今又虎年。
小时候，看《武松打虎》小人书，里面描写的斑斓猛虎出场是裹着呼啸狂风的，图片画的老虎吊额白睛，栩栩如生，于是脑中它那炯炯有神的眼睛和威武雄壮的模样，成了很长时间我要去动物园看老虎的向往。长大后，听《女人是老虎》的歌，还有各种狐假虎威故事，这老虎在心中，又成了另一幅模样。可是，老虎才不管你把它想成什么样子，你敢靠近它试试。进去植物圈，不时遇到挂着“老虎”起名的植物，它们的花型、叶片，形态或多或少与老虎的形象相似，有的像虎头，有的像虎耳，有的的长着老虎的斑纹……于是有了虎颜花、虎刺梅、虎舌红、虎耳草、虎尾草等等与“虎”有关的植物。虎年来了，当新年的钟声敲醒，来个本土的明星植物——虎舌红（Ardisia mamillata）给大家拜年，祝大家虎虎生威、生龙活虎、如虎添翼。
它的叶片的两面布满了小瘤状的腺点和糙毛，像虎舌头，虎舌红也因此而得名。它的俗名好多，常见的有毛地红、白毛毡、红毛针、肉八爪、红毡、豺狗舌、禽蜍皮、老虎脷、红毛毡等等。它原归属紫金牛科，新的分类系统，紫金牛属划到报春花科。虎舌红的拉丁名是Ardisia mamillata Hance，其属名Ardisia来自希腊语的ardis（顶尖），指花冠裂片或雄蕊先端锐尖，种加词mamillata是“带结节的”之意。虎舌红生于山谷密林下，阴湿的地方。分布于中国四川、贵州、云南、湖南、广西、广东、福建，越南亦有分布。其模式标本采自我的家乡——广东罗浮山。虎舌红是乡土植物，虽说并不常见，却和我有不少交集。虎舌红的模式标本来自我家乡的罗浮山，可惜罗浮山植物我本不熟，虽说也去过，没见到虎舌红。虎舌红是华南植物园的常客，因为它的药用价值，通常待在药园里，可我一直视而不见，完美错过。第一次见到它应该是在丹霞山，感觉它在丹霞山分布挺广的，好几次都见到它的身影，野外的它虽说并不惹眼，可红红的果实，还有浑身古铜色的钢毛还是不能忽视的，特别是长在石头边的它，要是偶遇一缕阳光，那发光的体毛自成一景。而真正跟它对上眼是在不久在中山横栏举行的2021中国（中山）花木产业大会上，贵州园选派了好几个“植物”代表撑场面，其中虎舌红就是其中之一。虽说园里的虎舌红并没有野外的野性，可驯化过的它们气质非凡。这会正是果期，枝上缀满着一个个红色的果实，非常的诱人，在阳光的照耀下，晶莹剔透，温润宜人，极富雅趣。虎舌红最精彩的是它的叶片，它的叶片紫红或翠绿，有密布舌苔状红色腺点，叶面披满红色的长茸毛，随着视角的不同微微改变，或者紫润，或者斑斓，犹如红茸茸的地毯，让人痴迷。
虎舌红本来是种很普通的乡土植物，一直默默无闻，也只是民间发现了它有很高的药用价值，也赋予它很多称呼。
它是民间常用的中草药，全草有清热、活血、生肌等功效，用于外伤出血、肝炎、胆囊炎等症；叶外敷可拔刺拔针、去疮毒等。
不过，因为这些年园艺工作者把它的美貌挖掘出来，给了它不少奖状，突然就红起来了，从幕后走到台前。野生的虎舌红植株，主要表现为叶片茸毛淡紫色或全株为绿色的2种类型。专业人士为了提高它的观赏效果，开展了播种、扦插、组培、嫁接等育苗技术、杂交选育、菌根分离与接种、病虫害防控、栽培基质、配方施肥等系统的研究。在人工培育条件下，虎舌红的株高可以达到40cm，相较野生植株而言，红者更红、绿者更绿，甚至已选育出更具观赏效果的新品种。在1999年“昆明世界园艺博览会”上，由江西选送的宝鼎红（虎舌红的一个品种），荣获世界室内观赏叶植物大奖第1名；2019年北京世界园艺博览会上，贵州省林科院花卉研发团队培育的万紫千红、绿意盎然、紫气东来3个杂交种，分别获得室内观叶植物金奖、银奖、铜奖；给它的颁奖词不外乎是这样的：虎舌红有较高的观赏价值，既能观叶又能赏果，紫红色的叶子两面长满了绒毛，鲜红色的球形果实四季常有，适合在江南园林中作耐荫地被植物观赏，也可在家庭居室中盆栽。正因为这样，它成了热门观赏花卉，已经进入欧美花卉市场，并成功跻身于世界级名卉行列。
虎舌红并不高，远看它是草，可它真不是草，它具有匍匐木质根茎，虽说直立茎高不超过15厘米，也算是灌木了，只能说是“矮小灌木”。
它的叶互生或簇生于茎顶端，叶倒卵形至长圆状倒披针形，顶端急尖或钝，边缘具不明显的疏圆齿，两面绿色或暗紫红色，被锈色或有时为紫红色糙伏毛。
它的花并不多见，非常低调，颜色并不鲜艳，而且羞于见人，通常躲在叶下静悄悄地开放。它是伞形花序，单着生于侧生特殊花枝顶端，花萼基部连合，萼片披针形或狭长圆状披针形，花瓣粉红色；稀白色；卵形；花药披针形，子房球形。它的果实很美，有点像春节花卉市场，挂名黄金万两的朱砂根。它的果球形，直径约6毫米，鲜红色，多少具腺点，几无毛或被柔毛。矮小灌木，具匍匐的木质根茎，直立茎高不超过15厘米，幼时密被锈色卷曲长柔毛，以后无毛或几无毛。
叶互生或簇生于茎顶端，叶片坚纸质，倒卵形至长圆状倒披针形，顶端急尖或钝，基部楔形或狭圆形，长7-14厘米，宽3-4（-5）厘米，边缘具不明显的疏圆齿，边缘腺点藏于毛中，两面绿色或暗紫红色，被锈色或有时为紫红色糙伏毛，毛基部隆起如小瘤，具腺点，以背面尤为明显，侧脉6-8对，不明显；叶柄长5-15毫米或几无，被毛。
伞形花序，单1，着生于侧生特殊花枝顶端，每植株有花枝1-2个，稀3个；花枝长3-9厘米，有花约10朵，近顶端常有叶1-2片，稀达4片；花梗长4-8毫米，被毛；花长5-7毫米，花萼基部连合，萼片披针形或狭长圆状披针形，顶端渐尖，与花瓣等长或略短具腺点，两面被长柔毛或里面近无毛；花瓣粉红色；稀近白色；卵形；顶端急尖；具腺点；雄蕊与花瓣近等长，花药披针形，背部通常具腺点；雌蕊与花瓣等长，子房球形，有毛或几无毛；胚珠5枚，1轮。
果球形，直径约6毫米，鲜红色，多少具腺点，几无毛或被柔毛。花期6-7月，果期11月至翌年1月，有时达6月。拉丁学名 Ardisia mamillata Hance别名 红毛毡、老虎脷、禽蜍皮、豺狗舌、红毡、肉八爪、红毛针、毛地红
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