清朝诗人袁枚虽然在仕途很不得意，只不过做了几个地方的县令后，就辞官归隐，但是他在文坛却享有盛名。他倡导“性灵说”，诗文突出个性，充满着作者的真情实感，被称为“清代骈文八大家”之一。就文笔而言，他与大学士纪晓岚一朝一野，一南一北，遥相呼应，并称为“南袁北纪”。
诗人的情感都是充沛的，行为总是放荡不羁的，袁枚也不例外。然而，他虽然不遵礼法，却一直为传宗接代的子嗣问题担忧。在四十岁时，他还特意找到相士胡文炳占卜，得出了令人啼笑皆非的预言：袁枚将在六十三岁得子，七十六岁去世。
本来，袁枚对此是不相信的，他一生风流，盛年时还没有儿子，没有信心老来得子。因此，在六十时，他过继了堂弟的儿子袁通继承香火。没料到，又过了三十之后，袁枚的一个小妾竟然真的生下一子。兴奋之余的袁枚，将这个迟到的男孩取名为袁迟。
从此之后，袁枚对于相士胡文炳的预言深信不疑，也开始为自己的后事准备。他在七十岁左右的时候，就沿着少时的足迹，回顾了自己的一生。在七十五岁的那年冬天，腹疾久治不愈的他，更加确信自己必将应验预言。
人到七十古来稀，这是当时人的观念，所以袁枚也没有过于哀痛。他还让文坛的朋友为自己写挽联。一开始，别人扭扭捏捏不好意思，袁枚却豪气地说：“韩苏李杜从头数，谁是人间七十翁?”他的意思是，韩愈、苏轼、李白、杜甫这样的顶尖文人，都没有活过七十，自己七十三岁已经够本了。
这场后事从年头一直准备到年尾，直到过完除夕，新年到来时，袁枚却奇迹般发现自己依然还活着。感觉到血赚的他，更是兴奋异常，神气活现，他一口气写下了七首绝句，并编入《除夕告存戏作》中。在这组诗之前，袁枚特意写了一个序言，得意之情溢于言表：
三十年前相士胡文炳道余六十三而生子，七十六而考终。后生子之期丝毫不爽，则今年七六之数，似亦难逃。不料天假光阴，已届除夕矣。桑田之巫不召，狸脉之梦可占。将改名为刘更生乎，李延寿乎?喜而有作。
结果，袁枚既没有改名叫做刘更生，也没有改名叫做李延寿。他就叫做袁枚，堂堂正正，而那七首诗，真的堪为奇绝之作，首首令人拍案叫绝。比如第一首便是：
天上匆匆守岁忙，天公未必遣巫阳。
屠苏酒熟先生笑，此是卢循续命汤。
在这首诗中，袁枚将自己劫后余生的心情描绘得淋漓尽致。诗中庆幸地表示，天上人间都在忙着守岁过新年，连神仙也懒得来索命了。苦等除夕过完，屠苏酒熟，大笑开怀，原来这是当年刘裕送给卢循的续命汤啊。
其实，在这天到来之时，袁枚已经做好了准备。他们家族之中，不仅子侄辈都已经到齐，而且就连八十多岁的姐姐也来此等候，白头偕老的妻子更是忐忑不安。这种绝无仅有的奇观，倒是家中温馨的场面。所以，第二首写的就是和谐的画面：
八十三龄阿姊扶，白头内子笑提壶。
倘非造化丹青手，谁写随园家庆图?
至于说那个预言，袁枚感觉到不可思议。它竟然能够预测到自己六十三岁得子这样小概率事件，最终却没有说准死亡时间。袁枚甚至怀疑自己，就是混沌初分的蝙蝠精，这才能逃过天地的演算。所以，袁枚自鸣得意地说：
相术先灵后不灵，此中消息欠分明。
想教邢璞难推算，混沌初分蝙蝠精。
限于篇幅，本文就只介绍这三首诗。袁枚将它们都收录在《小仓山房诗集》中，最后一首最后一句，最能体会他表面淡定，实际上喜极而泣的心情：诸公莫信袁丝达，未到鸡鸣我尚愁!
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