小林的漫画又一次戳中我的痛点了，虽说花一样的年华已经过去很久了，但多肉也由不得我呀，都说心宽体胖，可最近忧国忧民忧郁的日子，心都瘦了，就人不见瘦，我有什么办法。摸摸日渐圆滚的肚子，想想，多肉，其实也没啥不好嘛。所谓物以类聚，最近与多肉植物有点惺惺相惜，小林老师那句话显然有些偏颇了，其实多肉植物也开花，花还贼美。不信带你看看多姿多彩的仙人掌世界。今天先挑个简单的说说——胭脂掌（Opuntia cochenillifera），带有胭脂元素的仙人掌。
胭脂掌，仙人掌科、仙人掌属肉质灌木或小乔木，也叫胭脂仙人掌（中国植物图鉴），仙人掌（广西百色），无刺仙人掌（广西贵县），肉掌（广东深圳、香港九龙）胭脂掌的拉丁文是Opuntia cochenillifera (L.) Mill.，其属名Opuntia来自希腊城市Opous（奥普斯），这里生长着其他类似仙人掌的植物，种加词 cochenillifera是“产洋红的”，这也是胭脂名字的由来，后面会详谈。它原产墨西哥，世界热带地区广泛栽培，在印度、夏威夷、澳大利亚等地归化；我国福建、台湾、广东、海南、广西、贵州等省区常见栽培。
不久前，我曾在推文中聊过苏木（点击阅读），一种能产生红色素的植物，我比较喜欢的观音草（点击阅读），同样可以产生红色素，它们俩都能用于食品中。可以产生红色素的植物还有茜草（Rubia cordifolia），红花（Carthamus tinctorius）等等，它们为人类的日子贡献了不少“红”。如上都是植物，可你听说过动物也能产生红色素么？比如胭脂虫。胭脂虫是一类能生产天然红色素的珍贵昆虫，原产于墨西哥和中美洲。胭脂虫体内含胭脂红酸，可制作成胭脂红素，被广泛地用于食品、化妆品、药品等多种行业，是唯一一种品质优良的纯天然、无任何毒副作用的动物色素。据说，在西班牙人到达新大陆之前，胭脂虫已被当地人种养，用于染料。西班牙人把这种颜料运到西班牙，并迅速成 功，从而产生了一种行业。到了1600年，胭脂红已成为墨西哥一种重要的出口产品，产值上仅次于金银。胭脂大家都认识，胭脂虫就是一种虫，可它跟本文的胭脂掌有关系么？当然有关。中国植物志在胭脂掌的词条写到：本种是胭脂虫的主要寄主之一，在苯胺染料发明以前，曾被大量种植生产洋红染料。我国已于2000年引入胭脂虫。中国西南地区分布着大面积的干热河谷，如金沙江、元江、澜沧江、怒江等流域，不适于发展农业，但却适于仙人掌的生长。如果在这些地方种植仙人掌并饲养胭脂虫，将对生态环境的改善、农民收入的增加产生积极的作用。大量的胭脂红也可以改变“谈红色变”的境况。
说到仙人掌，估计大家都认识，《外婆澎湖湾》的“阳光，沙滩，海浪，仙人掌，还有一位老船长”就带给我们许多“童年的幻想”，大家眼中的仙人掌就是那种没有叶子，满身都是刺，长成“掌”的多肉植物了。说起来，植物意义的仙人掌是一个科，里面包含有110个属近2000个种，形态各异，精彩纷呈。就算我们俗称仙人掌的仙人掌属，也有近180个种，最近曾想踏入这个坑，不太敢呢。那么多仙人掌里面，胭脂掌算是最常见的成员了，因为哪里都能见到它嘛。它的花和“果实”非常亲民，它不像其他仙人掌那样长满了刺，让人不可靠近，它不是也叫无刺仙人掌嘛。仙人掌的刺是保护自己的一种手段，没办法，生长在沙漠的它们太难了，为了不受到禽兽的侵犯，只能出此下策。那么，胭脂掌难道就独善其身，不用防身？接触过胭脂掌的盆友一定有过痛苦的经历，以为它没有刺，就偷偷地抚摸它的身姿，哪知道，它身上有种不太容易被发现的小毛刺，一旦刺了你的手，那种感觉……我就不说了，有胆你去试试。所谓的“明枪易躲，暗箭难防”，说的大概是这样子了。
