椿树，苦木科落叶乔木，古人称之为樗，因其基部腺点发散臭味，又称臭椿。臭椿是一种十分皮实的树，对土壤，气温，降水等条件要求不严，适应性非常强大，所以全国乃至世界各地，都能看到椿树的影子。而且，如果不是零距离接触，椿树留给人的观感一定是非常舒适的：主干笔直，所有的枝丫全部集中在树的顶部，很少有旁枝逸出，漂亮的羽状复叶会在树下遮蔽出浓浓的树荫。因为适应性强，椿树几乎可以生长在任何地方，无论是肥沃的园地，还是贫瘠的荒野，它都可以活出属于自己的精彩。所以，随时随处，都可以常常看到它或者伟岸挺拔，或者风姿绰约身影。
在祖辈口口相传的故事里，椿树是“王的树”。据说当年刘秀在新莽政权的追杀之下，惶惶然如丧家之犬。因为在逃亡途中，刘秀曾借桑树匿行，以桑果充饥，所以在得继大统之后，欲封桑树为王。但使者不辨桑椿，误将椿树认作了桑树，从此椿树变成了百木之王，也就有了“椿树不上房”的说法。不过仔细想来，桑树是桑科植物，卵形或者广卵形的叶子和椿树的羽状复叶区别是十分明显的，何况椿树还有着许多树木没有的中者欲呕的臭味。这种有别于鲍鱼之肆和石楠之污的味道，会直截了当地通过鼻腔直达肺腑，是任谁也会铭心刻骨的。所以，如果椿树的王者身份是确定的，那么“椿树不上房”，就只是因为椿树木质差，不堪担当大任的原因所致，否则，那可能就是因为此“椿”并非彼“椿”了。
椿树，在古代指香椿树，楝科植物，乔木，蒴果，嫩芽可食。其外形和“樗”即臭椿十分相似，都是落叶乔木，羽状复叶。但仔细分辨，还是能找到但二者的区别的：一是两者嫩芽颜色不同，香椿嫩叶发红，臭椿则是绿色的叶子；二是果实完全不同，臭椿是翅果，雨水好的年份，满树满枝大簇大簇的翅果挨挨挤挤，极像长着翅膀的小飞虫，农民们认为这是来年小麦丰收的预兆。而香椿是蒴果，坚硬的果壳会长时间挂在树上，甚至经冬不凋；三是二者虽然都是羽状复叶，但臭椿是奇数羽状复叶，香椿是偶数羽状复叶；当然，二者最明显的区别，莫过于香椿之香和臭椿之臭给人带来的巨大的嗅觉冲击力。
在几千年的文化里，椿树的意象是和父亲紧密相联的。古人以椿有寿考之征，又《论语·季氏》述孔鲤趋庭接受父训之事，所以世称父亲为椿庭。唐寅作《椿萱图》诗曰：“漆园椿树千年色，堂北萱根三月花。巧画斑衣相向舞，双亲从此寿无涯。”同为明四家的吴门派大画家沈周也做过椿萱图，他在《田椿萱图》题诗道：“灵椿寿及八千岁，萱草同生寿亦同。白发高堂进春酒，凤凰飞下影云中”。两者皆以椿喻父，以萱喻母，取椿萱并茂之意。只是唐寅青年时父母亡故，家庭频遭变故，一生落拓潦倒，看遍人情冷暖，世态炎凉，晚年卜居桃花庵，放浪诗酒，游戏人间，所以这首《椿萱图》题诗也就四平八稳，波澜不惊；而沈周却能有机会侍奉老母，以致天年。两人同绘椿萱之图，同题椿萱之诗，但际遇之大不同，实在令人感慨！不过，香椿到底有多长寿，却是无从考据，但是百多年的香椿树却不少见。相比于寿命只有50年左右的臭椿而言，自然是长寿得多了。庄子在《逍遥游》中说:“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。”虽然以八千岁为春秋是不可能的，但是椿树之寿，相比于人生在世短短的几十年，却是长得惊人。不过，这对于椿树而言，未必是一件值得庆幸的事。椿树漫长的一生，其实是一个“缓慢受锤”的过程。香椿芽美味可口，香椿木色如琥珀，纹如海黄，被称为中国的“桃花心木”，其叶，皮，根，果皆可入药，这一切就注定了它的一生必然是要在斧钺相加的折磨中艰难的生存。而臭椿则不同。庄子在《逍遥游》中这样说：“吾有大树，人谓之樗，其大本臃肿而不中绳墨，其小枝拳曲而不中规矩。立之于涂，而匠者不顾。”香椿因有用而招祸，臭椿因不材而得以保全，这也许只是庄子对人生的调侃而已，但现实中，臭椿之材不堪大用却是人们的共识。早在《诗经》的时代，臭椿就已经被人们定位为做饭取暖的柴禾而已。但是这种因无才而得以自全的人生智慧，也引起了古往今来许多人的共鸣。白居易在《林下樗》一诗中说：“香檀文桂苦雕镌，生理何曾得自全。知我无材老樗否，一枝不损尽天年。”一副笑看别人楼起楼塌的坏样子。清人张潮在《幽梦影》中有一段非常经典的表白：“愿作木而为樗；愿在草而为蓍；愿在鸟而为鸥；愿在兽而为廌；愿在林而为蝶；愿在鱼而为鲲。”在同时代的文人中，张潮一生可以说顺风顺水，幸福美满，就这样还想着做木中之樗，鱼中之鲲……如此率性天真，令人解颐。
不过，臭椿虽臭，但其臭内敛低调，只要你不是有意凌辱，执意亲近，一般是不会臭到你的。臭椿也是有自己的粉丝的，粉丝们不叫“春思”也不叫“思春”，在有的地方叫“椿姑娘”或者“花姑娘”，在我们老家，叫“椿媳妇”。这是一种有着鲜艳的红色花纹翅膀的昆虫，学名叫蜡衣斑蝉，中药名樗鸡。《本草纲目》载：樗鸡“可以已瘰疬结核，横痃便毒”。不知道当初李时珍是否以身试药，只是每当夏秋之际，椿树下常常会有微雨阵阵，从天而降，但那不是久旱后的甘霖，那是樗鸡在排泄。（图片来自网络）
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