反应过来，沿着土丘顺势通过城墙，直接就可以接管安市城，这简直就是一条天然的康庄大道。然而，当时负责土丘的将军傅伏爱不知道到哪里去了。杨万春率先清醒，他带领安市城守军冲出来赶走了群龙无首的唐军，占领了土丘。
等到消息传到最高指挥李世民耳中，他几乎气炸了，当场斩杀了玩忽职守的傅伏爱。只不过，唐军再次疯狂向土丘发动攻击，连续三天三夜也没有拿下。
此时，已经到了深秋，辽东早寒，草木已经枯萎，马上就没有粮草了。即使是拿下安市城，意义也不是太大了，再打下高句丽并不容易。于是，考虑再三的唐太宗宣布撤兵。他纵横沙场一生，百战百胜，仅仅在这座城下停止了胜利的脚步。
他集结部队，堂堂正正撤走，大显唐朝的风范，而安市城守将杨万春则慌忙拜别。他的心情是复杂的，他知道胜利的侥幸，也希望下次李世民不要屠城。面对这样的对手，李世民却表现得十分大度，他下令赏赐给杨万春一百匹绢，奖励他的忠诚和顽强。
在战场上你死我活的对手，在战场之下却相互致意，这也许就是西方人所说的骑士精神，也许就是我们所说的英雄惜英雄吧。
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