仙人掌展示在大家面前的都是肉肉的身子，其实仙人掌的花特别的美，只是想见它的花开的确要带点运气，不过胭脂掌的花量大，随处可见。胭脂掌主干圆柱状，花也是很独特的近圆柱状，花瓣像鳞片一样重叠直立着，看着花苞尖尖的如蛇的口，慢慢张开小口，将花蕊黄舌一点一点吐出来，先是嫩黄的柱头探出脑袋，随着花柱伸长，带着纤纤粉色花丝一同破瓣而出，侧面看，还真的如蛇吐出舌头的景象。神奇的是，一起托起花瓣的是它的果实，等花谢了，露出来的就是它的果实，果椭圆球状，顶端常凹陷。果实开始时是青色的，慢慢变红。可以很负责任地说，红了的果实可以吃，只是可惜我一直没吃过。
据外媒报道，胭脂掌在原产地的墨西哥是众所周知的食材，一般生食或盐渍。而一位墨西哥的原料供应商称，高纤维、高钙的胭脂掌粉有着超级食品的地位。这种仙人掌的“叶子”可做沙拉、墨西哥玉米卷、汤和炖菜等传统菜肴，其果实可用来制作糖果、甜点和果冻。胭脂掌的粉末由于其营养特性在欧洲和美国拥有越来越多的追随者。但墨西哥的胭脂掌粉供应商Nopalea的目标是在本国市场赋予高纤维胭脂掌粉超级食品的地位。
胭脂掌是肉质灌木或小乔木，高2-4米，圆柱状主干直径达15-20厘米。分枝多数，椭圆形、长圆形、狭椭圆形至狭倒卵形，无毛，暗绿色至淡蓝绿色；小窠散生，不突出。
胭脂掌的花近圆柱状；花托倒卵形，暗绿色，无毛；花被片直立，红色，萼状花被片鳞片状，宽三角形或半圆形；花丝红色；花药粉红色；花柱粉红色，基部增粗；柱头淡绿色。浆果椭圆球形，无毛，红色，每侧有10-13个小而略突起的小窠，小窠无刺。种子多数，近圆形，无毛，淡灰褐色（没拍过种子）。
肉质灌木或小乔木，高2-4米（在原产地可高达9米），圆柱状主干直径达15-20厘米。分枝多数，椭圆形、长圆形、狭椭圆形至狭倒卵形，长8-40（-50)厘米，宽5-7.5（-15)厘米，先端及基部圆形，边缘全缘，厚而平坦，无毛，暗绿色至淡蓝绿色；小窠散生，直径约2毫米，不突出，具灰白色的短绵毛和倒刺刚毛，通常无刺，偶于老枝边缘小窠出现1-3根刺；刺针状，淡灰色，开展，长3-9毫米，基部直径约1毫米；倒刺刚毛多数，褐色，早落。花近圆柱状，直径1.3-1.5厘米；花托倒卵形，长2.5-3.5厘米，先端截形，顶部凹陷，暗绿色，无毛，具稀疏的小窠，小窠无刺，具短绵毛和倒刺刚毛；花被片直立，红色，萼状花被片鳞片状，宽三角形或半圆形，长5-12毫米，宽6-9毫米，先端圆形或急尖，边缘全缘，瓣状花被片卵形至倒卵形，长13-15毫米，宽6-10毫米，先端急尖至钝圆，边缘全缘或波状；花丝红色，直立并外伸，长30-40毫米；花药粉红色，长1.5毫米；花柱粉红色，长40-45毫米，直径1-1.5毫米，基部增粗；柱头6-8，长3毫米，淡绿色。浆果椭圆球形，长3-5厘米，直径2.5-3厘米，无毛，红色，每侧有10-13个小而略突起的小窠，小窠无刺。种子多数，近圆形，直径约3毫米，厚1.5毫米，无毛，淡灰褐色。花期7月至翌年2月。
拉丁学名 Opuntia cochinellifera (Linn.) Mill.
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