在闽疆，建瓯是一座不应该被人忘记的历史文化名城，她曾在政治、经济、军事、文化诸领域开创了无数令人炫目的灿烂和辉煌，为中华文明大家庭增添了一道独特而靓丽的古闽地域文化的风景线。
一、汉立都尉府，统领全闽
东汉献帝建安八年（203年），贺齐进兵建安（今建瓯），立都尉府。当时整个福建均属于会稽郡，会稽郡下分东、南二部都尉，闽疆为其南部都尉。而南部都尉的都尉府就设在建安（今建瓯），贺齐为首任南部都尉府都尉，统领全闽。
南部都尉府遗址在今建瓯市人民路北段之都尉（御）坪，原市委、市政府大院一带，现在被开发为御花苑住宅小区。
东汉献帝建安八年（203年）之际，全闽有文献记载的已设立的古县仅有东冶、侯官、建安（今建瓯）、南平、汉兴（今浦城）五个县。其中东冶实乃西汉武帝时讨灭闽越国后在闽疆虚设的一个县名，故当时闽疆内实有4个县，均隶属于会稽郡的南部都尉府，都尉府设在建安（今建瓯）。
建瓯设县于汉献帝建安初（196年），据《三国志·吴书》和《建瓯县志第一册·疆域沿革》（民国版）第3页记载：献帝建安初立三县，仍属会稽郡南部都尉，分侯官北乡置建安、南平、汉兴三县，寓意为：“建安初年，平定南方，汉室复兴”。“建安”得名于汉献帝之年号，成为历史上较早，也较少的以皇帝年号直接命名的县之一。
二、吴置建安郡，闽疆中枢
又据《闽书卷之十三·方域志》（明何乔远编撰）第289页、《建宁府志第一册·建置沿革》（明嘉靖本）第3页、《建瓯县志第一册·疆域沿革》（民国版）第3页等文献记载：
三国吴景帝永安三年（260年），以会稽郡南部为建安郡，改都尉为太守，领建安（今建瓯）、建平（今建阳）、吴兴（今浦城）、东平（今松溪、政和）、将乐、昭武（今邵武）、绥安（今三明一带）、南平、侯官（今福州一带）、东安（今南安、同安一带）等10县，仍治建安（今建瓯），王蕃为首任建安郡太守。用现在的话来作个注释，王蕃即全闽的第一任行政长官，相当于省长。
三国吴景帝永安三年（260年），全闽已设立的古县从原有的4个增为10个。其中建平（今建阳）是析建安（今建瓯）桐乡置；将乐是析建安校乡置；昭武（今邵武）也是析建安置；绥安（今三明一带）析建安校乡西偏地置。
建安郡至唐高祖武德元年（618年）废，改称建州止，在闽疆的历史上前后存在了大约300多年（260—618年）。另据有关专家的考证，当年建安郡虽领10县，但这10个县所统辖的范围甚至包括了今浙江、江西、广东的部分和现在台湾的全部属地。
三、唐初称建州，“福建”之源
唐高祖武德元年（618年）改建安郡为建州，改太守为刺史。武德四年（621年），复移州治于建安（今建瓯），领建安（今建瓯）、唐兴（今浦城）、建阳、将乐、绥城（今三明一带）、闽县（今福州一带）等6县。首任建州刺史叶灏，任上适逢武遇之乱，殁于战事，后被朝廷褒封为“富沙昭定王”，建瓯因之别称“富沙”。
闽疆入唐后，先后设有五个大州，其中就有建州：唐高祖武德元年（618年）置，至武德四年（621年）移州治于建安（今建瓯）。
据1992年由福建省教委编写、北京师范学院出版社出版的《爱我中华，爱我福建》丛书第7页记述：“开元二十一年（733年），为了加强边防武装力量，设立军事长官经略使，从福州、建州各取一字，名为福建经略使，由都督兼领，专管军事，……统辖24县，成为地方最高长官，这是历史上‘福建’名称第一次出现”。
在唐开元二十一年（733年）之前，还未有“福建”这个叫法。而自汉未三国吴景帝永安三年（260年）始，闽疆的代名词有很长的一段时间就叫作“建安郡”。换句话来说，在“福建”出现之前大约四、五百年前，“建安”已经成为闽疆的全称存在了，这是我们今天不得不承认，也是无法更改的历史事实！
