据澳大利亚《第七新闻》6月27日报道，西班牙病毒学家发现，早在新冠肺炎疫情出现之前一年，在西班牙巴塞罗那的下水系统的废水样本里，就已经“发现”了新冠肺炎病毒的痕迹，给疫情最早的起源地提供了新的线索。
来自巴塞罗那大学的病毒学家，从2019年3月采集自巴塞罗那的废水样品中检测到了新冠肺炎病毒基因组的痕迹，整整比目前已知的新冠肺炎最早出现的时间点提前了9个月。如果这个结论被证实，那么显然暗示着新冠肺炎要比科学界目前已知的要早得多。
据悉，巴塞罗那大学的科研团队从今年4月中就开始检测当地的废水，用于检测和判断未来可能卷土重来的疫情，同时他们也决定对旧样品进行检测追踪溯源。他们首先是在2020年1月15日采集于巴塞罗那的样本中发现了病毒，距离该国报告首例新冠肺炎确诊病例早了41天。
随后他们对2018年1月到2019年12月采集的历史样本进行了检测，结果在2019年3月12日的样本中检测到了新冠肺炎病毒的基因组，该科研组带头人埃伯特·博斯克说，“新冠肺炎病毒基因检测反应虽然很低，但是是阳性的。”目前，该研究组的研究结果已经提交业内评议。
世界卫生组织是在今年3月11日宣布新冠肺炎大流行的，西班牙社会公共卫生和卫生管理局的专家乔恩·拉蒙·比拉尔比接受路透社采访时认为，现在要想得出明确的结论为时尚早，由于与其他呼吸道感染病毒基因的相似性，存在着假阳性的可能，“这只是一项检测结果，还需要更多的数据、更多的研究、更多的样本来确认，排除试验误差和方法问题。但是这很有意思，值得研究。”
身为西班牙病毒学家协会主席的博斯克认为，即便是1月份检测到新冠病毒，本也应该能够改善该国对疫情的应对，然而，当时的新冠病人或许被误诊为普通流感，在采取措施之前已经导致了广泛的社区传染。
荷兰KWR水体研究院的梅德玛教授从2月开始利用废水检测新冠病毒，他认为巴塞罗那的科研人员需要重复检测废水样本以证实这真的是新冠病毒。
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