今年喜逢牛年，很多朋友让小珏多写写牛年的文物。因为牛是生活中最常见的牲畜之一，在古代又是重要的生产力，对于农耕文明有着非常重要的意义，所以以牛为题材的文物并不少见。想来想去，韩滉的《五牛图》是不得不提的。
中国是一个文化源远流长的国家，涌现过无数优秀的文人。其中，封建社会的宰相，能够舞文弄墨的并不少见，酷爱作画的也很多。但是，能真正称得上是画家的，唯有唐朝的韩滉。他的绘画艺术才华，是被后人一致肯定的。
韩滉的绘画技巧，源自于南朝的陆探微，特别喜欢画农村风俗和牛、马、羊、驴等，在当时就被称为“落笔绝人”。唐朝之后，韩滉的地位更不能动摇，陆游说他的画作是有生难见之“尤物”， 赵孟頫称其为“稀世名笔”，金农赞叹为“神物”。直到清代，著名画家钱维成还将韩滉与韩干合称为“牛马专家”。
《五牛图》便是韩滉的代表作，这幅名作之上，就是五头形态各异的牛。一头在伏地吃草，一头在回首舔舌，一头在缓缓前行，一头在伸头前仰，还有一头正在悠闲地蹭痒。这五头牛单独成画，可以看作独立的作品，又互相呼应，彼此有着各种联系。更令人称奇的是，除了蹭痒的那头牛旁边有棵小树烘托主题外，其余都没有其它任何背景。
要知道，画家为了表达主题和自己的思想，往往都需要借助外物。能够简单只画主题，不画外物，这充分展现了画家对作品驾轻就熟的能力，也展现出高度的自信心。这就好比在春晚上，一般的歌手都会有歌舞陪衬，只有天皇天后级别的巨星，才会安排独唱，不需要别人衬托地位。
在色彩的选用上，韩滉也遵循了这个原理。《五牛图》的色调非常简单，不是黑色就是褐色，这也是牛的常见颜色。有些画家，将画面设计得五彩斑斓，倒不是说不好，只是显得凌乱。韩滉只用两种颜色，运笔却浓淡相宜，层次分明，丝毫不觉得单调。
在运笔上，韩滉也显示出高超的技巧。牛的主要轮廓是以粗线条绘制的，整体的健壮肥大尽显无余。他在以重点渲染的手法，着重勾勒了眼睛、鼻子、牛角、毛发等部位，让整头牛纤毫毕现，栩栩如生。特别是眼睛部位，韩滉的处理尤为到位，堪称教科书般的手法，成为了点睛之笔。有专家赞叹说，这样伟大的作品，即便是放大20倍观察，也挑不出毛病。
我们知道，书画作品的流传，往往多为明清时期的，宋朝的很少，唐代真迹更是寥寥无几。包括韩滉在内，也就这幅《五牛图》流传于世。而且，它几乎没有什么争议，堪称唐代传世纸绢画作品真迹之一，也是现存最古的纸本中国画。
这是因为《五牛图》的艺术造诣很高，自从诞生之后，就被历代书画家和收藏家视若珍宝。尽管朝代更替频繁，但这件瑰宝没有人轻视，都将它精心收藏。它经历了南宋历代皇帝收藏，落入民间后，又有赵伯昂、赵孟、元太子、项元汁，每一个藏家，都在上面留下了自己的印章。到了清朝，江南求是斋得到了《五牛图》，前文提到的著名画家金农曾经两次登门欣赏，并且大发感慨。乾隆酷爱书画和收藏，最终巧取豪夺得到了它，还特意题诗一首：
一牛络首四牛闲，弘景高情想象间;舐龁讵唯夸曲肖，要因问喘识民艰。
世事无常，清廷虽然得到了《五牛图》，却在八国联军侵华时未能保住，使它一度没有消息。直到香港企业家吴蘅孙出资购买，才算回到中国人手中，也算得到了下落。只不过，上世纪五十年代时，吴氏企业遇到困难，放出风声要出手《五牛图》。国家得知后，经过领导的同意，最终以六万港元购回，这在当时资金紧张的情况下，也算是天价了。不过，钱可以再赚，国宝错过了可是没有了。
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