共产主义者同盟创立于1847年6月，是第一个国际无产阶级组织。在叙述同盟的历史以前，让我们先来简单回顾一下近代产业无产阶级成长的过程。
十八世纪六十年代，由于大机器工业的出现，机器代替了手工工具，工厂代替了作坊，从而把从前的大商人变成了厂主，把破产的手工业劳动者变成了无产者。被剥夺了土地的农民也不得不进入工厂出卖自己的劳动力。整个社会便日益分裂为两大相互直接对立的阶级：资产阶级和无产阶级。
无产阶级从它存在的第一天，就展开了反对资产阶级的斗争。这个斗争又不断向前推进。
十八世纪晚期，西欧工业革命刚刚从英国开始。当时，大多数工人还是手工工人，他们分散在规模很小的手工工场里作工。工厂工人很少，而且不久前都是小生产者，觉悟程度不高。他们还处在破坏机器和自发斗争时期。工厂工人和手工工人受到沉重的剥削，过着十分困苦的生活，但是却不知道造成贫困的真正原因是什么。有些工人以为是机器给他们带来了灾难，曾经起来砸碎机器、捣毁厂房。他们还没有认清自己的真正敌人，找到正确的解放自己的道路。
到了十九世纪上半期，随着工业革命的发展，英、法、德等一些国家建立起大批使用机器生产的工厂，产业工人的队伍迅速扩大和集中起来。工业革命最重要的社会后果之一是产业无产阶级的形成。在资本主义制度下，大工业越发展，资本家的剥削就越残酷，工人阶级也就越来越贫困化。这一切，迫使工人起来进行革命斗争。随着欧洲资产阶级革命的胜利进展，工人队伍日益强大，这就使他们一天天更加意识到自己的阶级力量，更加迫切要求改变自已被奴役的地位。所以，这一时期工人运动的规模和组织性都远远超过了从前的水平。尤其重要的是，工人们已经提出了自己的要求，开始作为独立的政治力量登上历史舞台，把斗争锋芒直接指向资产阶级：法国里昂工人曾举行两次起义；德国西里西亚工人起来反抗资本家的压迫，并且和军警发生武装冲突；英国工人发动著名的宪章运动，为争取政治平等和经济权利而斗争。当时， 英、法、德等国家的先进工人虽然曾经建立过一些组织，但是由于缺乏革命理论的指导，不可能领导无产阶级去实现伟大的历史任务。因此，用科学的革命理论武装各国的工人阶级，建立革命的无产阶级政党，领导工人阶级进行革命斗争，已经成为国际工人运动的迫切需要。
伟大的无产阶级革命导师马克思和恩格斯适应时代斗争的需要，创立了科学的革命理论—— 马克思主义。他们又为建立革命的无产阶级政党，进行了长期的艰巨的工作。首先，他们改造了国际革命团体正义者同盟，建立了共产主义者同盟。
正义者同盟成立于1836年，最初只是侨居巴黎的德国工人的秘密团体，成员大多是手工业者。 正义者同盟曾经参加过法国革命家布朗基发动的密谋起义，起义失败后，它的中心被迫从巴黎转移到伦敦。此后，正义者同盟的活动范围逐渐扩大，在英国、法国、德国、瑞士相继建立支部，成为当时国际性的工人组织。这是其他工人组织所不具备的重要条件。
但是，正义者同盟也有其严重的缺点。首先，同盟当时在思想上是很混乱的。最初占统治地位的是魏特林派，1844年之后，又有小资产阶级的“真正社会主义”传入，蒲鲁东的阶级调和思想也有相当的影响。
其次， 由于正义者同盟成立在巴黎，受布朗基主义的影响，是一个半宣传性半密谋性的秘密组织。狭隘的宗派主义情绪对正义者同盟的组织原则有很大影响，使它染上浓厚的神秘色彩，而且缺乏民主精神。正义者同盟接受新盟员只根据老盟员的介绍，而不是在斗争中发现和培养发展对象，这种吸收盟员的办法把大多数工人群众排斥在正义者同盟之外。正义者同盟内部只有集中，没有民主。各级组织的领导人不通过选举产生，而由上级组织指定。盟员的活动一般只局限在支部内部，和上级领导以及同地区其他支部的成员根本不通声息。这种组织原则严重地妨碍着正义者同盟在工人群众中开展工作，使它长期不能成为群众性的革命组织。
