唐太宗李世民：我真的还想再活五百年~~~就是肚子有些痛……
炼丹术士费尽心思炼出的“仙丹”只有反效果，然而他们不经意间炼出来的副产物，有不少却造福于后人。
其中最有名的两种副产品，一种就是豆腐，还有一种是火药。
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豆腐的发明
李时珍在《本草纲目》二五卷《谷部》中写道：“豆腐之法，始于汉淮南王刘安。”
公元前164年，刘安被封为淮南王。史称淮南王“招致宾客方术之人数千人”，一面撰写《淮南子》这部书，一面炼制丹药求长生不老。
数千“方术之士”中，最有名的是苏非、雷被等八人，号称“八公”。淮南王和他们常聚在楚山炼丹（楚山，即现在的安徽省淮南市八公山）。
当时淮南一带盛产优质黄豆，在炼丹中以黄豆汁培育丹苗，无意中用石膏点中豆腐浆汁，起了化学变化，形成了一堆白花花肉嘟嘟的东西。
八公和刘安尝了尝，发现并未能让自己长生不老，但那东西口感鲜嫩绵滑，值得继续制作。从此，世界上就多了“豆腐”这种美食。
刘安：没吃到仙丹，那就吃豆腐吧
说起来，佛家的和尚尼姑们，倒要多谢崇信道家的淮南王，若不是有了他炼丹的这种副产品，和尚尼姑们的素食就太单调且缺乏足够营养了。
02
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火药的发明
隋代初年，有一个叫杜春子的人去拜访一位炼丹老人。这天夜里，杜春子从梦中惊醒，看见炼丹炉内有“紫烟穿屋上”，顿时屋子燃烧起来了。
原来，炼丹老人在配置丹药时出现了失误，炼丹炉爆炸，因而引起了火灾。
隋唐之际，炼丹者们已经从失败中掌握了一个很重要的经验，就是硫、硝、炭3种物质，可以构成一种极易燃烧的“火药”。
生活于这一时代的“药王”孙思邈，在其著作《孙真人丹经》中提到的“伏硫黄法”，是我国现存文献中有关火药配方最早的记载。因此现代部分学者认为，孙思邈很可能就是火药的发明者。
孙思邈：我要吃长生不老药，不吃火药
火药不能解决长生不老的问题，又容易着火，不利于炼丹，炼丹术士们对它相当不感兴趣，根本没有意识到：这玩意儿竟会成为人类历史上最杰出的发明之一。
03
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炼丹的其他收获
英国科学史家李约瑟说： “整个化学最重要的根源之一（即使不是最重要的唯一根源）就是地地道道从中国传出的。”而中国“化学”正起源于炼丹术。
淮南王刘安主持撰写的另一部书《淮南方毕术》中提到:“以曾青涂铁，铁赤色如铜。” 表明汉代的炼丹术士们已知道铁对铜盐的置换反应。这一反应过程的发现，奠定了宋元时代水法炼铜——胆铜法的基础。
南宋吴俣《丹房须知》中记载了一种复杂的密闭容器，这种容器通有一根管子，使容器里所生的水银蒸气可以流入放在旁边的冷凝罐里。这样的蒸馏设备，即使在今天看来，也是相当完善的。
八百多年前的蒸馏器
炼丹与医药也有关系。古代许多炼丹术士都兼搞医药，如葛洪、陶弘景、孙思邈，他们不止是炼丹术士，也是历史上有名的医药专家。他们在炼丹中，改进了中药材的炮制和熬制方法，推动了医药的发展。
04
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结语
巴西作家科埃略在他的小说《炼金术士》中讲了这样一个故事：
牧羊少年圣地亚哥在无花果树下做了一个梦，梦到一笔巨大的宝藏。少年决定出发去追寻他的梦。在历经了无数的惊险与磨难后，他终于发现：自己一直苦苦寻找的宝藏，原来就藏在当初做梦的那棵无花果树下。
也许有人会叹息：兜了一大圈，没想到梦想就在原地，他这条弯路走的真不值。然而，正是牧羊少年走过的这一条漫长的弯路，让他收获了坚强、执着等可贵的品格，拥有了比宝藏更珍贵的财富。
正如中国的炼丹术士，他们付出了无尽的心力，虽然并未得到仙丹，却为后人留下了许多宝贵的财富。从这个意义上来讲，他们的炼丹，并未失败。
素材所属主题：成与败、直路与弯路、有心与无心
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