“四象”是易学里的重要概念。
易传《系辞》里面就说：
“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”（《系辞》）
可见八卦是由四象而来，不知四象，谈何八卦，更不用说谈什么易了。
那么，什么是四象呢？
虞翻云：“四象，四时也。”
这是对的。
四时的“时”，在古代都写作“寺”，意思是天子布政的朝廷。
《说文》曰：
寺，廷也。
廷，朝中也。
战国时期的清华简上，“四时”就全部写作“四寺”。
四时为什么会和朝廷有关？这与古人对于天帝的设想有关。
在古人的想象中，太一天帝以北斗为车，巡游四方，分阴阳，建四时。
斗为帝车，运于中央，临制四乡。分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸纪，皆系於斗。——《史记.天官书》
古人根据北斗的指向，可以确定春夏秋冬四时，同时也可以确定太一天帝的所在。
“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。——《鹖冠子·环流》
古人想象中，太一天帝正是通过北斗的斗建来发布朝廷律令。
建，立朝律。——《说文》
正因此，《周易》的第一卦，就是以这“立朝律”的“建”来命名的。
斗建所指的方向，被古人视为太一天帝的朝廷。
比如东宫青龙的大角星，因为“直斗杓所指”，所以被称为“帝廷”。《史记·天官书》就说：
“大角者，天王帝廷。”
同样处在斗建所指方向上，而且更加重要的星宿，是东宫青龙的房宿四星，被称为“明堂”，是太一天帝的布政之宫。
“房四星为明堂,天子布政之宫也”。——《晋书天文志》
明堂房宿，又名天驷，天龙。
《周易》开篇的龙和马，全部都是特指这“乘马班如”的天驷四颗星。
随着斗柄的指向，东宫青龙的房宿四星会随着春夏秋冬四时的流转，分别在傍晚时来到东南西北四方的四正方位上，是上古时代人们确定二分二至的标准星。
更重要的是，日月五星所经过的黄道，正好也从房宿四星中穿过，使得房宿成为上古华夏先王们划定日躔的天然标准星。
早在《尧典》中，就已经记录了4500年前的四时昏中星。
其中，春分的昏中星名为“鸟”，夏至的昏中星名为“火”，秋分的昏中星为“虚”，冬至的昏中星为“昴”。
乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。分命羲仲，宅嵎夷，曰旸谷。寅宾出日，平秩东作。日中，星鸟，以殷仲春。厥民析，鸟兽孳尾。申命羲叔，宅南交，曰明都。平秩南讹，敬致。日永，星火，以正仲夏。厥民因，鸟兽希革。分命和仲，宅西，曰昧谷。寅饯纳日，平秩西成。宵中，星虚，以殷仲秋。厥民夷，鸟兽毛毨。申命和叔，宅朔方，曰幽都。平在朔易。日短，星昴，以正仲冬。厥民隩，鸟兽鹬毛。帝曰：“咨！汝羲暨和。期三百有六旬有六日，以闰月定四时，成岁。允厘百工，庶绩咸熙。”——《尧典》
这里的“日永，星火，以正仲夏”，指的是夏至昏中星为东宫青龙房宿，又称天龙、大火。
春分的昏中星被称为鸟，就是《月令》里说的“春分，玄鸟至”。
秋分的昏中星为二十八宿里北方玄武的“虚”，在古人的想象中是一只大龟。《周易》中出现的所有“龟”字，指的都是这个虚宿的天象。
冬至的昏中星昴宿被古人称为“茅”，因为是白色星团，在《周易》中又比作“白茅”。昴宿附近的参宿，被古人视为虎头。
参为虎首。——《史记.天官书》
昴宿附近的奎宿，被古人视为虎尾，也就是《周易》里“履虎尾”的形象。
龙、虎、龟、鸟，这四个天象的组合，正是古人眼中的另一种“四象”。
《礼记·曲礼上》就说：
“前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”
《吴子·治兵》也说：
“必左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，招摇在上，从事于下。”
这四象，归根结底，都是通过观测二分二至的时候日躔在黄道上的位置决定的。
房宿天驷四星，则是这个黄道上最重要的参照点。
所以，“四象”在马王堆帛书中又写作“四马”。
“四马生八卦”！
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