如果从发源于非洲的人类祖先算起，人类的历史已经有大约十几万年了。
即使是从文明的建立开始计算，也已经有数千年的时间了，然而直到最近的300年，人们才意识到文明的发展空间何其广阔。随着科学的诞生，人类对于物质的本质认识的加深，人们发现自己不过是处于文明的萌发阶段。
在过去，人们还会谈论宇宙中是不是还存在着其它的生命，而现在这已经是一个无需讨论的问题，宇宙中必然存在着其它的生命，甚至是文明，而证据就是宇宙太大了。太阳系对于我们来说十分庞大，而对于宇宙而言则极为渺小。
一个小小的太阳系便孕育了一个地球文明，而银河系中如太阳的恒星多达数千亿颗，而宇宙中如银河系一般的星系多达上万亿个，而我们一直所说的宇宙还仅仅是可观测宇宙。
而可观测宇宙对于整个宇宙而言只是很小的一块。在如此庞大的宇宙空间之中，无论生命的出现几率有多低，都足以存在着不可计数的文明。不同的宇宙文明由于出现的时间不同，所以文明程度自然也不相同，那么宇宙文明可以达到何种程度呢？我们没有见过外星文明，所以我们只能以地球文明为例来思考文明的发展。毫无疑问，文明的发展是呈现指数形式的。
在过去数千年的时间里，人类世界几乎没有任何变化。
而在科学出现后的短短300年间，一切都已经翻天覆地。现在每一天都可能会诞生想象中的新技术，能够让人类彻底摆脱能源问题的可控核聚变技术以预期将会在百年内实现，届时能源将不再需要节约，人类也将由此正式跨入第一宇宙文明。
俄罗斯天文学家卡尔谢夫利将宇宙文明划分为三个等级。第一级就是能够利用所在行星的全部能源，其标志就是可控核聚变的实现。而第二级则是能够利用所在恒星系的全部能源，对于我们来说就是能够利用太阳的全部能源，其实现的标志就是戴森球。
最高等级的第三宇宙文明则是可以利用所在星系的全部能源，对于我们来说就是能够利用银河系的全部能源。
从宇宙文明等级的划分可以看出，当一个宇宙文明达到第二宇宙文明的时候便已经成为了一个宇宙中的恒存文明，因为对于第二宇宙文明而言，宇宙中已经没有任何灾难可以消灭它们了，无论是多大的天体撞击，还是伽马射线暴，能够利用整个恒星能源的它们都已经具备了防御的能力，只要这样的文明不自我毁灭，那么它们便能够恒存永续。
那么宇宙中可能存在这样的文明吗？可能存在着比这种文明更高的第三宇宙文明吗？
宇宙中完全可能存在着超乎我们想象的宇宙文明。
人类从出现到现在不过是十几万年的时间，而宇宙已经存在着138亿年。根据文明的指数型发展，几百年以后的世界，我们根本无法想象，我们甚至于无法想象百年以后在一个无限能源的世界生活会是怎样一种体验，而在宇宙的时间尺度下，一个文明比我们早出现一亿年，甚至是十亿年，它们的文明发展程度就已经完全超越了我们所能够理解的范畴，对于这样的文明而言，宇宙可能早已没有秘密可言。
人类对于宇宙文明等级的划分只是基于人类现有的理解能力，而一个比人类文明早出现几十亿年的文明早已不在我们理解的范畴之内，所以宇宙间的顶级文明到底什么样，无法想象，更无法描述。
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