第二卷 泊
第六章 此花开尽更无花
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贞元十八年壬午（公元802年）。
整个夏天，白居易都在洛阳家中陪伴家人，他是母亲的一剂良药，眼瞅着母亲的疯症好转，恢复如常……面对可怜的母亲，他认识到自己私奔的错误，在心中暗自发下毒誓：以后再也不用任何极端手段来刺激她老人家了！
他帮弟弟复课，也为秋后的吏部拔选做点必要的准备。这段日子，每到夜间，睡梦之中，总感觉弟弟人还未睡，偷偷摸摸在写什么，等到他行前，行简拿出来一篇自创的传奇《李娃传》，是受元稹《莺莺传》启发写的。当此之时，传奇刚刚兴起，与正经诗文不可同日而语，不登大雅之堂，无法名垂青史，发表流传靠的是少男少女的秘密传抄，弟弟似乎对此挺上瘾，不但抄，而且著……他未像上次那样教训弟弟，一来弟弟已经大了，二来想起父亲的临终遗言，对幺儿的希望仅仅是活得快乐一点，关键是这两年私奔隐居的快乐生活让他对固有的价值观念有所松动，那就让弟弟快乐吧！
夏末，收到叔父白季康的来信，信中还夹寄了一张银票，阿叔一贯好脾气，这一回却在信中动了气，代兄严词训侄，斥其贪一己之欢而不顾其母，三十而未立不顾其家，浪得虚名而寸功未立……信中说得十分清楚：银票是赴长安参加吏部拔选的盘缠。
羞愧至极，什么都不说，他决定立刻上路。
临行前夕，他去了一趟圣善寺，专门拜访该寺住持凝公大师，也想求得大师的祝福，得抽上上签，凝公大师道：“此行一帆风顺、功成名就，此后多有凶险，要知进退。”居易得了启示，心中欢喜，当场口占一首：
辞章讽泳成千首，
心行归依向一乘，
坐倚绳床闲自念，
前生应是一诗僧。
然后，两人便从禅诗聊到禅理，凝公大师送白居易八个字：观、觉、定、慧、明、通、济、舍，嘱其以此禅修。居易感到眼前豁然开朗。
翌日一早，居易便上路了，在路上，他读完弟弟白行简所著之《李娃传》，惊叹弟弟的才情，丝毫不输于元稹，再读又不免惆怅起来：妓女李娃最终嫁入朱门，弟知兄心，弟弟是否以此小说在给自己打气呢！唉，他不免叹了口气，随口吟出初夏与湘灵分别后在返回洛阳途中写的一首诗：
生离别
食檗不易食梅难，
檗能苦兮梅能酸。
未如生别之为难，
苦在心兮酸在肝。
晨鸡再鸣残月没，
征马连嘶行人出。
回看骨肉哭一声，
梅酸檗苦甘如蜜。
黄河水白黄云秋，
行人河边相对愁。
天寒野旷何处宿，
棠梨叶战风飕飕。
生离别，生离别，
忧从中来无断绝。
忧极心劳血气衰，
未年三十生白发。
时间充裕，他有心绕道黄河北岸，游访冀县、滑县，他正处于李白一生都未实现的“人生得意须尽欢”之时，可是他的心为什么快乐不起来呢？
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初冬，长安，吏部拔选开始，由吏部侍郎郑珣瑜主持，先试“书判拔萃科”，这是一场马拉松式的考试，从该年冬一直考到次年春，分为十场进行，每场十道书判题，也就是说，考的是你对一百个实证案例的审判能力，择优录用。
首场考试前，所有考生都在吏部外的走廊上候着，得了相思病的白居易一副生无可恋的样子，一脸茫然地望向四周……这时候，有人站起来冲他叫道：“白居易！”
他一愣，双目空洞，好半天才反应过来：“崔……崔……”
“崔玄亮！”对方替他喊出来，“真是贵人多忘事！这么快就把我忘了？咱俩可是同年！”
“没有，我在想别的事……崔玄亮，你去年也没考吗？”
“去年在家病了一场，你呢？为什么没考？”
“也……也病了……”
走廊上的其他考生一听是白居易，纷纷起身过来问候，走廊上一下热闹起来……
一位考生议论道：“今年拔选的人里，有两大名人，一个是白居易，一个是元稹……”
另外一个接话道：“元稹怎么可以和白居易相提并论？一个写的是男女私情传奇，一个写的是'野火烧不尽，春风吹又生’！”
正在这时，一位姗姗来迟的白衫儿悠然出现在走廊上，吸引了所有人的注意……
白居易对此人的第一印象是：貌比潘安！
