中国优秀传统文化有很多重要元素，共同塑造出中华文明的突出特性——连续性、创新性、统一性、包容性、和平性。在中国历史上，体现中华文明突出特性比较充分、推动中华文明进步贡献最大者莫过于秦代。
1、秦代是一个承上启下、固本强基的时代，为中华文明连续发展创造了重要条件。从五帝到夏商周，是中华文明生发和形成时期，在这漫长的历史时期，古代中国部族林立、相对独立分割，即使到了夏商周也只是部族联盟而已，并不是真正意义上的统一国家，而且到了春秋战国时代诸侯割据、相互攻伐，文明发展受到阻碍，直到秦国一统天下，才建立了封建集权专制的多民族大一统的国家。这是中华文明连续发展的重要条件。
若不是秦国在当时一统天下，六国依然混战，最终皆至衰败，那么，后来崛起的异族（如匈奴）铁蹄很可能会趁势南下，马蹋六国，进而入主中原，中断连续发展的中华文明。
秦始皇强力开疆拓土，使南蛮、北狄、西戎、东夷的广土众民成为中华民族的重要组成部分，奠定了中国基本版图。广土众民是古代中国不被异族最终征服的重要因素，试想一个没有战略纵深和回旋余地、缺少兵员及其来源的小国寡民，是难以不被亡国灭种的。
秦并天下后，秦始皇顺应时代发展大势，推行法同壹、车同轨、书同文、度同制、币同值、行同伦，厉行文化整合，加深民族融合，留下了永不泯灭的中华民族多元一体的历史记忆，以及世代相传的中华民族共同体意识，为中华文明的传承和发展，创造了文化认同、文化支持的基本条件，从根本上避免了国家分裂，使统一成为中国文化的主要特征之一。
英国历史学家汤因比称中国为“唯一延续至今的社会”，根据他的统计，人类历史出现过21个文明社会，其中，中国社会是文明特征保留得最为完整的样本，而这一成就正得自于“统一的文化”。
2、秦代是一个勇于变革图强、创新发展的朝代，体现了中华文明突出的创新性。“周虽旧邦，其命维新”，出自《诗经》；“汝将不尽，与古为新”，出自《诗品》，皆道出了古人勇于创新变革图强的思想和实践，但具有划时代意义的创新实践只能属于秦代。
秦始皇废分封、立郡县，实行大一统的封建中央集权专制，对中国封建社会影响深远，百代皆行秦政法。柳宗元在著名的《封建论》中，强调指出封建制的形成是由于“势”，不是出于圣人之意。文章以周、秦、汉、唐四代史实作为依据，论证封建制的弊端：裂土分国，常形成“尾大不掉”的局面；“继世而理”，贤、不肖往往倒置；士大夫世食禄邑，堵塞贤者发挥才能的机会，远不如郡县制优越。
坚持“王者不却众庶”的原则，突破人才身份限制，建立以能力和贡献为主要依据的选贤任能机制，以“无功不受禄”摧毁“世卿世禄”的血缘宗法制，打开了底层平民向上跃升的通道和空间，出现了其父富有天下而子弟为匹夫的现象，这是中国古代历史上绝无仅有的。
宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。在嬴政执政的秦国或秦代，可不时兴裙带关系、平衡照顾、跑官买官、拉帮结派、拉票贿选那一套，在朝廷之上，关系型、忽悠型、安置型、享乐型、平庸型、投机型的公卿难有立足之地，没有能力和贡献，就没有权力和地位。
秦代厉行法治，“治道运行，诸产得宜，皆有法式”，依法规范人们的行为以及经济社会生活，法治已是活生生的实践，成为治国之具。专家指出，秦代经济法规的制定、运用法律调整经济关系的广度和深度、内容的充实和系统性都是空前的，有的也是后世所不及的。诸如农业、手工业、商业、财政等方面的经济法规反映了组织管理生产、调度劳动力、调节商品货币关系、控制市场等经济生活的法律化程度，也是早期封建生产力发展和秦朝经济政策实施的映照。
凡此种种，不一而足，皆体现了中华文明突出的创新性。
