《运动基因：非凡竞技能力背后的科学》这本书，主要讨论了对于一名顶级运动员来说，天赋和努力到底有着怎样的关系。作者从现代遗传学和运动科学的角度出发，对这个问题进行了深入讨论。他认为，10000小时的刻意练习并不适合于每个人。同时，现代科学技术也可以帮助我们更好地认识所谓的“运动天赋”。大卫·爱普斯坦。美国知名作家，同时也是《体育画报》的著名记者，多年来一直专注研究体育和运动科学问题。
一说到高手如何成功，尤其是在体育领域，很多人都会说，那些在各大赛事中叱咤风云的顶级运动员，他们之所以成功，无非就是两方面原因：一个是令人羡慕的天赋，还有一个就是坚持不懈地刻苦训练。
没错，在体育界，或者说在任何一个领域内，想要取得大的成功，在很大程度上，努力和天赋，二者都缺一不可。这是我们大多数人都能想到的答案。但是，我在读完这本书之后，有一个很强烈的感受，那就是，“努力+天赋=成功”这个答案，未免有些太简单含糊了。有很多更加细致的问题，我们可能从来都没有去考虑过。
我们都熟悉的一万小时定律，大概是这样说的：“人们眼中的天才，之所以卓越非凡，并非天资超人一等，而是付出了持续不断的努力。10000小时的锤炼是任何人从平凡变成世界级大师的必要条件。”
纵观整个体育界，好像也确实如此。一名运动员，无论他从事的是哪种项目，无论他的天赋有多好，凡是取得重大成就的，大多都会经历大量的训练时间、超强负荷的训练强度。超级运动员训练有多努力，这里我们就不用再过多列举个案了。想要更好地认识到“1万小时的刻意练习”到底起着什么样的作用，我们可以换一个视角，重点来看看科学家们对此都做了哪些研究。
通常情况下，我们都会认为，实力强大的棋手，之所以能够赢得比赛，是因为他们能够比一般的棋手想得更远，也就是我们经常听到的“走一步，想三步”。但是，事实并不是这样的。当格鲁特请大师级棋手和普通职业棋手分别讲述自己的比赛经验时，他发现，不同级别的棋手，在决策时考虑的步骤和招数，其实并没有什么太大的差别。那问题就来了，为什么大师级选手总能做出更优质的决策呢？
在进行过反复试验后，格鲁特发现，不同级别棋手的差距在于“重建棋局”的能力。他让棋手盯着一盘棋局的照片看上几秒，然后迅速撤掉照片，要求他们在空白棋盘上重建这个棋局。结果发现，结果发现，特级大师级选手在观察3秒后，就能准确无误地还原棋局。而一般的职业棋手，大概可以还原70%左右，业余选手只能还原50%左右。还有，特级大师级选手在5秒之内，对棋局的理解程度就超过了业余选手用15分钟才记住的一切信息。
这个研究结论可以很好地说明，“经验，是大师级选手取得卓越成绩的基础。”后来也有科学家在这个结论上，进行了更加细致地研究。他们发现，优秀的运动员，相较于业余爱好者，有着更加强大的“组块化记忆”。也就是说，那些经过大量专业训练的运动员们，会根据自己的经验，无意识地把看到的信息分解成一个个有意义的组块，而不是抓取大量独立的碎片。顶级高手的头脑中都好像有着一个“思维数据库”。还是拿国际象棋来说，在大师级选手的思维数据库中，有着由至少30万个有意义的组块组成的数百万个棋局。每当看到一盘新的棋局，他们都会自动在头脑中搜寻能够破解棋局的组块信息。而那些练习时间相当有限的业余选手，往往会被淹没在零碎的新信息中。
还有的科学家，通过追踪不同行业中人们的眼球移动方式，发现无论是优秀的国际象棋选手、钢琴家，还是外科医生，他们在工作时，都会比普通人更加快速地筛选信息，能敏捷地把注意力从无关的信息上移开，直达对决策有帮助的最重要的信息。尤其是在体育领域，这种通过大量经验积累，才能获得的感知力，让人能够根据场上的局势，或者对手身体移动的细微变化中，抽取重要的信息，从而对即将发生的事情，做出无意识的预测。
“刻苦训练很重要”这个结论，无疑是正确的。但是，仅仅得到这个结论，还远远不够。你有没有想过：到底怎样的“刻苦”才能让你成功？换句话说，想要成为一个行业内的顶级高手，到底需要多少训练时间，需要多大的训练量？你可能会说，10000小时定律就是一个很好的标准啊。恰恰相反，这本书告诉我们，10000小时这个时间跨度，对于衡量一个人能否成为高手来说，未必是一个科学的答案。
有科学家经过了大量的数据统计发现，不同的运动项目，达到专业内平均水平的训练时间是不一样的。比如说，在篮球、曲棍球和摔跤领域，让运动员达到行业水准的平均训练时间分别是4000小时、4000小时和6000小时。对于不同的人来说，所需要的训练时间，差别就更大了。有的人可以仅仅训练几百个小时，就能达到奥运会比赛的水准，而有的人，可能需要20000个小时，甚至更长的时间。
作者在书中提到，相比于“10000小时定律”，更准确的说法应该是“7000—40000小时定律”。因为就目前的科学研究成果来看，这个区间内的练习时间，足以让绝大多数人精通一门技术。
天赋对我们来说，一直是一个被经常提起，却又很模糊的话题。我们形容一个人在某方面很有天赋，一般情况下，是看他在这个领域里，能够很快地学到专业技能，并且做得还不错。这是我们主观上的感受。但是，如果再往深里想一步，这种主观上感受出来的“天赋”，是不是能够被量化呢？也就是说，我们能不能通过观察一些固定的特征或者数据，来判断一个人是不是真的有天赋？
在体育领域，我们可以从两个方面来理解所谓的“天赋”。一个是我们外在的身体条件，像是身高、臂展、体重这些指标；另一个方面是我们身体的内部系统，比如你的血液是否含有某种成分，是否有某些特殊的基因等等。
通过研究，科学家们发现，在这些顶级运动员的血液中，都出现了大量的“镰状细胞”。所谓“镰状细胞”，指的就是在血液中原本是圆形的红细胞，因为缺少氧气，变成了镰刀形状。这种基因变体，在祖先来自西非和中非的人中，最为常见。在剧烈运动时，“镰状细胞”会让通过全身的血液流量，会比一般人少。在全力冲刺的过程中，可以消耗更少的氧气来产生能量。这就意味着，如果你的体内有了这种“镰状细胞”，在很大程度上，你就拥有了某种“短跑基因”，更有可能获得强大的肌肉爆发力和反应速度。
“镰状细胞”只是一个典型的例子，除此之外，像是耐力、肌肉强度这些重要的运动能力，都能从遗传基因中找到根源。现代遗传学和运动科学让我们看到，我们平时所谓的“运动天赋”，在很大程度上，最初并不是为了有更好的运动表现而设计的，而仅仅是为了生存。可以说，运动天赋，是环境和遗传共同作用下的产物。
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