只听旁边有人议论道：“好家伙，光靠这副皮囊得多得多少分啊！”——此话一点没错，国朝铨选制度的第一条标准便是：取其体貌丰伟。言辞、书法、文采只能分居二、三、四位。
此人的出现，可谓是：以貌夺人。他并非标准的体貌丰伟，说成是俊朗飘逸更恰当。
相貌出众的男女一般都自带傲气，此人也不例外，朝着走廊上的众人酷酷地一拱手，便找空位坐下来。稍坐片刻，又站起身来，冲着走廊上的这一众人朗声叫道：“请问：白居易来了没有？谁是白居易？”
白居易本能地站了起来，也酷酷地对其一拱手：“来了，是我。”
白衫儿竟然朝他深深地鞠了一躬：“学生见过老师，毫不夸张地说，我是读着您的诗长大的，这一圈人中的年少者哪个不是？”
“我是！”、“我也是！”在座者有人响应他。
“敢问尊姓大名。”白居易诚恳道。
“在下河南元稹。”白衫儿回答道。
白居易脱口而出：“《莺莺传》！”
元稹道：“不好意思！”
至此，本届选官考生中两大标志性的名人都到了，相认了，走廊上再度热闹起来……
“考场重地，禁止喧哗！”吏部工作人员跑来干预；“做好最后准备，考试马上开始！”
考试采用四人一组的方式进行，白居易和元稹都希望与对方分在一组，但却没有如愿，元稹后来，却被分到更早的一组，白居易早来，却被分到最后一组……
接近中午，等白居易考完出来，他发现走廊上的人都走光了，只有元稹一人，帅帅地坐在那里……
“你咋还不走？”白问元。
“我等你！”元回答，“初次见面，学生该请老师吃饭，刚好到中午饭点了，咱们去东市吃河南的羊肉烩面！”
“好啊，走吧！”白居易忽然感到很开心。
两人步出大明宫，打了一辆马的，便朝东市去了……
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“敢问居易兄何字？”
“字乐天。你呢？”
“字微之。以后咱俩便以字相称了。”
“好的，微之！”
“微之乃洛阳人，文坛传说乐天兄乃新郑人，不过您这口音可不像咱中原人……”
“乐天祖籍太原，生于新郑，年少时随家迁居淮北，后来自己又游学江南到过长安，又回淮北，便有点南腔北调了……”
“也好，如此一来学说长安官话反倒容易些。不过，这个……羊肉烩面你还爱吃吧？”
“爱吃，当然爱吃，俺娘也是新郑人，到了淮北还爱做羊肉烩面呢，我对中原老家的肠胃记忆就是一碗香喷喷的羊肉烩面……”
两人在马的上聊着，转眼东市便到了，马的只能到达路口，两人便走进去，诗人超级敏感，白居易很快发现：在东市川流不息熙熙攘攘的人群中，老有女流朝着他俩转头、侧目、戳戳、点点，并马上意识到这与自己无关，皆因美男子元稹引起，白居易想起李白、崔宗之在江南、在长安引人争睹围观的传说，便说：“崔宗之被称作大唐第一美男子，究竟长啥样，乐天没见过，我想：也就是微之这个样子吧！”
“乐天这是以李白自比。”元稹说——又见诗人的敏感：“白居易就是我们这个时代的李白，元稹争取在诗上不像崔宗之被李白拉得那么远……”
说着话，来到一家河南羊肉烩面馆——俗话说，东市见九州，西市看世界，东市里汇聚着全国各地的特色美食，基本上都是当地人跑来开的，客居首都的外乡人想吃地道的家乡美食，来这里一准没错儿，贺知章活着时，就常来这里品尝越中美食。元稹貌似常来这里，与老板相熟地打着招呼，要了楼上的一个包间。
“元白初见，岂能无酒？”元稹道——他脱口而出“元白”，这个命名是历史性的：“小二，先上一坛清酒，两样小菜！”
待酒上来，“元白”互敬三杯，继续交谈——
“乐天，坊间传说兄是白起后人，可是？”
“确是，有家谱为证。”
“容微之敬一杯！哪个华夏男儿不敬重白起？不梦想成为白起？”
两人又干一杯。
“微之幼年丧父，母亲养大，虽出身寒微，但却并非没有来历：微之乃北魏宗室鲜卑族拓跋部后裔，北魏昭成帝拓跋什翼犍十四世孙……”
“微之原来是皇室血脉，难怪生成这样！”
白居易忽然变得不像白居易了，健谈而有趣，在此之前，只有在湘灵面前他会如此……
“元白”一见如故，如此投机，确实，他们有太多的共同点：出身名门望族，家道早已中落，担负着家族中兴的大任；都是少年天才，并且年少得志：白居易比元稹大7岁，白居易19岁名动京城，元稹15岁明经及第……现在他们沿各自的人生轨迹交会于长安，是应该擦出点火花来的！