3、秦代是一个囊括天下、包容四海的朝代，体现了中华文明突出的包容性。秦并天下后，经过李斯定法，统一了全国法律，坚持明法壹刑，事决于法，从总体上体现了各民族的平等，从根本上摒弃了“非我族类、其心必异”的民族偏见。对于少数民族地区或群体，反倒有“特例”，尊重少数民族的风俗习惯，支持少数民族自治与发展。如秦属邦律曰：“真臣邦君公有罪，致耐罪以上，令赎。”少数民族中的上层人物在秦律中享有特权，他们犯耐罪以上可以用钱赎买。
对于外商到秦国做生意也是从法律上加以保护，给予特殊优待。外商入秦贸易，必须经过检查，凭证入境，入境前必须以火熏其车横轭，以消灭诸侯国商人的马匹身上的寄生虫，防止寄生虫带入秦国。外商正式到市场贸易时，必须先到官府登记。不准外商把秦国的贵重物资携带出秦国。除了禁止性规定，秦国对外商也有优待政策。对外商在生活上给于关照，把糯稻与籼稻区别开来，每年分别贮存并酿酒，专供外宾、外商。外商违法在量刑上给予一定的宽减，《法律问答》指出，外商与秦人发生殴斗致伤时，对外商仅罚出医疗费，不作刑事处分，而秦法对国人斗殴处罚是很严厉的，撕伤对方耳朵或鼻子，要处耐刑，拔掉对方胡须或眉毛，判罚为“城旦”（作苦力，刑期一般4---6年）。
秦始皇对待一切服务于秦国的能人（大罪者除外），包括一些有过错或地位低的能人，他都能够包容和尊重。比如：对待统兵伐楚大败而归的李信将军，对待宾客、军事家尉缭子，对待韩国奸细、水利专家郑国，对待出身微贱的姚贾和用尖刻语言斥责秦王政的焦茅，甚至在那个蔑视商人的时代，他对待大商人也很尊重。乌氏倮以畜牧发家，搞贩运牲畜贸易，“畜至用谷量马牛，秦始皇令倮比封君，以时与列臣朝清”；巴蜀寡妇清，世代以丹穴为业，家亦巨富，“秦始皇以为贞妇而客之，为筑女怀清台”。所以，秦始皇封巴蜀寡妇清为“贞妇”，并念她年岁已高，在乡下孤寡无后，诏她住进皇宫，给以公卿王候的礼遇。从此，巴寡妇清的事迹“名显天下”。
秦始皇对待俘虏比较文明，不肆杀戮，只是将他们作为罪徒服劳役，这与大肆屠杀降兵降将者，如白起、项羽之流，有着天壤之别。
秦灭六国，对其王族和贵族并没有大开杀戒，斩草除根，只是剥夺了他们的封地特权，使其成为帝国治下的普通编户齐民。秦统一天下后，对原六国王族和贵族的防范，也仅仅是迁徙六国王族和贵族，或到偏远之地，或到关中咸阳附近而已，真是网漏吞舟之鱼。当然，这种包容也成了秦二世而亡的重要原因之一。
4、秦代是一个刚健有为而又内敛自守的朝代，体现了中华文明突出的和平性。秦并天下是历史大势，统一中国是伟大的历史功绩。因为秦以武力吞灭六国，帝国建立后又北驱匈奴，所以给人的印象是秦始皇穷兵黩武。事实并非如此，北驱匈奴、修筑长城是保障北疆安宁的必要之举。秦始皇以长城为界，并没有像汉武帝那样对匈奴穷追猛打，至匈奴漠北无王庭，异族不入侵大秦帝国，秦国从未兴兵野蛮攻伐异族，如果秦始皇穷兵黩武，他不仅会无休止地征讨匈奴，而且也会打通河西走廊，进军西域，展开旷日持久的征服战争。
秦始皇注重国家建设，如支持农业生产、兴修大型水利工程、建设全国道路交通网络等，但也因为求治太急、善后无方，导致大秦帝国二世而亡。
有学者指出，秦帝国兴亡沉浮的几百年，正处在一个“礼崩乐坏，瓦釜雷鸣，高岸为谷，深谷为陵”的大毁灭、大创造、大沉沦、大兴亡的大转型时代，这个辉煌转型的历史过程，就是秦帝国生灭兴亡的历史过程。秦之作为大帝国，略早于西方的罗马帝国，两者是高悬于人类历史天空的两颗太阳，同时成为东西方文明的正源。两相比较，秦帝国是一个具有世界意义的东方帝国，是创造了一套不朽文明体系的大帝国，奠定了中国文明的根基，而且绵延不断地流传下来；具有数百年历史的罗马帝国，却在历史更替中变成了无数破碎的裂片，始终未能建立一脉相承的统一文明。一个是滔滔大河千古未变，一个是源与流断裂，莽莽大河化成了淙淙小溪。
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