被运营商“雪藏”的WiFi电话，能否根治信号问题？
移动互联网时代，我们对流量的需求在快速增长，而运营商提供的语音、短信似乎已经是要被淘汰的业务。相比要额外付费的运营商语音服务，人们更愿意通过微信类的IM通讯应用来实现音频通话。不过，我们日常要用到的传统语音服务的场景仍然存在，比如外卖、快递等配送服务中，电话还是最可靠最快捷的沟通手段。但是，即便在基站密度极高的今天，还是有很多人经常遇到信号差的问题。身在广州的小雷，就听过太多人抱怨城中村的出租屋手机信号很差，有时候甚至接不到电话。实际上，在通信行业，有一种通过WiFi网络实现传统语音通话的方案，即VoWiFi。它的作用在于可以通过WiFi接入的公网代替基站，让手机连接传统语音服务系统，实现电话畅通。这样一来，即便你身处的区域没有基站或信号覆盖差，也可以通过WiFi网络来维持正常的通讯功能。不过，VoWiFi在国内迟迟未能推进，多年以来都属于小范围展览测试的状态，距离普通用户的生活很遥远。而且，即便在对VoWiFi有所了解的极客群体的小圈子里，也不乏反对VoWiFi推广的声音。VoWiFi会让运营商变甩手掌柜？
有反对者认为，VoWiFi推广后，运营商将会减少基站建设方面的投入。这个逻辑并不难理解，对运营商而言，基站建设扩容和日常维护，都需要投入高额的成本。而如果VoWiFi能普及，大量信号盲区的接打电话问题，都可以通过WiFi网络来解决，运营商就没有大量铺设基站的动力了。说起来，VoWiFi只是宽带的功能之一，通过WiFi顺带了解决了信号覆盖的问题。理论上来说，推广VoWiFi并不会增加运营商的网络设施建设成本，相比增加基站数量无疑更具“性价比”。这种情况下，在商业利益的驱使下，运营商可能会消极对待基站建设，毕竟已经有了VoWiFi这种保底方案。在用户角度来看，处于信号盲区的人们，WiFi网络将成为他们正常使用手机通话功能的必备条件。而宽带服务是需要用户自己付费安装的，本质上将原本是运营商的责任转到了普通用户身上。而且，相比基站，WiFi的覆盖范围更加有限，基本把用户的通话场景局限在了家庭场景里，一旦断开连接则体验和服务都会变得不可靠。VoWiFi的实现方式很容易让人联想到手机诞生前的固话时代，彼时“无线电话”还是个时髦的东西：摆脱了电线的束缚，使用者可以拿着一个遥控器大小的电话机在房子里随意移动。试想一下，你通过VoWiFi接通了外卖员带来的电话，然后在拿着手机下楼的过程中，信号戛然而止、电话被挂断了，你又来到了信号糟糕的世界。反对者们的担忧，映射出了VoWiFi技术的局限性。实际上，无论在哪家运营商的组网方案里，VoWiFi都只是作为基站之外的补充，而非解决信号覆盖的主流手段。而且，国内运营商在基站建设方面一向比较尽心尽力，消极怠工的情况并不多见。VoWiFi的作用应该是补充而非替代
目前来说，有线宽带仍然是用户最主要的上网方式之一，相比4G、5G，宽带的稳定性和价格优势还是非常明显。通过基站来完成信号覆盖是一个相当复杂的工程，建筑物遮挡、空气湿度、频段干扰等各种因素，都可能影响实际信号。像城中村信号差，一方面是居住人群多且密集，让基站负荷压力变大；另一方面则是建筑物多且杂，各类“握手楼”对信号传播路径形成阻隔。对比之下，有线宽带铺设就要容易不少。即便城中村的宽带线路要复杂很多，但宽带服务基本还是可以满足住户的需求。如果VoWiFi能够推广开，像城中村这样的信号盲区，手机接打电话困难的问题就能解决一大半。而除开城中村这种比较极端的场景里，基站仍然是完成信号铺设的最主流的方案。在庞大的用户数量、宽广的覆盖区域面前，VoWiFi所能实现的覆盖范围，无疑是杯水车薪。基于此，VoWiFi替代基站当然是天方夜谭，它的作用更多是对信号死角的补充，解决部分用户部分特殊情况下的信号难题。对大部分用户来说，VoWiFi能起到的作用更多是锦上添花，而非雪中送炭。VoWiFi现实中有哪些应用？
实际上，就全球范围来说，很多国家和地区都有运营商推出了VoWiFi功能。一般来说，用户需要先向运营商申请开通，然后在手机上开启相关设置。iPhone上，这个功能被称为“WiFi通话”，苹果表示它可以让用户“在有无线局域网连接但蜂窝网络信号很差或无信号的区域拨打或接听电话”。安卓手机上，不同品牌的机型对这个功能会有不同的称呼，但本质上都是一个东西。VoWiFi还有个隐藏福利就是可以在境外漫游时，不用付漫游费。因为VoWiFi是通过WiFi接入运营商的核心网，而不是基站。这样一来，在境外地区即便没有手机SIM卡所属的运营商基站，也可以用WiFi的方式正常接打电话，同时规避漫游费。前面已经说过，国内运营商尚未推广VoWiFi，因此无论是iPhone还是安卓机，目前都无法体验这项功能。不过，有意思的是，中国移动推出了一款名为“无忧行”的App，变相实现了VoWiFi的部分功能。具体来说，移动的无忧行App瞄准的场景是境外出行。用户下载安装了这款App后，手机联网状态下，在境外地区也可以用它直接免费接电话，不用支付国际漫游费用。不过，主动呼出的话，还是要支付相应的费用。但是，用户可以从移动那里购买语音包，比漫游费还是更便宜。另外，无忧行App在国内也有用处。通过这款App，即便用户的移动SIM卡被拔出或处于飞行模式，也可以正常接听电话、收到短信。这样一来，如果你的移动手机卡是不常用的小号，就可以这样处理，不占用手机卡槽。对于部分单卡手机来说，这款App和这项服务，当然是个福音。我们并不清楚中国移动无忧行App核心功能的技术原理，但从实现效果来看，的确和VoWiFi类似。这样来看，除了信号覆盖外，VoWiFi还可以挖掘出其他的使用场景。其实，相比世界上其他国家和地区，我国运营商在基站建设和信号覆盖工作上是做得极为出色的。在商业经营之外，它们承担了更多的社会责任。尽管日常生活中，我们还是可能遇到信号差的场景，但整体来说，国内的信号覆盖已经比全世界大部分地区都要好。地下停车场、电梯等区域，一般也会有专门的基站。这种情况下，国内推进VoWiFi的迫切性相对没有那么高。不过，就像前面说过的那样，VoWiFi固然不可能成为主流的移动通信组网方案，但的确能在部分情况下改善信号，并且可以发掘出一些新的应用场景，这无论对提升用户体验还是帮助运营商拓展业务，都有更加积极的作用。
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