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《爱因斯坦陪审团》(湖南科5学技术出版社,2023年11月)
前不久,一本出自加拿大科学史家Jeffrey Crelinsten的新书中译本《爱因斯坦陪审团:检验相对论的竞赛》(Einstein’s Jury:The Race to Test Relativity)上市了。这部著作介绍了在狭义与广义相对论的诞生初期,学术界对这一划时代的科学理论展开的学术争论,特别是通过反复的天文观测和物理实验而展开的激烈的学术辩论。这些讨论不仅包括正当的学术质疑和争论,以及许多专家在哲学和物理上的不理解,而且伴随着各种反相对论的攻击。内中不仅有学术失误造成的误解,更有学术道德不当者、学术骗子、反犹主义者和法西斯分子的恶意诬陷和攻击,其猛烈程度令人震惊。
由于反相对论者的激烈质疑,致使诺贝尔奖评委会在授予爱因斯坦诺贝尔物理奖时,未能把相对论这一人类历史上最重要、最辉煌的科学成就之一列在授奖原因之中。
这一发生在上世纪20年代、持续了十年左右的对相对论的“审判”,在通常的科学著作、科学史资料和科普读物中都简单带过,没有详细描述。因而一般学习、研究和讲授相对论的人都对此没有深刻印象。以为有普朗克、能斯特等一流学者的支持,狭义相对论很快就被学术界接受,以为引力红移、光线偏折、水星轨道近日点进动三大验证一经完成,广义相对论就得到了学术界的公认,根本想不到相对论诞生之后还经历了如此严酷的“学术审判”。
当然,事实胜于雄辩。实验观测的结果和学术上的逐步深入理解,最终使那些参与“审判”相对论的人转变成了相对论的“证人”和拥护者。其实,相对论在中国的传播过程中也有过类似的情况发生。
笔者长期从事广义相对论的研究、教学和科普宣传,查阅过许多有关相对论的著作和史料,包括不少有关爱因斯坦的传记和评论,但均未看到对这一历史阶段的如此详细精彩的介绍,感觉真是大开眼界。
本书作者能完成这样一本著作,得益于他扎实而全面的学术基础,积极勤奋而实事求是的学术作风。他具有物理、天文、科学史三个专业的学术背景,又在世界各地众多科研单位、学校和图书情报机构广泛收集资料,并与当事人和知情人进行深入交流,从而全面、正确地掌握了大量有价值的史料。
本书译者潘涛先生长期从事有关爱因斯坦和相对论的书籍的翻译工作,曾出版过《爱因斯坦的错误》等优秀译作,这次他又奉献了《爱因斯坦陪审团 》这本力作的中译本 ,相信这本书一定能受到广大读者的欢迎。
阅读本书有助于读者全面了解相对论的成长历程,也有助于青年学子理解科研之路的崎岖不平。
——赵峥 (北京师范大学物理系教授、中国引力与相对论天体物理学会前理事长)
本文受科普中国·星空计划项目扶持
出品:中国科协科普部
监制:中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司
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