马克思和恩格斯没有参加正义者同盟。可是不断对盟员给以思想上理论上的影响，并且跟同盟的领导人保持经常的通讯联系。
马克思和恩格斯看到，必须对正义者同盟进行根本的改造，才能适应当时革命形势的需要。首先必须同五花八门的社会主义流派的错误思想进行斗争，才能把同盟引上科学社会主义的道路。马克思、恩格斯在创立科学革命理论的同时，对那些错误的思想展开了坚决的斗争，并且在斗争的过程中，组织了共产主义通讯委员会。
还在1845年，马克思和恩格斯已经在比利时的首都布鲁塞尔建立起一个共产主义小组。小组成员有政论家威廉·沃尔弗、魏德迈尔、文艺家斐迪南·沃尔弗、比利时社会主义者吉戈等人。其中和马克思、恩格斯最接近的是威廉·沃尔弗。他后来成为一个杰出的革命活动家，成为马克思、恩格斯的得力助手。共产主义小组不断扩大，1846年选出马克思、恩格斯和吉戈等人组成布鲁塞尔共产主义通讯委员会。不久，这个委员会和各国社会主义小组建立了联系，并且得到日益众多的先进工人和正义者同盟领导人的支持。随后，在法国、英国、德国、瑞士也陆续建立起这样的组织。布鲁塞尔共产主义通讯委员会在宣传马克思主义和建立共产主义者同盟方面起了极为重要的作用。
在反对各种社会主义流派的斗争中，马克思和恩格斯首先对魏特林派展开了批判。魏特林是德国马德堡人，1808年生于一个贫苦家庭，学过裁缝。1837年，他在法国加入正义者同盟。他曾经写了几本书说明自已对共产主义的看法。②
②魏特林的主要著作《和谐与自由的保证》(1842年出版)，在我国有商务印书馆1960年出版的译本。
魏特林抨击资本主义制度，而且承认使用革命暴力的必要性。在这一点上，他比英国和法国的空想社会主义者进步。但是，他仍然是一个空想家，他并不懂得共产主义是人类社会发展的必然结果，却把它和基督教的福音混同起来。他认为自由相爱的公社是共产主义社会的基础，这种组织一旦设想出来，就能建成共产主义。可见魏特林把共产主义只不过看成是聪明人的发明，在任何历史时期，任何国家都可以实现。魏特林既然这样来理解共产主义，所以他选择的通向共产主义的具体途径也必然是错误的。一方面，他虽然认识到共产主义必须通过革命去争取，但他却认为革命是自发的，主张由最不幸的人——乞丐、 罪犯、强盗去摧毁旧社会。另一方面他进行各种小型试验，到处组织集体餐厅和福利机构来改善工人的生活状况，对于工人阶级的政治斗争和经济斗争反倒没有兴趣。马克思和恩格斯曾耐心争取他，帮助他改正错误，指出如果按他这样办事，只能把工人运动引向毁灭的道路。但是，他拒绝了他们的好意，而和“真正社会主义”者勾结起来，企图霸占正义者同盟的领导，处处同马克思、恩格斯为敌，终于走上了背弃革命、追求改良的道路。1846年3月30日，魏特林在布鲁塞尔共产主义通讯委员会会议上，挑起原则性的争论。他强行散布自己的观点，坚持自己的错误路线。马克思和恩格斯对他的空想共产主义进行了揭露和严厉的批判，并着重驳斥他的宗派思想和密谋活动，指出广泛组织工人阶级进行政治斗争是唯一正确的斗争方法。 在这场争论中，魏特林遭到完全失败。但是，他不但没有接受教训，反而进一步和共产主义通讯委员会对立起来。由于魏特林的敌对行动，马克思、恩格斯不得不公开声明同他决裂，并向各地通讯委员会指出同魏特林派斗争的必要性。伦敦、巴黎等许多地区支部的领导人都写信支持布鲁塞尔共产主义通讯委员会所采取的正确立场。魏特林的思想影响逐渐在正义者同盟和其他工人组织中消失。马克思、恩格斯对魏特林斗争的胜利意味着马克思主义在思想上，特别是在组织路线上的重要胜利。
