《红楼梦》早期是以手抄本的形式在社会上流传，直到1791年，程伟元、高鹗出版了活字印刷本，《红楼梦》的版本才基本固定下来。程伟元、高鹗在《红楼梦》“引言”中说：“是书词意新雅，久为名公巨卿赏鉴”。他们认为，这部小说长期深受文人士大夫们的追捧、欣赏。《红楼梦》的读者中包括了许多“名公巨卿”，到晚清时甚至还有人传说，连乾隆皇帝都为之着迷，直言《红楼梦》写的是“明珠家事”。这些说法无非是推销、宣传《红楼梦》的广告词，属于八卦传闻。当时是不是真的有很多号称“名公巨卿”的人读过《红楼梦》呢？实际的情况细想，不得不令人生疑。因为古人认为小说这类的文体是雕虫小技，旁门左道，很多人对之不屑一顾，就连小说作者都不愿意署上自己的真名。要说与《红楼梦》发生联系的名人，清代大诗人、文学家袁枚倒是其中特别引人注目的一位。
现存涉及《红楼梦》早期传播情况的文字资料少的可怜，据说当时认识《红楼梦》作者曹雪芹的人有福彭、敦诚、敦敏、张宜泉等人，可惜这些人都是些社会上不知名的小角色，而且他们在诗文中根本就没有提及这位叫“曹雪芹”的朋友编撰过《红楼梦》，更没有提及哪怕是与这本书相关的任何一个字。如此一来，袁枚关于《红楼梦》的记载资料就更显珍贵了。
袁枚（1716－1797）字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人、随园老人，清代乾隆时期著名的诗人、散文家、文学评论家，钱塘（今浙江杭州）人。乾隆四年进士，授翰林院庶吉士。研究证明，袁枚与曹雪芹是同时期的人，他叙述的曹雪芹自然就成为后来的红学家们研究《红楼梦》的重要依据之一。 袁枚在他的《随园诗话》中记录了有关《红楼梦》的两条论述。
《随园诗话》卷二记载：康熙间，曹楝亭（曹寅）为江宁织造······其子雪芹撰《红楼梦》一书，备记风月繁华之盛。中有所谓大观园者，即余之随园也。明我斋读而羡之。当时红楼中有某校书尤艳，我斋题云：“病容憔悴胜桃花，午汗潮回热转加。犹恐意中人看出，强言今日较差些。”、“威仪棣棣若山河，应把风流夺绮罗。不似小家拘束态，笑时偏少默时多。”
这条诗话很简短，涉及的信息量却很大。袁枚谈到了《红楼梦》的作者曹雪芹、曹雪芹的父亲曹寅、《红楼梦》中的“大观园”、《红楼梦》中的主要人物“某校书”。实际上，这条诗话的主要目的是记载“明我斋”的诗歌，并加以评议，关于曹寅、曹雪芹、《红楼梦》一书等的系列内容都不过是附带提及。袁枚的这些关于《红楼梦》的说法都是因“明我斋”和他的诗歌而起。可以肯定，袁枚根本就没有读过小说《红楼梦》，他关于《红楼梦》的叙述来自“明我斋”，而且袁枚猜想的“红楼”无非是一个风月场所。由“明我斋”的诗句推测，袁枚更把《红楼梦》中的美女当做了妖艳的“校书”（红楼妓女）。
“明我斋”即明义，姓富察氏，字我斋，满洲人，乾隆朝担任内务府上驷院的侍卫。他著有诗集《绿烟琐窗集》，书中有《题红楼梦》诗二十首，据说这是现存发现的提及《红楼梦》的最早文字资料，袁枚引用的诗句正是其中的第十四、十五首。明义写的《 题红楼梦》二十首绝句，诗前有小引中写道：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。盖其先人为江宁织府，其所谓大观园者，即今随园故址。惜其书未传，世鲜知者，余见其钞本焉。”不难看出，袁枚在《随园诗话》中写的关于《红楼梦》的这段诗话，正是来自于明义的《 题红楼梦》二十首绝句及诗前的引言。至于明义为什么要将曹雪芹和江宁织造曹寅联系起来，就不得而知了。是谁告诉明义这《红楼梦》的作者曹雪芹是曹寅的后代呢？曹家的命运怎么就成了《红楼梦》中贾家的命运？曹家遗留下的随园又怎么成了《红楼梦》中的大观园的呢？
