唐僧就是一个普通和尚，他怎么成了太宗皇帝李世民的“御弟”呢？

（博士论西游第八一六讲，选自《〈西游记〉与中国古代社会》（003）第一章――人物篇）

在上一讲，我们提到，在86版电视剧《西游记》的“趣经女儿国”中，女儿国国王对唐僧深情表白的这一情节，深深地印入了电视观众的脑海，特别是女王一声一句的“御弟哥哥”，让观众都记住了唐僧的一个特殊身份――“御弟”。

那么，唐僧是如何获得“御弟”这个特殊身份的呢？换句话说，在《西游记》中，唐僧是如何成为唐太宗李世民的“御弟”呢？这还要从原著第十二回“玄奘秉诚建大会  观音显相化金蝉”说起：

唐太宗李世民在魂游地府时，不仅遇到了已故的唐高祖李渊、太子建成和齐王元吉，还碰到了“六十四处烟尘，七十二处草寇”的冤魂。这些孤魂野鬼都拦住李世民讨要性命，地府判官崔珏就让其在还阳之后举办一场“水陆大会”，来超度这些无主的冤魂。

李世民还阳之后，就立即召集群臣，按照判官崔珏的要求，着手安排举办“水陆大会”的相关事宜，其中最为重要的一条就是“出榜招僧”，从中选出有德行的高僧作为坛主来主持大会。

丞相魏征、萧瑀和太仆卿张道源经过千挑万选，他们终于“选得高僧一名陈玄奘”，认为“他根源又好，德行又高。千经万典，无所不通：佛号仙音，无般不会。”经过确认，李世民得知这位高僧就是“大学士陈光蕊之儿”。

对于唐僧的这个坛主人选，李世民非常认可，“果然举之不错，诚为有德行有禅心的和尚。”并且立即加封唐僧“左僧纲、右僧纲、天下大阐都僧纲之职”，让他作为坛主来主持即将举办的“水陆大会”。

唐贞观十三年九月三日，“水陆大会”在长安城的化生寺举行，唐僧升坛“开演诸品妙经”。在七日之后的正会之时，从西天灵山来到东土大唐寻找取经人的观音及其弟子惠岸行者，他们变成两个卖袈裟和锡杖的“疥癞僧人”，来到了“水陆大会”举办现场。

正当唐僧正稳坐宝台念诵佛法之时，观音拨开众人，走到台前，她“手拍宝台”，厉声询问唐僧：“你只会谈小乘教法，可会谈大乘么？”唐僧则回答，大唐所流传的佛法都是小乘教法，他本人对于大乘教法并不了解。

观音告诉大唐君臣和在场的僧人，“你那法师讲的是小乘教法，度不得亡者升天。我有大乘佛法三藏，可以度亡脱苦，寿身无坏。”李世民问观音是否知道“大乘佛法”存于何处，观音回答：“在大西天天竺国大雷音寺我佛如来处，能解百冤之结，能消无妄之灾。”

说完此言，原本是“疥癞僧人”的观音，马上现出了“托瓶观音”真像，并留下一个颂子：“礼上大唐君，西方有妙文。程途十万八千里，大乘进殷勤。此经回上国，能超鬼出群。若有肯去者，求正果金身。”

李世民见到这个颂子，就询问在场的所有僧人，是否有人愿意到西天拜佛求经。唐僧立即站了出来，表示自己愿意到西天取经：“贫僧不才，愿效犬马之劳，与陛下求取真经，祈保我王江山永固。”

对于唐僧的请命取经，李世民极为高兴，他向唐僧提出，“法师果能尽此忠贤，不怕程途遥远，跋涉山川，朕情愿与你拜为兄弟。”他立刻来到寺内佛前，与唐僧拜了四拜，称唐僧为“御弟圣僧”。

以上就是《西游记》中唐僧“御弟”身份的由来。不过，唐僧的原型，也就是历史上的玄奘大师，他是否也拥有“御弟”身份呢？我们下一讲再说！