马克思主义的另外一个敌人，是反映小资产阶级思想的蒲鲁东主义。这个流派的创始者蒲鲁东是法国人。他在1846年出版-本书，叫做《贫困的哲学》，系统地阐述了他的观点。蒲鲁东反对大资本对小生产者的剥削，要求改变这种状况。但是，他空想不触动资本主义制度，实行社会改良，主张把小生产者联合起来，为他们组织生产、销售、信贷合作机构，似乎这样就可以限制大资本，保证小生产者的利益。在实践上，蒲鲁东竭力反对革命，否定政治斗争和经济斗争的必要。蒲鲁东还坚持小资产者的绝对自由思想，反对一切政治组织、政权机构，主张建立没有政权的社会。所以，人们又称蒲鲁东是无政府主义的鼻祖。这种思想是和无产阶级革命和无产阶级专政学说根本对立的。蒲鲁东主义严重地阻碍着马克思主义的传播，直接影响到建党工作的开展。为了彻底批判蒲鲁东主义，1847年，马克思撰写《哲学的贫困》一书，来回答蒲鲁东的《贫困的哲学》。同时进一步阐述了历史唯物主义的基本原理。在这本书里，马克思阐述了生产力决定生产关系的原理，从而驳斥了企图在大工业生产时期保存小生产的反动立场；指出应该利用大生产造成的有利条件，组织工人群众进行政治斗争和经济斗争，为推翻资本主义制度准备条件，而不是妄想用改良主义的办法去“限制”资本主义发展。
蒲鲁东幻想无产阶级拿出自己的储蓄，集中成资本来开办作坊和工厂，并通过让他们放弃利润和利息的办法积累新资本，然后再开办新的作坊和工厂，如此继续下去，直到所有的无产者都有工作做。恩格斯在侨居巴黎的德国工人集会上，谴责了蒲鲁东的这种错误观点。他指出，这只不过是蒲鲁东的梦话，因为无产者连维持家庭的最低生活都非常困难，那里谈得上储蓄呢?恩格斯曾用讽刺的口吻说道，除非用银白色月光铸造一个个的五法郎硬币才能实现蒲鲁东的梦想。一部分先进工人和正义者同盟的领导人开始认识到鲁东的真面目，大家都转到马克思和恩格斯这一边来。
马克思和恩格斯还用了很大精力批判为害很大的“真正社会主义”。“真正社会主义”者抹煞阶级矛盾，取消阶级斗争，用超阶级的“博爱”和“人道”来代替阶级斗争，鼓吹阶级和平，醉心于慈善事业和社会改良，这种阶级调和论对唤醒工人的阶级觉悟极为有害。“真正社会主义”者的代表人物克利盖在美国试图实现他们的“理想”。他组织了一个社会改良协会，这个协会的主要工作是祈求社会各阶层、特别是上层的资助，然后用这些钱购置土地，再把土地划成小块分给工人和其他劳动者。克利盖把这一套计划吹嘘为建立共产主义社会的途径，并且规定为当时工人运动的迫切任务。针对这种情况，布鲁塞尔共产主义通讯委员会立即发表一个宣言，叫做《反克利盖的通告》③，
③参看《马克思恩格斯全集》第四卷，人民出版社1958年版，第3- -20
马克思和恩格斯指出，克利盖妄图把无产阶级用革命方式改造社会的学说改变为关于“爱"的胡言乱语。这种胡说“如果被工人接受，就会使他们的意志颓废”④。
④《反克利盖的通告》， 《马克思恩格斯全集》第四卷，人民出版社1958年版,第3页。
马克思和恩格斯指出，希望实现克利盖的梦呓的，只是那些希望在美国碰上好运的小资产者，决不是共产主义的工人!