不知为什么，一见到元稹，白居易因儿女情长而产生的颓丧之气一扫而光……
这顿午饭，吃成了晚饭，晚饭吃成了夜宵，两人才各自走散……
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“乐天！乐天！”
次日晌午，白居易尚在驿站房间宿醉，便听得有人擂其门而疾呼之，一听便知是昨日所交新友元稹的洛阳口音，他依稀记得他们昨夜分手前约好的：第二天元稹过来找他，在他下榻的驿站再订一个房间，如此一来，他们便可以天天在一起厮混了……
居易开门，放元稹进屋，待居易更衣、整理床铺之时，元稹得以窥见其枕边书——乃李阳冰所编李白诗文全集《草堂集》，拿起其中一卷来，随手翻了一翻，然后丢弃在榻上，然后，摇头晃脑咬文嚼字道：“余观其壮浪纵恣，摆去拘束，模写物象，及乐府歌诗，诚亦差肩于子美矣。”
闻听其言，居易未必全然同意，但却眼前豁然开朗，为之一亮，令其耳目一新的是元稹的姿态——当此之时，在诗国的天空里，李白就是白天的太阳，无人敢于置疑；杜甫连夜里的月亮都不是（月亮是王维），将此二人相提并论便已经够大胆的了，敢说前者不如后者（哪怕是在某一方面），白居易是首次听闻，而事实上，元稹确系“李不如杜”之说的千古第一人。
“乐天，我们打小被此人挤压得还不够吗？不论俺怎么做得好，俺娘都会说：比李白差得远！”元稹继续说道。
“俺也是呀，俺娘也是这么说俺的！”居易应和道。
“所以呀，只有彻底抛弃此人，我们才能真正站起来！”元稹将床榻上的一卷《草堂集》拿起来，又狠狠摔在床上。
居易不忍心再说自己偶像的不是，便换话题说：“微之，我有东西给你看。”
元稹说：“乐天，我也有东西给你看！”
居易拿出的是其胞弟白行简的传奇《李娃传》手稿——在昨日的酒桌上他已经向元稹隆重推荐过。
元稹拿出的是自己的诗作——他多么想得到帝国当下最红诗星白居易的承认：一大早便从宿醉中爬起，挑出五首，工工整整，誊抄一遍……
两人面对面坐在床榻上，进入安静的阅读时间……
大约过了半个时辰，元稹先开腔：“乐天，你这弟弟可是个怪才、奇才，日后必成大器！我从传奇看到的是他的人生正途！不信咱们走着瞧，他将来混得会比你我好。”
“你是他偶像，我要在家信中把你的评价写上，激励他早日考到长安来！”居易道，“微之，你是个好诗人的料子，五首之中，我最爱这首——”
菊花
秋丛绕舍似陶家，
遍绕篱边日渐斜。
不是花中偏爱菊，
此花开尽更无花。
居易逐字逐句分析了一番，真将此诗读透了，然后总结道：“不过，我感觉你的能量还没有完全释放出来，以你的禀赋、才华、见识，当有一个属于你的时代，咱们一起来大干一场！”
“走！吃饭！肚子饥了！”元稹如打鸡血，高声叫道。
“走！今天该我做东，去西市，吃李白最爱的西域美食！”居易响应道。
“又是李白！咱们吃个饭也要吃在他的阴影中还要吃他的剩饭吗？”——元稹的逆反情绪在中唐学子中很有代表性……
等到这顿饭吃完，两人醉醺醺地回到驿站，还另开什么房呀，两人便合住在白居易的房间……
两个家境堪称贫寒的学子，岂能天天大吃大喝，到了这年年底，两人各自所带的盘缠眼看着就快要花光了……
回家过年是明智选择，而且两人的家都在东都洛阳，可以一路回去。
但是过年期间，公假只放半个月，于是过年前后的两场考试中间间隔也就只有半个月，往返一趟再加过年，时间上有点紧张，白居易便有点不想回：回去给家人不好交代……不就是没钱了吗？在哪搞点钱不结了！
写信问阿叔要，他是最没脸的；问长兄要？往常没问题，现如今情况有变:身为大龄青年的长兄终于结婚生子了，自身经济压力也不小……他不好意思开口要。
想啊想，他终于想起了什么……
居易一把拉起元稹，出了驿站；花最后几个子儿，打上马的，一路朝城中心地带去了……
马的穿城而过，最终停在全国最大的书肆（也是世界最大的）——长安书肆门前，两人下了车，直奔店中而去……
居易找到老板，以作者身份要求再次结算其诗集《草》的版税；老板见之，眉开眼笑，说《草》一直销得很好，既是畅销书，又是长销书，自打白居易前年考中进士之后，销得更好了，一张大银票开了出来，从数字上看，绝不仅仅可以过个好年……
