明成祖朱棣通过靖难之役后，夺取了皇位，而他的燕王妃徐氏也顺理成章被封为皇后。徐皇后是明朝第三位皇后，也是著名的贤后，行事风格很像她的婆婆马皇后。朱棣对她很尊敬，帝后的关系也非常融洽。然而，徐皇后却在永乐五年时便去世，留下了与她相濡以沫的明成祖。
徐皇后在世的时候，朱棣对于后宫其她女子并不感兴趣，甚至没有给她们封号。徐皇后去世后，朱棣这才感到心灵空虚。他变本加厉在民间广征女子充实后宫，甚至还接受了朝鲜进贡的很多女子，其中就包括后来的宠妃权氏。
权氏之所以得宠，在民间有很多种说法，有的说她长得酷似徐皇后，有的又说她善于吹玉箫，有的说她性情温婉。但不管怎么说，权氏迅速俘获了朱棣的龙心。她在永乐七年刚到京师，就被封为贤妃，这个速度让人惊讶。
不光如此，爱屋及乌的朱棣，甚至还要将权氏的兄长权永均任命为光禄寺卿，这是一个莫大的殊荣。后来因为权永均要回去侍奉母亲，这才作罢。但朱棣对于权氏族人，依旧赏赐无数。因为当时朝鲜是明朝的蜀国，朱棣对于权贤妃的态度，甚至改变了当地的政治格局。
权贤妃的到来，填补了朱棣因为徐皇后去世而造成的心灵空白。朱棣对她非常宠爱，一日不能离开。甚至在永乐八年的远征时，权贤妃也陪着朱棣出征，两人的关系融洽，可见一斑。然而，就在这次远征大胜后的归途之中，权贤妃却因病薨于临城。朱棣再次失去了知心知己的爱人。
以上是来自于《明史》的资料，《明史》又参考了明成祖的实录。然而在史学界普遍认为，明成祖实录删改的地方实在太多，造成了后人研究历史的困惑。关于权贤妃的记录，如此之少，而她的死又如此蹊跷，自然是有一些隐秘史实不能被明朝官方道破。
但是，在《朝鲜王朝实录》之中，却记录比较详细的经过。原来，权贤妃获宠之后，遭到后宫许多嫔妃的嫉妒。其中最嫉恨她的，反而是同样来自朝鲜的吕美人。吕美人进宫的资格比权贤妃要老，却并不得宠，便将怒气发泄在权贤妃身上。
权贤妃死后，她的宫女和吕美人的宫女发生口角，将二人不和的关系公开化。朱棣听后大怒，下令彻查权贤妃去世真相。经过一番拷打，吕美人承认，自己派人到一个银匠家中找来砒霜，并伺机毒死了权贤妃。这自然遭到了朱棣的报复，他下令处死吕美人、银匠，甚至连吕美人宫中的宫女也一个不留，据说牵涉几百人。
此案本来就应该到此为止的，可是，后来又因宫女和太监对食一事，顺藤摸瓜，发现吕美人并不是真正的凶手。其实是当时宫中的吕姓嫔妃，假借吕美人之手，对权贤妃下毒的。更可怕的是，她们要毒害的目标还包括朱棣本人。
水落石出后，朱棣更为愤怒，在宫中大肆搜捕与此事有关之人。本着宁可错杀不可错放的原则，大约有3000宫女被杀。事情的经过，在明朝史书中没有记载，却记录在朝鲜的《李朝实录》之中。
然而，这个毕竟是朝鲜的说法，当时宫廷之中的斗争十分隐晦，处理也非常秘密，是不是像《李朝实录》所说，还需要等待更多的考古资料的发掘。但是，权贤妃这个异国美女，在永乐朝后宫仅仅盛开一年就香消玉殒，实在也让人同情。
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