在近期热播的电视连续剧《如懿传》中，些许提到了孝贤皇后的长子永琏。在剧中，永琏因为是嫡长子，身份尊贵，所以孝贤皇后对他非常严格。然而永琏的身体却不争气，体弱多病，很小就去世了。在历史上，永琏的大致情况相当，然而乾隆对永琏的爱可不止电视剧里那一点点。
永琏出生于雍正八年，当时他的父亲弘历已经被雍正秘密立储，因此雍正给他取了这个颇有深意的名字。“琏”字本来就有承接、连接的意思，王字旁的琏字，用意很明显。“琏”又是宗庙中盛黍稷的器皿，能进宗庙的，也都是地位尊贵的皇帝。
从前的女真人，对于继任者是不是嫡子或者长子并不在意。他们所说的立贤，更多就是看谁的实力强拳头大。然而，在入关之后，满人受到了汉族儒家思想的影响。雍正如此，乾隆更是如此，乾隆曾经希望就从自己开始，采取嫡长子继承制度。再加上乾隆与孝贤皇后的关系很好，所以在他登基后，便将永琏秘密立为储君。乾隆在永琏死后的谕旨中提到：
永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于乾清宫“正大光明”榜后，是虽未册立，已命为皇太子矣。
永琏是乾隆三年因“风寒”去世的，这对于皇帝来说是巨大的打击，绝不像电视中那样，惘然若失地走几步就算了。他辍朝了五日，并亲笔写下诏书，册封永琏为皇太子，并且按照皇太子礼仪下葬，追谥为端慧皇太子。
此外，端慧皇太子的陵墓也是空前绝后的。这是清朝唯一的皇太子陵，据记载，这座陵墓历时两年，共花费了十六万八千二百三十五两白银和三百七十八两九钱九分二厘金叶子。考虑到当时皇家征地不花钱，这项开支数目是令人咂舌的。
陵园之中有三孔石桥一座、琉璃花门一座、享殿一座、两庑各五间，并配有神厨库、井亭和值守房，还有1360棵仪仗松。由于历史的变迁，现在地上建筑已经不复存在，连一棵仪仗松都没有了。但从当地的规模来看，可以想象当年是相当壮观的。
乾隆在世的时候，曾经多次亲往陵园祭奠，并且要求按照帝后陵的规制，在清明、中元、冬至、岁暮行四时钦派王大臣亲祭。除此之外，在嘉庆即将继位的时候，乾隆还让他以皇太子身份去端慧皇太子的陵前行礼。
乾隆叮嘱他，务必要行跪拜礼节。按理来说，嘉庆马上就要成为皇帝，身份尊贵至极，却要对着一个已经去世了五十多年的孩子下跪磕头，心情可想而知。但因为端慧皇太子特殊的地位，嘉庆不但没有觉得丢脸，而且大大方方地承认：
并诣端慧皇太子园寝酹奠。当蒙皇考谕以端慧皇太子先曾密立。已有名分。应行叩跪之礼。非因以弟拜兄。训示周详。
在后人看来，嘉庆能够当上皇帝，归根结底还是因为端慧皇太子过世得太早，让他捡了便宜罢了。虽然嘉庆磕了这个头，但按理来说，还是赚大了。
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