在明朝初年，朱元璋恢复了一项残忍的制度，那就是在皇帝驾崩之后，临幸过的妃嫔，一般都会要殉葬。这种不人道的制度，直到明英宗时期才被取消。也就是说，曾经被后世史学家吹捧“功绩堪比文景”的明仁宗和明宣宗，也都执行过这个政策。明宣宗驾崩的时候，就有十位妃子为之殉葬。
这十位妃子，《明史》上都有记载，长期以来，人们误以为是十一位妃嫔。究其原因，是因为将一位入宫不久就病逝的郭嫔计算在内。
郭嫔的本名叫做郭爱，字善理，是安徽省凤阳县人，说起来还是朱元璋的同乡。她很早就因为聪明才智而闻名乡里，因为凤阳的特殊地位，连明宣宗朱瞻基都听说了她的名字，将其招入宫中，封为嫔。然而，这位女子，一到京城不久，就匆匆走完了她的一生。《明史》之中有这样的记载：
郭嫔，名爱，字善理，凤阳人。贤而有文，入宫二旬而卒。自知死期，书楚声以自哀。
这里说得很明白，郭嫔入宫之后，没多久就去世了，但并不是殉葬。《名媛诗归》更是提供了佐证，说她是“徽至京师，寻病卒”。既然如此，为什么很多人认为她是殉葬的第十一人呢?
小珏认为，原因大概有两点。一是因为郭爱进宫是在宣德十年，不久去世，而朱瞻基驾崩也是在宣德十年，两人去世的时间实在是相隔太近了，难怪后人会产生这样的联想。
二是因为在《明史》之中，记载了郭爱的事迹之后，马上又开始记载殉葬嫔妃，这自然让人读史时，不自觉地将郭爱放在殉葬嫔妃之中。
虽然郭爱并非死于非命，但她病逝地时候，虚岁也才21，实在是太过年轻，同样值得同情。作为一名才女，她在临终之前，知道自己不久于人世，便写下了绝命词《病革自哀》：
这首词，没有什么深刻的大道理，也没有抒发自己的壮志雄心。它仅仅是一位行将入木的女子，对于自己即将离开人世间的惆怅。
“修短有数兮，不足较也”是指来到人间历练修行，时间实在太短暂，没有必要去计较。“生而如梦兮，死者觉也”这一句是郭爱临死才知道，人生真的如同做梦一样，匆匆而过。第三局“先吾亲而归兮，惭予之失孝也”指的是郭爱感叹自己先于自己的双亲而离去，不能侍奉，实为不孝。最后一句“心凄凄而不能已兮，是则可悼也”则是她在抒发自己可哀可悼的感受，那是凄凉而不能自已的情绪。
这首词，写得情真意切，寥寥几十个字，抒发了一个妙龄女子垂死感言。后世人同情她，甚至为了煽情，便将此词的题目改为《绝命词》，说是殉葬之前而作。也许，她没有病逝的话，作为没有生育的妃嫔，殉葬也的确可能就是她的人生结局。不过，作为史学研究来说，还是应该严谨一些。
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