在《西游记》中，唐僧口口声声是奉唐王之命，到西天求取真经。实际上，西天取经这件事，一开始就是如来佛祖的一厢情愿。他在镇压了孙悟空的五百年后，在灵山举办了了盂兰盆会。就在这次会议上，如来做出了向南赡部洲传经的决定。如来还解释为什么要这么做：
我观四大部洲，众生善恶，各方不一。东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平;北巨芦洲者，虽好杀生，只因糊口，性拙情疏，无多作践;我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿;但那南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多，正所谓口舌凶场，是非恶海。
我们先简单介绍一下如来口中所说的这四洲。在小说《西游记》之中，世界总共分为四洲，即东胜神洲、北巨芦洲、南赡部洲和西牛贺洲。东胜神洲就是孙悟空的故乡，傲来国所在之地。《西游记》中最重要的就是南赡部洲和西牛贺洲，前者是东土大唐所在，后者就是西天灵山所在。因此，不管是传经还是取经，就是这两洲的文化交流。
如来说南赡部洲的人贪淫乐祸，是人间地狱，所以要传去真经，解救那一方百姓。这是真的吗?
首先，我们看到最有震撼力的一幕。那是在第九十一回时，这已经离西天极乐世界越来越近了。令人惊奇的是，当唐僧借宿在“慈云寺”中时，当时的和尚问唐僧从何而来，唐僧如实回答是从大唐而来后，竟然发生了哭笑不得的场景：
那和尚倒身下拜，慌得唐僧搀起道：“院主何为行此大礼?”那和尚合掌道：“我这里向善的人，看经念佛，都指望修到你中华地托生。才见老师丰采衣冠，果然是前生修到的，方得此受用，故当下拜。”
这才是西牛贺洲百姓真实心理，只要是向善之人，看经念佛的，都无一不指望来世能到中华(当时就是大唐)托生。而且见到大唐之人，哪怕是一个和尚，也心悦诚服地下跪行礼。
那么，南赡部洲真的有多好?先说在五百年前，孙悟空刚刚出生后不久，就要去拜访名师学习法术。他是从东胜神洲傲来国，一路漂泊到西牛贺洲的方寸山，找到了菩提祖师。其中路过了南赡部洲，大概有八九年时间，剥人衣裳，学人走路，学人礼，学人话，串长城，游小县。
如果说南赡部洲真的有那么差，那孙悟空这只还没有道行的石猴，要么被人抓去卖艺，就像后来东胜神洲的猎人抓花果山的猴子一样，要么就被妖精吃掉。然而，孙悟空却毫发无损，还学到了人情百态。
我们再来看看西天取经的情况。唐僧师徒一路而来，可谓历经磨难。最多的磨难自然是遇见妖怪，然而，他们跨越两洲，是不是感觉到，越是靠近灵山，妖精越多而且越发厉害。倒是在南赡部洲的时候，几乎没有几个妖精，而且法术也不高强。
在大唐的境界，唐僧遇到的妖精就只有双叉岭的野牛精，虎精，熊精。他遇到的猎户刘伯钦还是个好汉，但一到西牛贺洲的境地，妖魔鬼怪就多了起来，而且连普通百姓也不怀好意。大多数国王，哪有唐王李世民的气象万千，一般都是昏庸无能之辈。
那么，佛祖为什么要诋毁南赡部洲而抬高西牛贺洲呢?因为在《西游记》中，西牛贺洲就是佛教的势力范围，而南赡部洲却是道教的势力范围。天宫中的监斩官魏征甚至能当人间的宰相，而管理这片大地的正是真武大帝。
但是，正是因为孙悟空大闹天宫，如来佛祖及时救驾取得了玉帝的信任。因此，如来得到可以在南赡部洲宣扬佛教的许可。如果南赡部洲太平无事，那还要佛教作做什么?为了扩大地盘，如来不得不强词夺理说南赡部洲的坏处，其实核心就是那点——不遵佛教。
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