“真正社会主义”者在巴黎的首脑格律恩也受到恩格斯的批判。格律恩在巴黎正义者同盟支部中有一批信徒。恩格斯同他们展开了异常激烈的辩论，有一次一连争论了三个晚上。格律恩的信徒要求恩格斯给共产主义下一个定义。恩格斯严肃指出：“我说共产主义者的主张是: (1)维护同资产者利益相反的无产者的利益；(2)用消灭私有制而代之以财产公有的手段来实现这点；(3)除了进行暴力的民主革命外，不承认有实现这些目的的其他手段。”⑤
⑤《恩格斯致布鲁塞尔共产主义通讯委员会。给委员会的第三封信》，《马克思恩格斯选集》第四卷，人民出版社1966年版，第289—290 页。
这样一来，恩格斯就撇开了琐碎细节，把争论问题提到了原则的高度。在原则性的争论中，“真正社会主义"者的观点都站不住脚了，所以在辩论将近结束的时候，参加会议的十五人中，只有两人还支持格律恩，其余的人都赞成恩格斯的观点。
在反对“真正社会主义"的斗争中，马克思和恩格斯写的《德意志意识形态》一书起了巨大的作用。在这本书中，马克思和恩格斯不仅批判了“真正社会主义”的反动谬论，而且批判了这种谬论的哲学基础，即费尔巴哈的唯心的社会发展观，指出费尔巴哈不懂社会发展规律，把抽象的“爱”看成社会的基础。书中广泛地阐述了历史唯物主义的基本原理，论证了资本主义社会灭亡的必然趋势，指出无产阶级革命的不可避免，为了推翻资本主义，无产阶级首先必须夺取政权。
由于马克思和恩格斯的积极活动，宣传马克思主义和反对各种社会主义流派的斗争取得了重大成果。正义者同盟的主要领导人和大部分盟员开始倾向马克思主义，并且接受了马克思和恩格斯提出的建党主张。1846年11月，正义者同盟中央发出一个通告，提到建立共产党的必要性，还斥责了非马克思主义的各种共产主义的“发明家”。早在1843年沙佩尔就曾经邀请恩格斯加入同盟，但因为当时条件不成熟，恩格斯拒绝了这个建议。1847 年初，正义者同盟委派全权代表约瑟夫·莫尔再次邀请马克思和恩格斯加入正义者同盟，并且表示：盟员相信马克思和恩格斯的观点是正确的，愿意按照他们的意见改组正义者同盟，使它摆脱旧的半密谋性的传统。马克思和恩格斯考虑了同盟领导人观点上的变化和他们改组同盟的决心，因而这一次就同意在一定的条件下加入同盟。并为正义者同盟的改组进行了充分的准备工作。
1847年6月初，在伦敦召开正义者同盟第一次代表大会，大会根据马克思和恩格斯的提议，决定把正义者同盟改名为共产主义者同盟。共产主义者同盟开始作为无产阶级的国际组织出现在历史舞台上。
马克思因经济困难，没能亲自参加大会。恩格斯和威廉·沃尔弗按照预先和他商量好的计划，在大会上指导了改组正义者同盟的工作。
大会的中心议程是通过新章程。章程的所有重要条款几乎都由恩格斯和威廉·沃尔弗共同拟定。新章程的提出是共产主义者同盟正式接受马克思主义的开始。章程第一条规定：“同盟的目的:推翻资产阶级政权，建立无产阶级统治，消灭旧的以阶级对抗为基础的资产阶级社会和建立没有阶级、没有私有制的新社会。”⑥
⑥《共产主义者同盟章程》,《马克思恩格斯全集》第四卷，人民出版社1958年版,第572页。
这条规定反映出明确的阶级观点，去掉了旧章程中的含混词句，抛弃了资产阶级骗人的“博爱”之类的字眼。新章程用民主集中制原则代替了宗派主义的密谋统治；明文规定盟员选举和撒换干部的权利，确定同盟的最高机构是代表大会，一切重大事件都要经过代表大会最后决定。这次大会为了使盟员能够对新章程充分发表意见，决定把它交给全盟讨论，然后在下一次代表大会上表决。
代表大会接受了马克思和恩格斯的建议，用“全世界无产者，联合起来!”的伟大号召代替“人人皆兄弟”的有害口号。“人人皆兄弟”是正义者同盟在受到“博爱”思想影响的时候提出来的。旧口号随着正义者同盟的旧传统被抛弃，这标志着工人运动的重大转变。
