1957年1月4日,在哥伦比亚物理系传统中式午餐聚会上,莱德曼从李政道那里听得吴健雄正在进行的宇称实验正取得了初步成果。他想要通过另一种方法来验证宇称是否守恒——观察自旋粒子π介子和μ子的衰变,正是李政道和杨振宁1956年论文中提出的其中一个实验设想。当天晚上,莱德曼构思了实验方案,如果成功,他们将看到“巨大的效应”。在The God Particle: If the Universe Is the Answer, What Is the Question?一书中,莱德曼详细回顾了这段经历,故事的结局是莱德曼和同事在四天内就见证了“上帝的破坏”,并且等待吴健雄检验结果后一起发表论文。本文仅介绍莱德曼在开车路途中是如何想到把实验的一连串奇迹变成现实的。
本文经授权摘自《上帝粒子:诺奖大师写给所有人的粒子物理趣史》(四川科学技术出版社,2022.6)中《间奏曲C:我们怎么在一个周末破坏了宇称并发现了上帝》一节,有删减,标题为编者所加。
我无法相信上帝竟然是一个软弱的左撇子。
——泡利
所谓科学客观性的测试,就是不要让热情影响到方法论和自我批评精神。
——利昂·莱德曼
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