“刑不上大夫，礼不下庶人”，是《礼记》中的一句非常重要的话。它是解释古代礼乐制度的一个非常特别的原则。后代的人们往往理解为统治阶级搞特权，是不对大夫用刑的，不对庶人用礼的。这是一种有害的误解。

    其实这句话是古代礼乐制度一种非常人性化的原则，是勉励人们遵守礼乐制度的。

    “刑不上大夫”，并不是大夫以上贵族犯了罪是不用刑的。我们看历史上，好多大夫以上的人都是处以极刑的。如商鞅被“五马分尸”，李斯被“腰斩”。都是要用刑的。“用刑”、“法不阿贵”、“王子犯法，与庶民同罪”，是从法律的角度而言的。那么“刑不上大夫”是什么意思呢？“刑不上大夫”是从犯法者的角度而言的，意即：大夫以上的人身份高贵，是不应该犯法的，即便是犯了法也不应该受到刑罚的羞辱，即“士可杀，不可侮”，就应该自裁、自缢死去，免得受到羞辱。所以有“赐死”这一说，叫人死不仅不是加害，而是一种恩赐，是皇恩浩荡。

    “礼不下庶人”是什么意思呢？并不是说老百姓就不用礼，而是说礼用起来有很多规矩，讲究穿什么衣，戴什么帽，很繁琐。老百姓要劳动，要出体力，行起礼來不方便，耽过工夫，所以老百姓讲礼可以马虎些。

 

    “礼不下庶人”的原则也同样重要。只有这样，劳动人民才能放手大干，发展生产，增加财富。如果人人都讲礼去了，人类社会就会消亡了。

                                                          2009.10.16