“老板，我还带了两样东西，你要不要看一下？”白居易收好银票说。
“当然要看的啦！”老板笑逐颜开。
居易拿出元稹著《莺莺传》、白行简著《李娃传》两个手稿说：“今天我把元稹带来了，他现在就坐在你对面；白行简是我胞弟，人在洛阳家中，我可以代表他，这两个稿子，你要不要？”
老板立刻起身去与元稹握手，然后说：“这两个稿子我知道，年轻人都在传抄，问题在于都写得太短了，出不了单行本，合起来也出不了一册……这样吧，我先把稿子买下来，然后再去搜集些同题材的传奇，先编成一本集子再出。”
于是又开出了两张银票。
两人心满意足，心花怒放，不好意思再吃老板的饭了，口称有事便从书肆出来，元稹从袖口中拿出属于自己的那张银票，凑到嘴边亲了一口：“跟着白乐天，非但饿不死，还能过得好，哥俩好，过年喽！”
当此之时，满大街已经吹拂着新春的暖风，洋溢着过年的气息……
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贞元十九年癸未（公元803年）。
阳春三月，大明宫吏部，跨年度进行的“书判拔萃科”考试发榜，白居易、元稹、崔玄亮、王起等八人榜上有名。
白居易、元稹被同时授予校书郎，九品上。
站在榜单和公示前，“元白”二人异口同声地倒吸了一口凉气：三四十人参加考试，最终只录取了八名，录取率严重低于他们的预估，他们原本以为大家都是进士啦，只要不是表现太差，人人都可以过关当官。
这两位老资格的科场好手，为自己成功地又过了一关而感到庆幸，为自己的仕途已经开启而感到振奋，九品上，芝麻官，起点再低，康庄大道，已经开启！
与此榜同时发布的还有些官员任命的公示，其中有个名字引起了元白的注意和议论：
“刘禹锡任京兆府渭南县主簿……微之过来看，此榜的名字中，我只知道这一个。”
“刘禹锡……我也是呀！读过其名篇《乌衣巷》：朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
“还有《浪淘沙·九曲黄河万里沙》：九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。如今直上银河去，同到牵牛织女家。”
“是个好诗人啊！”
“没错，好诗人！”
当其时，站在他俩前面的一个背影转了过来，一张刀削斧砍般的黑黝黝的消瘦面孔呈现在二人眼前，此人一拱手道：“在下刘禹锡，敢问二位尊姓大名？”
元稹失声道：“你……你就是刘禹锡？失敬！失敬！在下河南元稹。”
刘禹锡道：“元稹！我知道你，谁不知道《莺莺传》？这位是……”
白居易一拱手道：“在下太原白居易。”
这回抡到刘禹锡失声了：“你就是白……我小点声，以免惊扰他人，形成围观，天下谁人不知白居易？我生在荥阳，入籍洛阳，咱们都是中原老乡……”
三人又寒暄了一阵子，最后约定三天后在西市再聚。
回到驿站之后，“元白”开始着手做两件事，一件是出去看房子，就在大明宫附近看；一件是整理文稿、收拾东西、准备搬家……
花了一天时间，两人便在常乐里选定了一处已经破败的旧相府，一人租了一个角，虽破败，但可住，并且还讨得一个彩儿，这两位中小吏子弟有着同样的恶趣味，谁都不会嫌弃谁！
两人在这个下等驿站的房间里度过了跨年度的冬春，分别都积攒了一批诗文，可白居易还是让元稹乍舌，他根据此次考试的复习题和考题做成一篇重文《百道判》，真是什么都不浪费，什么都做成文章啊！元稹与其半开玩笑半认真道：“乐天啊乐天，你一会儿说你是太原人，你一会儿说你是新郑人，你一会儿说你是符离人，你一会儿说你是山西人，你一会儿说你是河南人，你一会儿说你是淮北人，你一会儿说你是江南人……我看你还是最像山西人，九毛九，拨着算盘过日子，锱铢必较，把一切都算得太清太楚……我真是佩服！佩服！我要好好向你学习！”
元稹确乎是善于命名的，这真是为文作诗之道中的九毛九精神！
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