小时候在农村生活的时候，我妈每年都要自制麦芽糖，麦芽糖那香甜的气息常常引得我们口水直流，而发麦芽的那几天，就是我们最为难熬的时光，每天早上一睁眼，就直奔发麦芽的地方，把布揭开一角，看看麦芽是否发好了。
小时候若是贪吃白糖，或是外面卖的糖果，总能引来大人的一番呵斥，但麦芽糖却是个例外，他们唯一需要嘱咐的就是让我们吃小口一点，让糖在嘴里慢慢融化，别让糖把我们的牙齿粘下来。
后来长大了，读了医书才知道，原来麦芽糖能滋补脾胃，对于肝常有余，脾常不足的小孩子来说是非常好的，所以也就理解了为什么我们小时候可以经常吃麦芽糖了。
而制作麦芽糖的原料-麦芽，更是一味经常要使用的中药。
用大麦加一定水，让它慢慢发芽，芽发好后晒干，就成为了中药麦芽。
麦芽对我们的身体有些什么好处呢？
首先，我们要分清楚，麦芽在做中药的时候，分为生麦芽和炒麦芽，他们两者虽然都是麦芽，功效却是不同的。
我们先来说说生麦芽。
生麦芽由于是由大麦发芽而得，中医认为它具有生发之气，跟笋那种破土而出的东西一样，顺应肝的生发之象，因而能疏肝理气。
很多人都知道，要论疏肝药，柴胡当属第一。但柴胡药性升达，一味地升也容易让胃气上逆，而脾胃虚弱之人本来胃气下降就有困难，这时候就不能用柴胡，否则会雪上加霜，那么用生麦芽就是非常好的选择。
再说得具体点，生麦芽用来疏肝，特别针对的就是肝气郁结，胃气不降，也就是脾胃虚弱，肝气郁结导致中焦淤堵，容易腹胀的人群。
除了这个，我们说疏肝，还能把肝经上的气都理顺了，所以这里又引申出它第二个作用，那就是通乳。
很多产妇刚生出孩子那会乳汁出不来，乳房胀痛很难受。很多人就请专业的催乳师通过按摩的手法疏通经络，其实有个更简便的方法，就是取生麦芽15克煮水喝。
乳房是肝经循行的地方，这个地方堵了，就是肝经气滞，所以乳水出不来，特别痛。只要用上能疏肝气的生麦芽，就能把堵的地方通开来，乳汁也就自然而然流出来了。
另外，像乳腺结节，乳腺增生等都属于肝经不通，这样的人经常用生麦芽煮水喝，只要不是特别严重的，这些毛病都能给解决了。而且生麦芽对身体没有任何副作用，可以说是安全有效的一种中药。
要注意的是，现在药方卖的麦芽要么是炒过的，要么没有芽，最好能自己在家发麦芽，方法很简单，就跟发豆芽差不多。
说完了生麦芽，我们再来说炒麦芽。
炒麦芽最大的作用是健脾消食，中药里有个著名的焦三仙，就是由焦麦芽，焦三楂，焦神曲组成的，其中焦三楂主要消的是肉食的积滞，而焦麦芽消的是面食的积滞，焦神曲消的是米制品的积滞。
以前去韩式烤肉店吃饭，店员送上来的大麦茶焦香焦香的，觉得特别好喝。后来我才明白，原来烤肉吃多了以后会觉得不容易消化，有点腻，用大麦茶来消食解腻是非常合适的，看来韩国人暗中也偷偷学了许多中医的知识。
对于平素脾胃虚弱的人来说，经常用点炒麦芽泡茶喝，能补脾胃之虚，能防饮食不化。
另外，炒麦芽还有另一个作用，跟上面的生麦芽完全相反，那就是回乳。小孩子断奶后，不再需要吃母乳了，如果还任由母乳流淌，那真的是浪费，因此要想办法把乳汁收回去，炒麦芽就是收乳汁的。非常奇妙的是，它跟生麦芽完全是同一种东西演化而来，效用却相反。
不过回乳的时候用炒麦芽，也需要用生麦芽，你说这个乳汁如果是突然被收住了，是不是会堵塞经络？为了防止这种现象的出现，我们需要同时用生麦芽疏通经络，具体用法是生，炒麦芽各60克煎汤喝。
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