建州直到南宋孝宗绍兴三十二年（1162年），因孝宗皇帝旧邸之故，特晋升建州为建宁府，在历史上存在了大约500多年（618—1162年）。
四、五代建闽国，都设建州
五代后晋天福八年（943年），王延政与王延曦相攻于此（指建州），建国称大殷，改元天德。开元二年（945年）改国号曰闽。并在建州（今建瓯）兴建宫室，构筑楼台，盖太和殿，修五凤楼，铸大铁钱，诏行一方。
五代闽国天德皇帝王延政在建州（今建瓯）称帝时兴建的太和殿遗址在今建瓯市人民路都御坪；构筑的五凤楼遗迹即今建瓯市人民路中央的鼓楼，现在仍傲然矗立在市中心，成为当时历史的一个缩影和见证，也是这座历经沧桑的千年古城的标志性建筑。
五、宋升建宁府，雄冠八闽
南宋孝宗绍兴三十二年（1162年），以孝宗旧邸升为建宁府（今建瓯）。建宁府（今建瓯）是闽疆历史上第一个晋升为府的行政单位。
孝宗皇帝曾经被封在建安（建州的州治，今建瓯）任“建王”，后由“建王”立为皇太子，再由皇太子接了宋高宗的班，当上了皇帝。正因为这个缘故，孝宗破例恩准将“建州”擢升为“建宁府”，时邑人张栋有专文记此盛事。
福建之所以别称“八闽”，其历史渊源是因为闽疆入宋以后曾存在过八个府级行政单元，民间习惯上俗称作“上四府”：建宁府、延平府、邵武府、汀州府；“下四府”：福州府、兴化府、泉州府、漳州府。这八个府除了“建宁府”在南宋第一个由建州晋升为建宁府之外，其余的7个府都是在明洪武初年（1368年）设置的，前后相差了大约200余年。
上述7个府，除了福州府有文献资料记载在明洪武元年（1368年）之前，大约在南宋末年宋端宗景炎元年（1276年），曾有短暂的几年称为福安府的特例之外，算得上“八闽第二府”，其余6个府，只能并列“八闽第三府”了。
建宁府延至中华民国二年（1913年）废，撤消建宁府，合并所属建安、瓯宁两县，各取首字，始称建瓯。这座在历史上风光了700多年的建宁府（1162—1913年）最终隐退到历史的大帷幕之后，渐渐地被世人淡忘了。
综上所述，建瓯在闽疆的历史上曾经是：
——汉置第一郡：建瓯历史上曾为汉置第一郡——建安郡的郡治。她在历史上存在了300多年（260—618年）。值得说明的是，闽疆在秦代曾设了一个“闽中郡”，但“闽中郡”的郡治史志文献上没有确切的记载，而建安郡的郡治设在建安（今建瓯）成了有文献确凿记载的闽疆历史上的第一郡治，换句话来说，即第一座有文献确凿记载的“省会”。此外，汉灭，三国归晋，晋朝立，于晋太康三年（282年），分建安郡设立了闽疆的第二郡，称晋安郡（郡治在今福州）。此事载于《闽书卷之一·方城志》第12页。
——唐置第一州：建瓯历史上曾为唐置第一州——建州的州治。她在历史上存在了大约500多年（618—1162年）。唐末五代之季，还一度成为闽国的国都，在历史上存在了三年（943—945年）。
——宋置第一府：建瓯历史上曾为宋元明清四代在闽疆设置的八个府中的第一府——建宁府府治。她在历史上存在了大约700多年（1162——1913年）。其余的7个府除了福州府的前身福安府设于宋端宗景炎元年（1276年）之外，比建宁府迟了100多年；其余的6个府均在明洪武年间（1368年）设置，比建宁府迟了200多年。
“八闽首府”，有两层字义：一是字面的本义，指八闽第一个府；二是延伸的涵义，指八闽的政治中心。无论是字面上的本义，还是延伸的涵义，建瓯都是当之无愧的“八闽首府”。
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