恐龙什么样？没有人知道，因为恐龙早在6500万年以前就灭绝了，现在我们所知的恐龙形象实际上只是科学家根据恐龙骨骼化石复原而出的样貌，它与真实的恐龙形象必然是存在差别的。
那么根据化石复原而出的生物形象到底与真实的生物形象会出现多大的差别呢？我们可以以大象和熊猫为例，来思考一下这个问题，之所以选取这两个动物，是因为它们的外形极具特点。让我们假设大象和熊猫都是早已灭绝的动物，没有任何人见过它们真实的样貌，那么科学家是否能够通过骨骼化石来准确复原它们呢？先来说说大象吧，根据大象的骨骼化石，来复原大象的身体肌肉并不是难事，所以大象的体型应该可以被准确复原，而问题就在大象的两个标志性特征上，一个是鼻子，另一个则是耳朵。
长鼻子、大耳朵，是大象最典型的身体特征，可这两个特征都无法通过骨骼直接呈现，因为大象的鼻子和耳朵都属于软组织，而软组织通常是不会形成化石的。
所以根据大象骨骼最初复原的大象头部应该类似于一个长着长牙、没有耳朵的猪头。不过这只是初步复原，并非最终形象。接下来科学家就要通过骨骼来推断大象的习性了，从大象牙齿的骨骼化石很容易就可以推断出大象属于食草动物，那么科学家就要思考了，如此庞然大物是如何摄取食物的呢？使用前肢吗？再来看看大象的四肢，大象的四肢长度基本相等，这说明大象是一种四肢着地的食草动物，而且从大象的脚部化石来看，这种动物并没有灵活的指骨，所以使用四肢获取食物的可能基本被排除了。
既然不是用四肢摄取食物，那么就只能是用头部直接摄取食物，可是大象属于典型的脑袋大、脖子粗，弯不下腰又低不下头，就算是低下了头，长长的象牙又成为了嘴与草之间难以逾越的阻隔。
所以在大象的头部一定有着某种特化的器官来帮助进食。科学家之所以可以根据化石来复原生物，是因为生物的肌肉会在骨骼上留下附着的痕迹，而痕迹是否明显取决于该出肌肉的强度，而大象的鼻子是非常强壮的，所以它在颅骨上的附着痕迹也较为明显，所以大象的长鼻子，科学家应该是可以复原出来的，至于复原得有多长，那就全靠猜了。鼻子能够复原出来完全是得益于鼻子强壮的肌肉，而对于大象的耳朵，就实在是无能为力了。所以最终复原出来的大象，很可能只有长鼻子而没有大耳朵。
再来看看大熊猫吧，作为国宝，大熊猫的外貌可谓极具特点，黑白相间，还戴着一副逗趣的墨镜。不过这些特征都只是存在于大熊猫的皮毛之上，是不可能通过骨骼化石得以直接体现的。
这就产生了一个问题，科学家在根据化石复原生物的时候，对于生物的皮毛纹理是如何处理的呢？基本上是本着一个原则，那就是“以今推古”，就是根据现在存活的动物来推导已经灭绝的动物，简单来讲，就是看看现在的哪个动物与化石的亲缘关系最近，然后就把这个动物的外在特征套用到复原生物身上。比如，科学家在推导大象的祖先“恐象”的时候，就把大象的皮肤纹理特征套用到了恐象的身上。再来看看大熊猫，通过大熊猫的骨骼化石，科学家基本可以准确复原出这种动物的形态，接下来就是复原皮毛了。
从亲缘关系上来讲，哪种动物与大熊猫最近呢？我们首先会想到小熊猫，的确，大熊猫与小熊猫有着共同的祖先，但那是很久以前的事情了。
在演化的过程中，大熊猫与小熊猫走上了两条不同的道路，一条道路演化成了小熊猫和浣熊，而另一条道路则演化成了熊猫和熊，所以大熊猫和熊的亲缘关系是最近的，而且仅从身体形态上来看，大熊猫与熊也是最为相像的。这就麻烦了，如果以小熊猫的皮毛特征来看，科学家还会给大熊猫的身上加点花样，但如果以熊的皮毛特征来看，大熊猫很可能会被复原成一只纯色动物，说白了就是一个新品种的熊。可见，根据骨骼化石来复原生物，外貌特征可能与真实情况存在着较大的差异，所以身体强壮威武的恐龙，说不定也有着一副滑稽的妆容。
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