袁枚根据明义的叙述，把“曹子”理解为曹寅的儿子。曹寅为康熙年间江宁织造，也是一位诗人，其事迹传说不难寻找，在袁枚笔下他是一位刻苦学习的典范。如果袁枚真想要去确认他是否有一位叫“曹雪芹”的后人，也并非难事。袁枚真正感兴趣的是曹家遗留下的随园，因为他现在正是随园的主人。随园故址在今南京市五台山、随家仓一带，原是清代雍正年间江宁织造隋赫德的私人花园，原名“隋园”。乾隆十三年(1748)，袁枚购得此园，并改名为“随园”。隋赫德是雍正皇帝的宠臣，正是他负责抄查了曹家，雍正皇帝将曹家所有田产、房屋、人口都赏赐给了隋赫德。曹家的悲惨命运，与《红楼梦》中的贾家相比，真是有过之而无不及。
或许是好奇心、攀附心使然，袁枚的这条诗话，无意间把曹家等同于小说《红楼梦》中虚构的贾家。以此为依据，红学家大做文章，对曹家寻根问底，追溯其祖宗八代，翻箱倒柜，抄了个底朝天，研究结果甚至发展成为所谓的“曹学”。可笑的是，他们找了一辈子也没有在曹寅家找到那个叫“曹雪芹”的人。
《随园诗话》卷十六中记载：“丁未八月，余答客之便，见秦淮壁上题云：‘一溪烟水露华凝·····’三首深得竹枝风趣。尾属‘翠云道人’。访之，乃织造成公之子啸厓所作，名延福。有才如此，可与雪芹公子前后辉映。雪芹者，曹练亭织造之嗣君也，相隔已百年矣。” 这条诗话，袁枚由现任织造成公之子，联想到前任织造之子“雪芹公子”，认为他们都是才华横溢，交相辉映。袁枚不但认为“曹雪芹”是曹寅的儿子，还认为自己与他们“相隔已百年矣”。从康熙年间推算起，这曹雪芹根本就是个前代人物。
毋庸置疑，袁枚在《随园诗话》中记录的有关《红楼梦》的这两条诗话，错误十分明显。曹寅唯一的儿子叫“曹頫”，也就是红学家们认定的曹雪芹的父亲，曹寅应该是曹雪芹的祖父。袁枚本来就无意去探究《红楼梦》的根源，更不会去关心曹家的命运到底如何，却不料“无心插柳柳成荫”，这两条诗话反而成了他最著名的记录，常常被《红楼梦》的研究者们引用。
考证派红学的奠基人胡适，在二十世纪初开始研究《红楼梦》时，非常重视袁枚《随园诗话》中有关《红楼梦》的材料。他在1921年3月写的《〈红楼梦〉考证》初稿，就引用了《随园诗话》中的记录。不过他也由此开了个不好的先例，引用资料，只取用有利于自己论点的东西，对资料中的矛盾之处视而不见，避而不谈。胡适为了圆满自己的“《红楼梦》自传说”，把袁枚记载的“曹雪芹”改变成曹寅的孙子，曹家也演变成为了现实中的金陵贾家。胡适大胆的推测，也开创了“曹学”的先河。
如今，《红楼梦》被评为中国最具文学成就的古典小说，被公认为是“中国古代四大名著”之首，更号称是描写封建社会“百科全书”似的伟大作品。袁枚如果地下有知，肯定会后悔自己在《随园诗话》中对《红楼梦》的记录记载得太少了。不过，中国古代从来就特别注重诗歌传统，《红楼梦》中的“诗话”比比皆是。我们在阅读《红楼梦》的同时，顺便再读一读《随园诗话》，二者相得益彰，这对我们深入理解《红楼梦》是大有裨益的。
作者 刘永，四川绵阳人，现为公务员，爱好文史写作，痴迷《红楼梦》，时有诗文发表于报刊，有《文同评传》等书籍出版。
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