范仲淹一方面主持新政改革措施，一方面关注着西夏的防务。韩、范二人都相继提出巡边。庆历三年七月十九日，朝廷任命范仲淹为陕西宣抚使，范请派近臣随同前行，皇帝下诏让知制诰田况为副使。韩琦为顾全大局，认为自己正在壮年，可备奔走，而范仲淹体弱多病，年龄比他大近二十岁。
另一位任命宣抚河东的任中师年老更不可出行。韩琦先是请代任中师出巡河东，后见河东无边警，继而主动提出代范仲淹宣抚陕西，出于对老友深情的体谅，另外也是让范仲淹集中精力研究朝政。范提出，今秋由韩先行，明年春天再去替换韩。
韩、范二人考虑问题的着眼点首先是国家利益。翌年范仲淹宣抚河东之时，担心辽夏数十万大军合并进攻河东路，提出派兵自随以及从陕西出兵增援，余靖在奏疏中也有同样的担忧。多次出使辽的富弼则认为，辽不会败盟攻宋，杜衍、韩琦也持同样看法，反对范以兵自随，认为这样反授辽夏口实，不利于边界的稳定。当时，宋夏辽处于一种复杂而微妙的三角关系中。
后来事实证明，范判断有误，辽夏确在十月间发生战争，夏先胜而后败，也促成了十二月间宋夏和议的最后达成。一向持重谨慎的范仲淹，防患于未然，同样是舍身许国的体现。韩、范的不同意见，是出于对敌情不明的不同判断，是正常的意见分歧，是集思广益的讨论。
韩、范二人尽管常常有不同意见，但他们总的目标、方向毫无二致。合作和支持始终贯穿于经略西事及庆历新政的全过程，韩、范结下至死不渝的亲密情谊，感人至深，韩对范的钦敬推崇也是发自内心的，他们之间的关系体现了“和而不同”的政治家风度。韩琦《祭文正范公文》曰：
道同气合，千里相符。忝帅于西，乃与公俱。协心毕力，誓翦凶渠。义切王室，情均友于。虽千艰而万险，仗忠信而如无。仆之望公，公骥仆驽；十驾未逮，敢拟齐驱。人胡弗辨，遂连公呼。自顾无有，愧常汗珠。……叛羌来附，一节同趋。与公并命，参翊万枢。
凡有大事，为国远图，争而后已，欢言如初。指之为党，岂如是乎！……自公之东，信问时至。爱顾日深，交朋莫二。……公之所存，包夔蹈高。雄文奇谋，大忠伟节，充塞宇宙，照耀日月。前不愧于古人，后可师于来哲。
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