代表大会接受了马克思主义的理论作为新组织的纲领，谴责了魏特林的观点，并通过决议把他的拥护者开除出盟。
共产主义者同盟第一次代表大会表明：马克思、恩格斯提出的思想原则和组织原则取得了巨大的胜利。马克思、恩格斯团结了第一批无产阶级革命家，其中不仅有德国人，而且还有法国、英国、比利时、瑞士、波兰和其他国家共产主义者的代表，从而开始了国际共产主义运动新的战斗历程。
第一次代表大会来不及讨论所有的重要问题，因此在大会结束后，同盟中央还需要作大量工作，准备召开第二次代表大会来解决遗留的问题。第二次代表大会的主要任务是通过新章程和制定新纲领。1847年9月，中央委员会用问答形式写成纲领草案——《共产主义信条的象征》，把它分发给全盟讨论。它在批判“真正社会主义”、指责魏特林的活动、反对密谋等方面，倾向于马克思和恩格斯的立场。但是《共产主义信条的象征》包含有空想的成分，例如不认为共产主义是人类社会发展的最高阶段，却把它看成是思想家的发现。因此，恩格斯另外草拟了一个纲领，叫做《共产主义原理》⑦。
⑦《马克思恩格斯全集》第四卷，人民出版社1958年版，第357—374页。
1847年11月29日，第二次代表大会在伦敦举行。这次大会是在马克思和恩格斯主持下进行的。大会比较顺利地通过了新章程,但在讨论纲领的时候，代表们展开了激烈争论。最后，大会同意马克思和恩格斯的观点，并且委托他们起草新纲领。
马克思和恩格斯吸收了《共产主义原理》的基本论点，写成了《共产党宣言》。1848年2月，《共产党宣言》正式在伦敦发表。《共产党宣言》总结了前一时期工人运动的丰富经验和理论成就，完整地概括了马克思主义的基本原理。伟大导师列宁说：“宣言”是马克思学说的“完整的、系统的、至今仍然是最好的阐述。”⑧
⑧《马克思学说的历史命运》，《列宁全集》第十八卷，人民出版社1959年版，第581页。
斯大林说：“马克思和恩格斯以自己的'宣言’创造了一个时代。”⑨
⑨《无政府主义还是社会主义?》,《斯大林全集》第一卷，人民出版社1953年版，第322页。
无产阶级第一次用巨大的声音，向全世界宣布自己的奋斗目标。《共产党宣言》一开头就深刻地阐明了马克思主义的阶级斗争学说，指出阶级出现以来的历史都是阶级斗争的历史。《共产党宣言》揭露出资本主义的根本矛盾，并科学地断言：“资产阶级的灭亡和无产阶级的胜利是同样不可避免的。”⑩
⑩《共产党宣言》，人民出版社1964年版，第36页。
《共产党宣言》接着说明共产党人的当前任务是：“ 使无产阶级形成为阶级，推翻资产阶级的统治，由无产阶级夺取政权。”⑪
⑪《共产党宣言》，人民出版社1964年版,第37页。
《共产党宣言》还指出，在这样一场严重的阶级斗争中，非科学的社会主义思想，特别是改良主义、阶级调和的观点对无产阶级事业非常有害，并且对各种流派进行了分析批判。《共产党宣言》指出，共产党人的“目的只有用暴力推翻全部现存的社会制度才能达到”。⑫
⑫《共产党宣言》，人民出版社1964 年版，第58页。
《共产党宣言》的最后一句话是：“全世界无产者，联合起来！”坚持无产阶级革命立场和国际主义精神是贯穿整个文件的一条红线。《共产党宣言》不仅是共产主义者同盟的纲领，而且成为全世界无产者的行动指南。
共产主义者同盟的纲领和章程，表明共产主义者同盟是历史上第一个以科学社会主义理论为指导的国际无产阶级组织。恩格斯曾说过：同盟是“一个极好的革命活动学校。”⑬
⑬《关于共产主义者同盟的历史》，《马克思恩格斯全集》第二十一卷，人民出版社1965 年版，第255页。
共产主义者同盟的成立是国际工人运动的重大成就。《共产党宣言》的原则永远是世界无产阶级革命的共同纲领，是无产阶级国际团结的基础。
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